懦夫桑巴

很久很久以前，在一个遥远的地方，有一个伟大的王国。它的统治者既聪明又强壮。如果他的人民受到强盗或入侵者的威胁，他会拿起剑和盾来保护他们。

但是国王遇到了一个问题。“当我老了，”他对他的妻子说，“我的继承人必须勇敢有力，这样在我死后他才能保卫这片土地！”

那时，他们唯一的儿子还只是个婴儿，名为“桑巴”，意思是“牧羊人”。他们希望他能保护本国人民，就像牧羊人保护他的羊群一样。然而，男孩的父母很快发现他们的孩子什么都害怕。即使是老鼠的“吱吱”声也会使他颤抖！

“别担心！”王后自信地说，“我相信他长大会好的！”

随着岁月的流逝，桑巴长大了，变得又高又壮又帅——但他并没有克服自己的恐惧。他会被任何声音吓到，也拒绝出去打猎。“太危险了！”他喘着气说，“我或许会从马上摔下来，或被狮子咬死。”

一天，一个牧羊人带着坏消息来到皇宫。

“一伙强盗入侵了我们的王国。”那个可怜的人哭喊，“他们烧毁了我们的村庄，偷走了我们的羊。”

国王抚摸着他的胡子：“这真是个糟糕的消息！我太老了，不能打仗了，但我强壮的儿子桑巴明天会带领我的军队去对抗这些强盗！”

桑巴一点也不喜欢这个主意。“我不擅长打架！”他想，“我必须逃出去，找一个可以平静生活的地方！”

那天晚上，当宫殿里其他人都睡着了，桑巴去了马厩。他给一匹驯服的老马备上鞍，骑着马走了。

然而，旅途太可怕了！他听到动物在树林里咆哮，担心每个阴影后面都藏着小偷或强盗！桑巴一直骑着马，最后到达了一条宽阔而浑浊的河边，这里有一座大城市。

城市看起来宁静而繁华，有绿色的花园和高高的砖墙。“这里看起来像是一个可以过平静生活的地方！”桑巴心里想。

在城市广场上，桑巴引起了一位年轻女士的注意。他不知道，她是一位公主，是那个国家苏丹的女儿。

“多么英俊的小伙子啊！”她想，“他显然不是本地人！”

“下午好。”她打招呼说，“你是哪里人？”

桑巴和陌生人说话会感到紧张，但公主很快使他放松下来。他向她描述了自己的家乡，她邀请他住在她父亲的宫殿里。

桑巴接受了这番好意。他很快就和苏丹及其全家成为了朋友。桑巴喜欢待在那里，因为那里非常宁静。然而，几个星期后，一个信使带来了可怕的消息。

“一大群强盗侵入了我们的国土！”他说。

“我们必须面对面和他们打！”当苏丹听到这个消息时，他看起来很担心。“谁来领导我的军队？”他问道，“我的胳膊受伤了，我的两个儿子还太小，不能打仗！”

公主开口了：“我的新朋友桑巴很强壮——他将领导你的士兵！”

可怜的桑巴吓坏了，但他没有足够的勇气说出来。

公主让桑巴穿上苏丹的金甲胄，非常合身。那天晚上，桑巴一直没合眼，在床上翻来覆去，担心上战场。

黎明时分，公主来到桑巴的房间，发现他已经消失了。

她到处找他，最后在地窖里的谷物罐后面找到了他。

“你在这儿干什么？”她说，“把盔甲穿上！”

“唉，我吓坏了！”可怜的桑巴坦白，“你需要一个勇敢的人来领导你的军队！”

公主听了很惊讶。

“很好！”她说，“我要亲自去带兵！”

公主说到做到。她穿上父亲的金甲胄，戴上遮住脸的头盔。然后她骑着马出了城，手里拿着长矛，苏丹的军队紧随其后。

神秘的骑士和其他士兵冲进了强盗的队伍，一场大战开始了。

强盗们用邪恶的剑攻击他们的对手，但他们被打败了，被迫逃跑。在市民的欢呼声中，军队骑着马回了城。

人们认为他们勇敢的将军是外国人桑巴，完全不知道那是他们自己的公主！

公主下了马，来到了桑巴藏身的地窖。“帮我脱下这副盔甲！”她对他说。

桑巴注意到她腿上的伤口在流血。

“你受伤了！”他一边担心地说，一边帮她给伤口缠上绷带。

“是的，一个强盗用他的剑刺中了我！”公主说，“穿上盔甲，到宫殿的阳台去。你必须坐在我父亲旁边的上座！”

桑巴服从了她。苏丹在那里，向人群挥手致意。

“把你的头盔摘下来，让大家看看真正的英雄长什么样子！”苏丹笑着说。人们欢呼鼓掌，桑巴感到很尴尬。

第二天，卫兵报告说，一支强盗大军正在向城市挺进，企图报复。

“勇敢的桑巴在哪里？”苏丹问，“他必须准备好再次迎战！”

公主发现桑巴又藏了起来。“这一次，你必须穿上盔甲，为我们的城市而战！”她告诉他。

“哦，不，我不能！”桑巴嘟哝道，“你就不能再战一次吗？”

她摇了摇头：“我受伤了，记得吗？骑马出去吧，我们的士兵会保护你的！敌人看到这金色的盔甲会被吓倒。我敢打赌，你甚至不需要战斗。”

桑巴勉强点了点头，戴上头盔，穿上护甲。当他骑马出去时，人们注意到他的盔甲“叮当”作响——这是因为他吓得发抖！然后，公主吹起了响亮的口哨，把桑巴的马吓坏了！它惊慌失措，冲到了强盗大军的中间。桑巴被包围了，除了战斗别无选择。他鼓起勇气，像狮子一样战斗！士兵们冲上去帮忙。强盗们很快就被打败了，逃离了这里，再也没有回来。

桑巴骑马回到城里，受到苏丹的热烈欢迎。“你真是位勇敢的英雄！”苏丹喜气洋洋地说。

桑巴深吸了一口气，走上前去，大声说：“你们的公主才是真正的英雄。她是第一个向敌人冲锋的人，是她帮助我找回了勇气！”

人群惊讶得倒吸了一口凉气——他们没有意识到他们的王室已经有了这样一位勇敢的领袖。他们为英勇的公主鼓掌欢呼。

桑巴向公主和苏丹告别。“我该回家了！”他说，“我必须用我新获得的勇气来帮助我的父亲和我的王国！”

发稿/庄眉舒

插图/褚乔