古代处决犯人为何在“秋后”

在律法严苛的中国封建王朝，即使是在出现仁政或大赦天下的时期，每年也都会有一些被问斩行刑的人，而这些被判死刑的人往往要待到“秋后”才被问斩。为何要等到“秋后”？“秋后”又是指什么时期？

顺应天时，出于对上天的敬畏

“秋后”指秋分之后，古人将季节的更迭与自然规律的运行视为至高无上的天道，认为所有活动都应顺应天时。春夏万物繁茂，代表新生和成长，而秋冬草木凋零，代表肃杀与蛰藏。他们认为，大自然既然是这个规律，那么人间的活动也应该顺应四时。因此，在秋冬季节终结犯人的生命不会违背天道。但如果是罪大恶极者，那就不用挑时间了，直接就地问斩。

公元597年六月，隋文帝被人激怒，气得要将冒犯他的人立即斩杀，大理少卿赵绰劝谏道：“陛下，盛夏时节正是天地万物生长的时候，不可以在这个时候杀人啊！”隋文帝却狡辩道：“此时虽是万物生长的季节，但有时天上也会有雷霆轰鸣。天道还在盛夏彰显自身威怒呢，我这是效仿上天行事，有何不可？”说完，他便下令将那人诛杀。后人在评价隋文帝时，总会抓住他“六月杀人”这件事，认为他曾是一位提倡法治的皇帝，但晚年却不顾“秋冬行刑”的制度，独断专行，以致于一度强大的隋朝在历史上只存在38年就土崩瓦解。可见，在古人心目中，如果君王不顺应天道，就会遭受惩罚。

巩固统治，利于发挥警示作用

古代交通落后，把犯人安排在秋后问斩，既让地方官员有充足的时间准备，也便于朝廷集中处理。而且，在古代农业社会中，大部分农事都要遵守春种秋收的规律。秋分过后，农忙结束，百姓有了更多闲暇时间。朝廷每次秋决之前，都会提前贴告示以鼓励百姓前往围观。殊不知，围观不是目的，而是要起到“杀鸡儆猴”的震慑作用，让大家知道犯罪的下场，进而不敢轻易触犯法律。

既然秋后问斩的目的之一是要起到震慑的作用，那行刑地点就很关键。例如，清代将斩杀死刑犯的地点设在菜市口，这里沿街菜摊、菜店众多，人群密集，便于百姓“看热闹”，菜市口也就逐渐成了“刑场”的代名词。除了菜市口，民间还有“午门斩首”的讹传。午门是紫禁城的正门，是明代“廷杖”时的地点，但偶尔也会将人打死。我们在影视剧里常听到“推出午门斩首”，其意思往往是不要在皇帝家门口杀人。

减少冤假错案，适时体现仁政

古代实行死刑复奏制度，凡是死刑都要层层上报，反复核查，这给多数死刑犯留出了上诉时间。一些冤假错案也是在这个过程中得以重审、翻案。

鲁迅的祖父周福清曾试图通过行贿的方式帮儿子在科举考试中取得好成绩，但当时的主考官选择了秉公办事。周福清因行贿被判了死刑，等待秋后问斩。后来，皇帝大赦天下，周福清被减刑为“牢固监禁”，坐了几年牢后被获准释放。

公元1723年，郏县知县陈王绶因贪污被判处“秋后问斩”。其间，雍正帝接到了一份有关陈王绶抄家的密报，原来陈王绶家中一贫如洗，全部家当仅有13两银子。这令皇帝大为震惊，于是迅速展开彻查。经过一番周折，真相终于揭开。原来，郏县因常年遭受洪涝灾害而民不聊生，知县陈王绶数次上报请求赈灾，但奏章均被人拦截，无奈之下，他才挪用国库的5万两白银用于赈灾。了解事情真相后，皇帝不仅收回了对陈王绶的判决，还赏赐了他3000两白银。

古代行刑的具体时间大多选在“午时三刻”，因为古人认为杀人是“阴事”，所以时间要选在“阳气”最盛时，即午时三刻，对应地方时为十一点四十五分。这时太阳高度接近一天中的最大值，能够压制住因杀人而产生的“阴气”。此外，午时三刻正处于正午前后，太阳辐射强，气温较高，这时人的意志消沉，容易出现昏昏欲睡的状态，在此时行刑，或许能在一定程度上减轻犯人的痛苦，这也算是古代严酷律法之下尚存的一丝人道主义。

选自《江苏科技报》