好小说具有的特性

在我眼中一部好的小说应当具有哪些特点：

首先，它应当拥有一个能在广泛的读者群体中引发兴趣的主题。换句话说就是，一部好小说的主题不应当只限于引发某一个小群体的兴趣——不论这个小群体是评论家、教授、知识分子、酒保，还是公共汽车的售票员——它应当具有更加广泛的人性，从而对不论男女的读者群体具有普遍的感染力。

同时这一主题的趣味性应当是持久的：对于小说家来说，围绕某一仅在当前具有话题性的主题进行创作无疑是轻率的选择，因为一旦该主题失去话题性，小说本身也就变得像上周的报纸一样没有阅读的价值了。

其次，小说的剧情应当有条有理，并且具有说服力，它应当完整地具有开端、中段以及结尾，并且结尾应当是由开端自然演变而来的后续。插曲式情节的发生应当具有合理的可行性，同时它应该既有利于主题的发展，又是随着故事的展开自然而然地产生的。

小说家塑造的角色应当体现出作者的个人特质，同时他们的行为又应当源于小说中本身的性格。因此小说家绝对不能让读者作出这样的评论：“某某人是绝对不可能做出这种事的。”与此恰恰相反，读者应当不得不承认：“这正是我认为某某人会做的事情。”

同时如果人物本身也塑造得很有趣，那就更是再好不过了。虽然福楼拜的《情感教育》获得了诸多知名批评家的高度赞誉，但他塑造的主人公是一个索然无味、毫无特色，并且空洞无味的角色，这让这一人物的行为和遭遇几乎完全不可能引发读者的兴趣，因此本书虽然具有许多优点，但整体来说依然难以卒读。

我想我必须在此解释一下，为什么我认为小说家笔下的角色应该具有个人特质。因为对于小说家而言，创造出前所未有的全新角色完全是强人所难。小说家创作的素材是人性，然而人群固然形形色色，人性在不同的环境下也会呈现出千变万化的特质，但这一切也并不是没有尽头的。千百年来，人们一直在创作着各种小说、故事、戏剧与史诗，这使得某一作者创作出全新角色的概率变得微乎其微。

纵观古往今来的各类虚构作品，我唯一能想到的完全具有独创性的人物只有堂·吉诃德，不过倘若有博学的批评家也为他找到了什么古老的原型，我也并不会觉得惊讶。因此，如果以为作者能够借由他自己的个性来观察笔下的人物，而他的个性又足够鲜明，能够为这些角色带来一丝具有独创性的错觉，那他就已经称得上是成功并且幸运了。

如同人物的行为一样，他们的言辞也应该源于性格。倘若某一人物是一位上流社会的女子，那么她的谈吐就应当符合上流社会女性的身份。同样街头妓女的言谈就应该像妓女，在马场兜售赌马消息的人或者律师也应当有符合各自身份的说话方式。

人物的对话既不应过于杂乱，更不应当成为作者借机发表个人观点的途径，因为对话必须为角色性格的塑造与推动剧情发展服务。叙述性的段落应当写得生动而明确，并且只将人物的动机与所处的环境交代得清晰可信即可，不宜过于冗长。

小说的文笔应当相对简洁，以教育水平相对普通的读者也能轻松阅读的程度为佳；行文的风格也应当与小说的内容相匹配，就像精工细作的皮鞋贴合形状匀称的双足一样。

最后一点是，优秀的小说必须引人入胜，具有娱乐性。虽然我将这一点放在最后才提起，但这是小说最基本的特点，缺少这一点的话，以上其他特质也都无法成立了。

选自《毛姆文集》