司马昭之心，路人皆知

司马昭是三国时期魏国人，他的父亲是魏国大将司马懿。魏明帝曹叡死时，托付曹爽与司马懿辅佐齐王曹芳治理天下。曹爽与司马懿互相排挤，经过激烈的权力争斗，司马懿尽诛曹爽一党，魏国军政大权自此落入司马氏手中。

司马懿死后，其大儿子司马师不久便废除了已经成年但迟迟未能亲政的曹芳，另立十三岁的曹髦为帝。他的权势比司马懿更大，但没过多久，就病死了。司马师在病重的时候，便把一切权力交给了弟弟司马昭。

司马昭总揽大权后，野心更大，总想取代曹髦。他不断铲除异己，打击政敌。曹髦知道自己迟早会被司马昭除掉，就打算铤而走险，率人讨伐司马昭。一天，曹髦把跟随自己的心腹大臣找来，对他们说：“司马昭之心，路人所知也。吾不能坐受废（废黜）辱，今日当与卿等自出讨（讨伐）之。”几位大臣知道这样做等于是飞蛾投火，都劝他暂时忍耐。但曹髦实在无法忍受，便亲率左右仆从、侍卫数百人去袭击司马昭。谁知大臣中早已有人把这消息泄露给了司马昭，司马昭的亲信贾充指使武士成济弑杀曹髦于南阙。后司马昭为平息众怒，将成倅、成济兄弟二人杀死。而司马昭本人并未受到追究，后来更被封为晋王，他死后其子司马炎篡魏自立为帝，改国号为晋，史称西晋。

“司马昭之心，路人皆知”，指司马昭称帝的野心非常明显，连路人都知道。后常用此词来说明阴谋家的野心非常明显，难以掩盖。