长嫂如母

图/咖" 啡

合肥地区，敬重嫂子比敬重姐姐还讲究。说句怠慢姐姐的话，还可以原谅；要是说了怠慢嫂子的话，那可就捅了马蜂窝。人们常说“长嫂如母”，老到长白胡子的老爷爷，小到穿开裆裤的小孩子，都晓得这是因为清官包公的缘故。

那还是宋朝，庐州府出了个清官包拯。这年，包拯巡查到赤桑镇。在赤桑镇，包拯遇到了件棘手的事：一位白发苍苍的老大娘，哭奔到衙门，状告包拯的侄儿包勉害死她儿子、儿媳和孙子一家三口。包拯准了状，发签拿人，却一连数日缉拿不到凶犯。包拯为这事，吃不香，睡不稳，显得更黑更瘦了。

这天，包拯坐衙，衙役们仍旧拿不到凶犯。

散衙后，他满脸愁闷地回到家。他娘子——李夫人却手拿一只拨浪鼓迎上来，一本正经地说：

“相公，这玩具是晒霉时翻出来的，年深日久也毁坏了，要这玩具干啥？放着还占地方，我看，不如扔掉了吧！”

包拯从夫人手里接过拨浪鼓，郑重地说：“这，这哪行！”

说罢，他端详着拨浪鼓，那么凝神，像是看一件罕见稀奇的珍宝。包拯为什么这么喜爱这儿童的玩具呢？

原来，包拯是家中最小的儿子，母亲生他时已上了年纪，加上产后受了风寒，一病不起，在包拯未满月时就去世了。

嫂嫂可怜这个未满月就失去母亲的小叔子，就把包拯抱回自己房里，放在比包拯小几天的儿子包勉——包拯的侄儿——的摇篮里一起抚养。嫂嫂心地善良，为人朴实，喂奶先给小叔子吃，剩下的才是自己儿子的。一人奶，两人吃，自然不够。“奶不够，粥来凑。”包勉算是吃米粥长大的。

包拯两岁时，哥哥从集上买了一只拨浪鼓回来，就拿给包勉玩。小孩子爱稀罕物，包拯一看到就要；包勉不给，包拯就哭着要。嫂子看这情况，先是责备丈夫不该只买一只，分配不均；继而又说他既然只买了一只，就应该给小叔子。接着，嫂嫂说：

“育植一棵小树容易，养大一个人难。不但要把理讲给他听，还要处处做出样子，才能给他一颗纯洁无私的心啊！”

哥哥被嫂子说得面红耳赤，蹲在一旁一言不发，直挠头。嫂子就从包勉手里夺下拨浪鼓给包拯。包拯不哭了，自己的儿子却哭个不停。嫂嫂一看，才知道自己刚才用力过猛，拔浪鼓的篾把子把包勉的小嫩手刺破了，血淋淋的。爷爷心疼孙子，又要从小儿子手里拿走拨浪鼓，让嫂嫂拦住了：

“没娘的阿叔可怜。包勉哭两声有啥呢？老辈常说：‘葫芦是吊大的，小孩是哭大的。’就是纵然有个三长两短的，我还年青力壮嘛！”

嫂嫂一席话，感动得公公说不出话来，也就没有从包拯手里再拿走拨浪鼓。嫂嫂转身就从书案的香炉里抓了一把香灰，敷在包勉的伤口上，止住血。从那以后，包勉的手上就留下一条显眼的疤痕。包拯十岁时，他父亲临死之前，把拨浪鼓交给他，把这件事讲述了三遍，让包拯记住，才放心地闭上眼睛。之后，包拯就一直把拨浪鼓带在身边。

李夫人见包拯拿着拨浪鼓这样动情，却故意地说：“相公，这玩具又破又旧，不金不银的，实是没有留头。”

“吓！”包拯动气了，说，“娘子，你怎么就忘了？从你过门那天起，我就不止一次对你讲过嫂子那颗无私的心。这只拨浪鼓是嫂嫂亲手给我的，它比金比银还贵重啊！”

李夫人不是忘了这事，而是有意地要引着包拯回忆起这事。原来，包勉知道老大娘告了他，包拯准了状。他害怕叔叔的铁面无私，就躲到婶婶身边，央求婶婶给他讲情。李夫人知道包拯家这桩“公案”，自然就答应了。可是，她知道包拯脾性刚直，怕包拯一时不会容情，就想着法子来打动包拯。

这时，她觉得有门了，就说：

“好吧！拔浪鼓我来好好收藏！相公——”

包拯急躁了，说：

“夫人，有话，你就干脆点说吧！”

“相公，嫂子就只有包勉这点骨血，你就念嫂子抚养之恩，赦了包勉吧！让他改邪归正，服侍嫂嫂晚年。”

“啊！”

包拯一惊，这才明白李氏拿出拨浪鼓原是为了给包勉讲情。包勉缉拿不到，是“家鬼害家人”。这怎么能行呢？岂能因包庇自己的血亲，坏了国法呢？本来，包拯想发怒，但这样会让事情更麻烦，于是他来了个“老鸭浮水——表面不动”，说：

“这……这……这事，往后再说吧！”

李夫人以为包拯心软了，为包勉担忧而绷紧的心弦也松了点。

当天下午，包拯带着李夫人登衙升堂，让王朝、马汉把白发大娘请上堂。包拯说：

“老人家，你叫什么名字，有什么冤屈，说出来，我与你做主。”

白发大娘忍着悲痛，说：

“我是肖刘氏，赤桑镇人包勉杀害了我儿子一家三口，请大人为我做主申冤！”

“肖刘氏，你可看清了，是不是坏人冒充包勉呢？”

“大人啊，贼子行凶时，我在场。我亲耳听他说：‘我是包大人的侄儿，你们是告不赢的。’我亲眼看见他左手手心中有条又粗又大的疤痕。”

李夫人听了，也气得脸儿发青；包拯听了，心似刀绞。可他故意地说：

“肖刘氏，包勉是我的侄儿，你就体谅点，我给你三百两白银，让你安度晚年，如何？”

好似一声霹雳，肖刘氏一怔，眼里泪水没有了，圆睁着眼，怒道：

“呸！我不要你的臭钱，你也甭为孤老婆子苦命操心。常言说：‘屈死不告状’，原来你包大人也是‘官官相卫亲为亲’，枉有清官的好名声！”

包拯并不动气，转脸对李夫人说：“娘子，你看这事如何处理？”李夫人咬着牙，说：“相公，你照国法发落吧！包勉藏在后花园中。”

“砰”的一声，包拯一拍惊堂木，叫道：“带凶犯！”

“喳！”

声音一落，包勉就给带上了大堂。怎么会这么快呢？原来，包拯把李夫人带上衙后，就命令张龙、赵虎搜查自家，没有李夫人的阻拦，包勉自然被捉拿归案。包拯计策用得好啊！李夫人想通了，自然交出凶犯；李夫人想不通，也照捉不误。

包勉一带上堂，肖刘氏就叫道：

“正是这贼子，大人你与我做主，替小人一家报仇。”

包勉晓得事情不好，哭着向李夫人说：

“婶婶，你答应替侄儿讨情的；婶婶，你快向叔叔说说吧！”

李夫人掩着脸，哭着说：

“包勉，你的罪孽太重了，我救不了你呀！你不要怨怪婶婶，婶婶会给你备好纸钱。”

包勉贼人也有贼智，看着求李夫人不行，就伸出有疤痕的手，一个劲地摇晃，想打动包拯。包拯一看，胡子直抖，毅然写下“斩”字，说：

“包勉，你娘留给你的是只‘无私手’，你怎么用这手做歹事呢！国法无情，只有斩了你，才能对得起一世无私的嫂嫂。”

说罢，包拯便扔了笔，吩咐行刑。

“喳！”

张龙、赵虎把包勉推出大堂。

包拯对肖刘氏说：

“肖刘氏，本官斩了包勉，替你那惨死的儿子媳妇申了冤，只是人死不能复生，本官念你孤苦无依，生活无着，仍将三百两白银给你！”

“谢包大人。”

斩了包勉，包拯一改往日刚硬的性子，放声嚎啕大哭，泪水如断线的珠子。还在饮泣的李夫人止住了悲戚，说：

“相公，包勉已正法了，你还哭什么呢？”

包拯说：

“包勉被正法，是他罪有应得。我哭，是对不起嫂子呵！嫂子不仅喂养我长大，而且也给了我一颗无私的心。我光知道报嫂子恩，对侄儿一味宠爱，没有教育好他，以至他作奸犯科，落到法网里。我对不起嫂嫂呵！”说着，包拯又哭了起来，越哭越伤心。李夫人只得劝说：

“相公，你要以身体为重。嫂嫂深明大义，她也不会怨怪你的。我们还是多想想如何照料嫂嫂的晚年吧。”

包拯停住了哭泣，说：

“啊，这你就把心放到肚里吧。我早考虑好了。嫂嫂，我来供养。‘长——嫂——如——母’‘敬——嫂——似——母’，往后，你也得记住。”

“是！”

从此，“长嫂如母”的话头，就流传下来了。

（选自《民间故事》，胡晓晴选编，上海教育出版社1993年版，有删改）