羊

甲骨文中的“羊”字为象形，借羊角的特征表达羊的形象。后来，人们在“羊”的基础上又发明了很多新的字，比方说“美”字上半部分是羊角装饰，下边是一个“大”，大的羊角表示漂亮的意思。“群”字本义是羊群，后来泛指聚在一起的人或物。《说文解字》中对“羊”的解释是：羊，祥也。这说明在古人心中，羊被逐渐赋予了吉祥、祥瑞的含义。

商代晚期的祭祀礼器四羊青铜方尊体量巨大，制作精美，纹饰繁复，是中国目前已知最大的一件商代青铜方尊。方尊的腹部有四只卷角羊，整件器物好像被四只羊稳稳托住，在视觉上形成了平衡、稳定的感觉。当时的工匠为什么要在方尊的身体上添加四只羊呢？羊在商代是重要的祭祀牺牲，地位仅次于牛，方尊是在祭祀活动中使用的大型盛酒器。此外，羊有“跪乳”、坚韧、繁殖力强等特点，因此羊被人们视作知礼、善良、外柔内刚和生命力旺盛的象征，成为青铜重器着重表现的对象。

牺牲：古代为祭祀而宰杀的牲畜。