起底臭名昭著的东印度公司

到底有多少个东印度公司

东印度公司表面上看是贸易公司，实际上它只是披着贸易外衣、实为掠夺和殖民的半政府商业组织。而在欧洲历史上，17到19世纪间存在过七家东印度公司。

最早成立的东印度公司是英国东印度公司，它的全名是“伦敦商人在东印度贸易的公司”，由当时的英国女王伊丽莎白一世授予该公司皇家许可状，于1600年12月31日成立，而当时的中国还处于明神宗朱翊钧统治时期。

最初，“东印度公司”是一种泛称， 指十六七世纪时西欧国家为开拓殖民贸易而设立的一种公司模式，其贸易对象主要是亚洲南部的印度和马来群岛。这一地区被称为“东印度”，是相对于“西印度”——美洲而言的。

据统计，从1750年到1800年这50年间，光印度一地，东印度公司就通过贸易和殖民掠夺了1亿多英镑，它为英国带来了巨大利益的同时，也为世界带来了巨大的伤害。东印度公司长期统治印度，殖民者疯狂地掠夺和压榨印度人民。从印度运走了大量原料，如钢铁、煤炭、茶叶和棉花等，还在印度的土地上收税，逼迫印度人在印度的土地上种植英国需要的农作物，然后廉价收购，使印度变得更加穷困。

它暴力摧毁印度的传统土地制度的同时，却没有促成印度社会的全面变革，使印度保留了等级制度。

英国东印度公司也为东亚国家带来了灾难，例如发动对清朝的鸦片战争，把东亚国家当成奴隶和原料产地，在印度种植鸦片，然后卖到中国，获取暴利。除此之外，他们还从非洲贩卖黑人等。

荷兰东印度公司成立于1602年；丹麦东印度公司成立于1616年；葡萄牙东印度公司成立于1628年；法国东印度公司成立于1664年；瑞典东印度公司成立于1731年；奥地利东印度公司成立于1775年。在欧洲各国风起云涌争夺殖民地时期，意大利和德国还处于四分五裂状态，因此并没有赶上这一拨殖民红利。

这些为了掠夺和殖民建立的东印度公司，背后或多或少都有政府的影子，他们成立后被授权贸易垄断，如同一个个吸血的蚂蟥，将欧洲以外的

地区瓜分。

为何都喜欢叫东印度公司

我们的历史书在介绍哥伦布的时候，把他塑造为一个为了探索世界而不畏艰险的探险家，实际上，发现“新大陆”的哥伦布也不过是海外贸易的前锋。

1492年，哥伦布到了中美洲的西印度群岛，他以为那里就是传说中的印度，后来发现了真正的印度后，欧洲人为了区分美洲的加勒比群岛和印度，便称美洲为西印度，真正的印度为东印度，甚至在西方人的认知里，东印度不仅包括印度，还包括东南亚和东亚诸国。

而欧洲17、18世纪殖民和掠夺的主要地方就是这些国家，因此，欧洲各国负责“海外贸易”的公司便被称为东印度公司。

英国最先成立东印度公司，并且得到政府的强力支持。荷兰作为17世纪的海上贸易霸主，被称为“海上马车夫”，它不甘落后于英国，仅在两年后即1602年成立了荷兰东印度公司。

作为最早两家成立东印度公司的国家，英国和荷兰在短短几年内便通过东印度公司获得了巨大的财富，引起了其他欧洲国家的嫉妒和眼红，他们纷纷效仿英国成立东印度公司，但后来成立的东印度公司均没有太大的成功。

作为金字塔顶端的两家东印度公司，又存在差别：荷兰东印度公司主要从事商业活动，主要势力范围在南洋，即今天的东南亚，总督设在巴达维亚（今印尼雅加达）。

而英国东印度公司则更多地参与掠夺和殖民，设立于印度的加尔各答，主要势力范围在印度，后来发展为比现代任何一家商业公司都要厉害的商业帝国，在印度几近于统治者。

即使主要势力范围不同，但为了争夺海上霸主地位，两国无可避免地爆发了战争。英国在17世纪三次挑起对荷兰的战争，鹬蚌相争渔翁得利，法国利用他们的战争获得了大片殖民地和海外贸易。而18 世纪英国对荷兰的第四次英荷战争，荷兰落败，英国彻底取代荷兰成为海上霸主，这场战争也间接导致了荷兰东印度公司的解散。

东印度公司的消亡

欧洲诸国的东印度公司成立时间不同，发展状况也不同。

存在时间最长的是英国东印度公司，1874年才解散，存在了274年。存在时间最短的是葡萄牙东印度公司，仅成立5年便解散，奥地利东印度公司也仅存在10年。

除了跟风不成功的奥地利和葡萄牙外，其他国家的东印度公司都存在了很长时间，获得的利益至今仍让西方国家受益。

（摘自《新周报》尔雅/文）