母亲的”蚂蚁菜“包子

在菜场的一隅，蚂蚁菜静静地躺着，却让我穿越时空，回到了那个充满母爱的厨房。母亲的“蚂蚁菜”包子，是我童年最甜蜜的记忆，那味道，穿越岁月，依旧让我心动。

在菜场，我无意间看到蚂蚁菜，鲜绿的、嫩嫩的、肉嘟嘟的，脚步再也挪不动了。我蹲下抓起一把，称了一袋，仿佛又闻到了母亲的“蚂蚁菜”包子的味儿。

蚂蚁菜，学名马齿苋，在我老家被人们叫作“马齿菜”。小时候，我们喜欢称它为蚂蚁菜。

蚂蚁菜，虽是野菜，长在田里，却是餐桌上的宝物。不论过去，还是现在，在我的眼中它一直有着崇高的地位，是我家餐桌上的宠儿。

蚂蚁菜有多种吃法：凉拌、煎炒、煮汤、煮粥、煎鸡蛋饼……蚂蚁菜刚刚长出几个头来，我们就用它来做凉拌菜。饭前，没有咸菜了，或是突然来了亲戚，母亲叫一声：“小四子（我乳名），快去后园挑把蚂蚁菜。”我跑到菜园里，眼明手快，割来两三把蚂蚁菜。母亲烧好开水，麻利地摘、洗、焯、沥、切，盛入盘中，放入盐、姜、蒜和豆瓣酱，端上桌，一盘清香扑鼻的家常小咸菜就做好了，吃起来脆嫩爽滑。饭桌上有了它，我会多吃一碗饭。父亲喜欢用蚂蚁菜干当小咸菜。当黄瓜等瓜果类蔬菜败园后，蚂蚁菜干就趁机“上位”。抓一小把蚂蚁菜干，浸入温水中泡着，泡开后，再淘洗两遍，抓起沥干水，切碎，拌入拍碎的大蒜瓣，撒上盐面，滴上几滴酱油，搅拌一下，就是特好的下饭小咸菜了，嚼起来筋道、有味。

母亲知道我喜欢吃“蚂蚁菜”包子，每年蚂蚁菜晒干时节，她都会选一个好天气，让我把家前屋后菜园中的蚂蚁菜挑回家。我往往一挑就是几篮子，用手推车推到水塘里洗净。沥干水后，烧上大半锅水，待水咕嘟咕嘟翻滚，将蚂蚁菜倒入锅中，翻转几下，焯水后捞起，放到外面的柴帘或芦席上晾晒。经过几日暴晒，它们逐渐变细、变黑、变脆，晒至如馓子脆嘣，装入塑料袋中随吃随取。

过年时，母亲将挂在墙上的蚂蚁菜干取下，放到簸箕里，坐在门口亮处，细细地挑去老根、杂物，将其浸入温水中泡着。我知道要蒸包子，也变得格外勤快，帮着淘洗，虽然冬天水冷刺骨，但母亲叫我淘洗几遍，我就乖乖地淘洗几遍。淘洗好蚂蚁菜干，等待父亲来切。母亲忙着把肋条肉切成丁，把生姜、葱切碎拍成糊。一切准备停当，她先将生姜、葱放入有油的锅中爆炒，炒出香后，再倒入肉丁翻炒，肉丁半熟时，再倒入切碎的蚂蚁菜干，霎时满屋香味扑鼻。我的口水也随之下来了，站在锅边等着蒸包子。母亲最怕孩子在蒸包子时乱说乱道，总是哄我出去。我在外玩会儿，就会回去掀开草门帘张望一下。母亲抬头望见，总是用怜爱的眼神望着我：“小馋猫，别急，好了叫你。”包子掀笼时，菜香、肉香伴着热气钻出锅屋，飘至我的身边。我丢下正在玩的小伙伴，百米冲刺，一头钻进家里。母亲一见到我，就拿着一个包子递到我手中：“热，小心烫着。”我捧着包子，烫得两手来回颠倒着，忍不住咬了一口，还没吃到馅，就夸张地叫：“啊，香，真香！”

我长大进城后，以前光滑的大包子变成了带花纹的小包子。尽管形状变了，但蚂蚁菜的包馅主角地位没变，我吃了几十年，仍然是我的最爱。

蚂蚁菜不仅是道美食，还有许多功效。据典籍《本草正义》记载：“马齿苋，最善解痈肿热毒，亦可作敷药。”记得小时候，顽皮的我们常去捅马蜂窝，被马蜂蜇了红肿后，忙去菜园找马齿苋，把菜叶搓碎敷上，或用其汁液擦肿处来消肿止痛，擦后感觉疼痛减轻了。

我一直把马齿苋当个宝，因为那里有母爱的味道。