虎画

进入腊月，年集相当热闹。

集市的一处墙壁上挂着一幅虎画，卖画的是位老先生。画虽说不上笔墨工整，价格却相当便宜，只要三块钱，近乎一张白纸的价钱。虎有镇宅辟邪之说，我观望许久，决意买下这幅虎画。突然，背后有人拍了一下我的胳膊：“何必买下一幅病猫！”

我回头一看，哟，孟虎。

孟虎的话让卖虎画的老先生不太乐意了，老先生走近孟虎，目光咄咄逼人：“鄙人学识浅陋，字画不周，望先生指点一二。”

孟虎不理不睬，领着我径直去了僻静处。

孟虎其人，我了如指掌。

孟虎是跑业余剧团的，生旦净末丑，孟虎饰演净角，扮演曹操、严嵩之类的奸相。“破四旧、立四新”，帝王将相被赶下舞台，孟虎便无戏可演了。孟虎是闲不住的人。说是闲不住，其实是为了混一口饭吃。孟虎帮布景师傅搬运道具、安装布景，闲暇时也跟着布景师傅学几笔工笔画，时间久了，剧团的人都称呼孟虎为孟画师。后来，草台班子解散了。我在县文联工作，按孟虎的话说，我们是同吃文化饭的，所以，孟虎见到我像见到了久违的亲人。孟虎迈着近似于舞台上的八字方步，参加集体劳动放不下架子，便整天窝在家里绘画。孟虎尤其擅长画虎，有时也画伟人的肖像。令人啼笑皆非的是，孟虎画伟人的肖像总有些四不像，县革委会曾给他送去一纸通知：“倘若再临摹伟人像，公安局即刻拘留。”

僻静处，孟虎的目光沉得像石头：“既然想讨得一幅虎虎生威的虎画，焉何有眼不识泰山？”

我猛然想起孟虎曾自诩为画虎的一代虎王，便讨好般对他报以微笑。孟虎安排我买来书画用的宣纸，为我作画。

早饭后，孟虎迈着八字方步来到我家。往日，孟虎一脸络腮胡，头发凌乱，今天却修剪得出奇地整洁。妻子盯着孟虎左看右看，孟虎说道：“画虎，须洗心革面。”

孟虎落座，吩咐我取些水过来溶化色料、洗刷画笔，我忙前忙后，一时间成了孟虎的御用书童。我端过一杯水来，孟虎用指甲很长的手指测试水温，突然，他的长指甲兜起一滴水，一动弹，水弹到了我的脸上。我听到他问我：“你是要一幅虎虎生威的虎画，还是要一幅病猫一般的虎画呢？”

文化人说话爱拐弯抹角。我没听懂。

孟虎解释：“既然画虎，溶墨得用温水。试想，冷水泼墨，怎能有虎啸龙吟之势呢？”

我突然明白，孟虎的意思是溶化色料的水温低了。

孟虎打开画具，又问：“虎画，你们是喜欢上山之虎还是下山之虎呢？”

我不置可否。妻子心直口快：“笼屉里抓馒头，捡熟的来吧！”孟虎面孔微寒：“你这话我就不爱听了，画虎，我已是胸有成竹，呼之欲出，怎有熟与不熟之说呢？”

妻子噤若寒蝉。

“上山虎呢，有着气吞山河的气势；下山虎呢，有着唯我独尊的精神，二者各有千秋。”孟虎信口吟诵两句诗来，“百尺瀑布喧震谷，一声长啸势惊天！”

孟虎调制过色料便有些精神不振，坐在太师椅上打盹儿，一上午还没见他下笔，饭点就到了。几杯老酒落肚，孟虎的话也多起来了，反复说自己画虎好似探囊取物，这些年算是把虎画琢磨透了……

我劝孟虎喝点儿水压压酒劲儿，孟虎顽皮一笑：“酒水、酒水，有酒便有了水，何必多此一举去喝水呢？”

吃过饭，孟虎微醺，抓起我的手腕，问：“几时几刻了？”看过表，孟虎叹了一声：“午时已过，画虎有些不宜了。”

画虎还要看时间？我甚是迷茫。孟虎打着呵欠说道：“太阳偏离正午，画出的虎难免有暮气。”

言罢，孟虎打着饱嗝儿走了。

妻子收拾孟虎酒后的残汤剩饭，撇着嘴说：“我算是碰见高人了。”

次日，孟虎省略了许多高谈阔论，直奔主题，举笔画虎。孟虎画了嶙峋怪石、百尺瀑布、虬枝如爪的松柏……画完，孟虎痴呆呆地站着，画纸上已没有虎的立足之地了。虎画，没有虎怎能称其为虎画呢？孟虎慨叹不迭：“大意失荆州啊！”

孟虎的虎画完成于第三天的巳时。青天白日，正是虎啸惊天之时，不过，孟虎的虎画却是败笔。妻子黑眼珠剜着孟虎：“有句话，我不知该讲不该讲。”

“但讲无妨。”孟虎吸溜着嘴。

妻子的话像刀子：“嘴长了，尾巴短了，怎么看这只虎都像头驴！”孟虎有点儿自我认输：“确实有点儿画虎不成反类犬了。”

孟虎搓着手掌心，无计可施。过了好一会儿，他说道：“虎是灵性之物，嘈杂不得，我回去慢慢画吧。”

一连数日，我不敢催取虎画，唯恐挫伤了孟虎画虎的锐气。大年三十那天，我不得不去取画。走近孟虎的院落，我一连喊了数声，不见孟虎回应，却见孟母慌慌张张地从西厢房里跑了出来，没有等我问话，孟母开了腔：“是来取虎画的吗？”

我问：“孟虎呢？”

孟母一脸悲苦：“跑业余剧团去了。大过年的，人闲了，戏场子也多了。孟虎也得吃食呀。”我问及虎画，孟母欣喜起来，“虎画在画室柜子里锁着呢。”

孟母像取令牌一样从裤腰带上解下钥匙，打开画室。孟虎的画室陈设很简单，一张柜子既是画案又是画橱。孟母轻轻一磕，画橱的锁开了。孟母笑道：“其实，孟虎这个锁是个哑谜，唬生人的。”打开画橱，孟母安排我，“你自己找吧。”

画纸被卷成了笔挺的筒状，我喜出望外地将它抽了出来。我掂量着画轴，顿生虎啸龙吟之感。孟母十分欣喜，一再催促我打开虎画看看。我展开画卷，不觉怔然，画纸依然是一片空白，不见虎的踪影。

“怎会没有虎呢？”孟母一脸认真，“孟虎临走时专门交代我，说虎画已经画好了。”

我愕然地上下左右翻看着画纸，费了九牛二虎之力，终于在木纹宣纸的边角看到一行潦草的小字：“陋室难当三寸寒，人走楼空虎归山！”