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你的思维够“荒唐”吗

2024-12-16奥赞·瓦罗尔

读者 2024年24期

面对一个问题时,有一种方法可以激荡大脑并让你产生奇思妙想,即问自己:科幻小说是怎样解决这个难题的?科幻小说把我们带入一个与现实大不相同的世界。儒勒·凡尔纳曾说:“一个人凭空想象出来的任何东西,另一个人可以使之成为现实。”启发“潜鸟计划”热气球驱动互联网的思想实验,似乎直接来自凡尔纳的著作《八十天环游地球》。而《海底两万里》和《征服者罗比尔》,启发了潜艇和直升机的发明者。

第一枚液体燃料火箭发明者罗伯特·戈达德曾为赫伯特·乔治·威尔斯所写的火星人入侵地球的小说《世界大战》深深着迷,并决定毕生致力于实现人类的太空飞行。科幻作家尼尔·斯蒂芬森是贝索斯的蓝色起源公司的首批雇员之一,他的任务就是幻想出不需要乘坐传统火箭就能进入太空的方法(他想到了很多创意,包括太空电梯和能够驱动航天器的激光)。

科幻小说的思维不仅仅适用于重大发明。一家公司生产飞机零部件,但它的产品检验流程太过漫长,这主要是因为要把一台摄像机放入一个部件中需要花7个小时。一位行政助理受到电影《少数派报告》的启发,提出了一项思想实验:“为什么我们不能派一只机器蜘蛛进入这个部件,就像电影里演的那样?”这一简单的修正措施使检验时间减少了85%。

马斯克称,阿西莫夫的科幻小说激发了他对未来的思考。

SpaceX(美国太空探索技术公司)的联合创始人汤姆·穆勒和马斯克第一次见面时,穆勒还是一名郁郁不得志的火箭科学家。穆勒觉得自己关于发动机设计的想法受到了束缚,所以开始在自家车库设计发动机。马斯克拜访穆勒,问他能否为SpaceX打造一款便宜可靠的火箭发动机。马斯克问他:“你觉得我们能把发动机的成本降低多少?”穆勒回答说:“哦,可能降低到原来成本的1/3。”马斯克说:“我们要降低到1/10。”穆勒认为这简直是做白日梦。“但最后,实际成本更接近他的目标数字!”穆勒说。

“荒唐”是一种标签,通常适用于那些所作所为让我们难以理解的人。坚称地球是圆的而不是平的,或者地球绕着太阳转而不是太阳绕着地球转,这些起初都是“荒唐”至极的想法。

肯尼迪承诺在10年内登月?不可能。玛丽·居里试图打破科学界的性别障碍?荒谬。尼古拉·特斯拉关于用无线系统传输信息的构想呢?科幻小说罢了……

如果人们想嘲笑你那些看似天真的想法,那就把他们的嘲笑当作荣誉勋章。“大多数非常成功的人对未来的看法至少有一次是正确的,尽管人们都认为他们是错的。”OpenAI首席执行官萨姆·奥尔特曼写道,“不然的话,他们将面临更多竞争。”今天是别人口中的笑柄,明天就可能变成别人眼里的预言家。冲过终点线的那一刻,你才是笑到最后的人。

(奥特姆摘自北京联合出版公司《像火箭科学家一样思考》一书,小黑孩图)