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200亿美元海底宝藏源于欧洲王位之争

2024-11-01

文萃报·周五版 2024年41期

1708年,西班牙一支“运宝舰队”满载南美殖民地财富归国,不想在中途遭到英国海军伏击。在这场“没有赢家”的激烈海战中,西班牙圣何塞号带着数百名水手永沉海底,一同沉睡在深海的还有价值约200亿美元的金银珠宝。

被卷入“继承之战”

16世纪中叶至18世纪末期,西班牙帝国掌控着庞大的海运网络,其商船、舰队横跨美洲、非洲、亚洲,把在殖民地获得的黄金、白银与珠宝源源不断运往西班牙。当时,有媒体直白地将它们称为“白银舰队”。为增加运力,西班牙于1697年同时打造了两艘大型帆船,这对“双子船”就是圣何塞号与圣华金号。

据美国《历史频道》报道,圣何塞号船身长约39米、宽12米,船体共有3层,是当时世界上最大的帆船之一,代表着西班牙造船业的技术高峰。虽然它的主要职能是运输,且出海时会配有多艘护卫舰,但它仍然装了几十门火炮。

1708年波托韦洛(今巴拿马港口城市)的一场大型集贸活动中,西班牙舰队搜集了价值高昂的黄金、白银、珠宝及其他贵重物品,并将其中大多数搬上圣何塞号,在圣华金号上也装了不少。根据行程,这支舰队会先前往哥伦比亚北部港口城市卡塔赫纳,完成补给后行至古巴哈瓦那与其他护航船只集结,一起返回欧洲。谁也没有想到,此行竟是圣何塞号“最后的旅程”。

其实在圣何塞号开始服役不久,西班牙就陷入了一场牵涉欧洲多国的“王位继承之战”。1700年,西班牙国王卡洛斯二世去世,由于卡洛斯二世自己无子继承王位,他将王位传给了法国国王路易十四的孙子菲利普,西、法两国即将“强强联合”。以英国为首的欧洲多国不愿看到这样的场面,于是结成“反法联盟”,并推举奥地利查理大公为西班牙新国王,两大阵营陷入一场旷日持久的“继承之战”。

一场凶狠的“酒吧斗殴”

这场席卷欧洲的战火更像是一场对殖民地与海洋霸权的争夺。“继承之战”期间,西班牙高度仰仗海外殖民财富为战争提供资金,以圣何塞号为首的运宝舰队肩负重大使命。

美国《名利场》杂志称,这支舰队在波托韦洛的收获相当于新大陆几年的产出,也是西班牙从殖民地搜刮的最大一笔财富,若将它们顺利运抵欧洲,也许将扭转战局。

然而事情并没有那么顺利。据加拿大军事刊物《军团杂志》记载,1708年,圣何塞号所率舰队进入卡塔赫纳港口前,被英国海军战舰拦住了去路——为了这场伏击,英国人已在附近海域准备3个月之久。看到西班牙运送宝藏的船只终于现身,英国海军摩拳擦掌,准备“大发横财”。

由于尚未与护卫舰会合,西班牙有战斗能力的船只并不多,基本都是普通商用船。为了保护商船进港,西班牙海军将领只得带领少数战舰与英舰交战。两国战舰间的较量就如同一场凶狠的“酒吧斗殴”,在一个多小时的海战中,两国船只越打越近,到最后已是用舷侧火炮“对轰”,炸得木料迸裂、血肉横飞。

沉入深海

随着夜色降临,双方在硝烟弥漫的海上愈发难看清对方动向。突然,英国人听到圣何塞号传出巨大的爆炸声,一股热浪随之扑面而来。待浓雾散去,载着几百名船员的圣何塞号已从海面消失,只有十几名落水者紧紧抓住漂浮物求救。原来,激烈的海战点燃了圣何塞号的火药库,船体自爆,带着无数金银财宝沉入深海……

(摘自《环球时报》)