昆阳关

《昆阳关》以一个漆器商人的生存境况为主线，讲述了他在新朝动荡年代里的悲苦与挣扎，以及他在悲苦中的宽厚与仁爱；讲述了昆阳大战的离奇与血腥；讲述了昆阳大战给周边百姓带来的悲戚与创伤；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知县、苏婉、刘秀等一系列性格鲜明的人物形象；描绘了波澜壮阔的时代风云；重现了两千多年前昆阳一带的民风民俗。

沧桑的昆阳关见证了时代巨变，历经了血雨腥风，感知了人间疾苦，同时也领略了人间的温情与仁爱。

（接上期）

巨毋霸本来是紧随王邑的，王邑见战事不妙，对着巨毋霸暴跳如雷：“要你何用！你的野兽呢？人没用，野兽总得派上点用场吧！”巨毋霸带野兽随军前来，本是恐吓汉军的，不想竟毫无用武之地。气急之下，他亲自打开铁笼，老虎、豹子、大象、犀牛等，它们上辈子都没见识过这般场面，加之风雨闪电愈加猛烈，早被吓得不知所措，一经放开，便再难节制。个个眼神不好，极难辨认哪是汉军，哪是莽军，于是，逮谁咬谁，除却主人。巨毋霸一时傻眼，唯恐被王邑斩首，便择机逃了。如此一来，众野兽少了主人管制，便随着向北的人流，边跑边咬，直至滍水河畔。近万汉军紧随其后，没被野兽咬死者，则被汉军斩杀。汉军大喊大叫，凶猛厮杀，再有野兽驱赶莽军，莽军一批批跳入河水。适逢山洪奔腾而下，致滍水暴涨，河道里死尸成堆。

王凤、王常自昆阳城出来，率大军向北追击数十里，遍地死尸遍地泥。他的战马因闲适日久，出得城来，乍一见城外阴曹地府一般，自是极难适应，不时被死尸磕绊，踉跄着几近跌倒。纵使王凤频频抖动缰绳，这战马依旧扭捏迟缓，连步兵都跑到了它的前头。忽见前方洪水横awCMn3R3qkdTF4WyW5D+Rw==流，水上漂着一层尸首，王凤大惑不解。等他赶到滍水河畔，方知其中因由。那滍水竟被莽军的死尸堵得几近断流，而河道上游又有洪峰下来，以至于河坝漫堤。

河道旁，汉军雀跃着庆贺大胜，刘秀正被众将抛出老高。见状，王凤和王常忽觉五味杂陈。王凤瞥一眼刘秀，不觉喟然长叹，心绪黯然。他曾写下投降书信，并用羽箭射向莽军大营。他曾极力阻挠刘秀出城搬兵。他曾致李知县血溅县衙。他曾使苏婉失了贞操，再失性命。

刘秀的职位本在他王凤之下，昆阳一战，刘秀厥功至伟，势必名声大噪，若任其名望压过自己，他日后何以呼风唤雨！于是，盘算着如何在刘玄那里为刘秀穿个小鞋。

刘秀被将士抛向空中时，见王凤、王常下马后站不远处纹丝未动，只冷冷地望着滍水，望着滍水上堆积如山的莽军尸首及辎重，他一时感到不该任由部将这般忘乎所以。于是，他擦去面部血水，整整湿漉漉的行装，拨开诸多将士，缓步走向王凤和王常。他拱手一拜道：“二位将军亲率昆阳九千兵马出城，算是救了我等性命，不是将军及时搭救，我这三千人马只怕早被那莽军剁成肉酱了，请受刘秀一拜。”刘秀言罢，弓身拜下。

王凤、王常忙上前扶起刘秀，王凤笑道：“岂敢岂敢！昆阳一战，贤弟厥功至伟，必受更始帝封赏。王某欣喜之余，先为贤弟道贺，今晚一醉方休。”

王常咧着嘴道：“若拼酒量，刘将军必醉无疑，不信试试。多日未闻酒香，我这肚里能装着呢。”

刘秀嘿嘿一笑道：“那咱拼吃，吃，刘某指定行。二位将军，这河道堵塞，滍水断流，若不及早加以疏通，只怕水漫堤坝，殃及乡民。”

王常道：“洪水早已漫堤，只是那漫堤之水不是很大。来呀，众将士齐手，将河道里莽军的尸首移开。稍后将莽军遗弃的兵器带回昆阳，而后送往宛城。”

王凤补充道：“叮嘱将士，切勿被洪水冲走。”见偏将领命去了，他接着说道：“不知宛城那边战况如何，已被我大军围困数月之久，那守将真是个人物。来呀，即刻派一哨人马赶赴宛城，一来告知更始帝及刘演，莽军数十万大军已被我击败，昆阳之战大获全胜；二来请命更始帝，昆阳汉军是否开赴宛城。”

偏将领命去了。王常道：“那宛城守将何以这般厉害！一座孤城居然能守数月之久。刘演手头有数万汉军，也不缺昆阳这八九千人吧？”

二人面上在夸那宛城守将，实则是诋毁刘演，刘演手下数万汉军竟拿不下个小小宛城。刘秀对这位兄长知之甚深，刘演看似鲁莽粗暴，实则仁慈心善，之所以宛城迟迟未破，皆因刘演不忍屠城，意欲劝降。白河流经宛城，起初，刘演想在白河上游高筑堤坝，而后堵死河水而成堰，待河水积聚成害，便扒开堤坝及围堰，任由白河水冲溃宛城。念及城内百姓足数万之众，终又不忍，致使宛城时至今日而未破。于是，刘秀道：“皆因刘演心慈，意欲劝降那宛城守将。”

刘秀话音才落，方才派往宛城的偏将前来禀报道：“诸位将军，末将率众前往宛城，途中巧遇宛城来客，说宛城守将三日前已出城受降。更始帝派人前来昆阳打探军情，若昆阳依旧被围，宛城数万大军不日便到。”

王凤、王常和刘秀闻听此言，自是欢喜不已。王凤道：“双喜临门，双喜临门啊，刘将军，今晚不醉不休。”

刘秀笑道：“那就一醉方休吧！”

王常道：“诸位将军，宛城既是三天前就已到手，那刘演的数万大军为何迟迟不前来救援？两地相距不远，急行军，一日便可抵达昆阳。”

刘秀道：“其中定有蹊跷。”

偏将插话道：“诸位将军，听那宛城来的将佐言说，更始帝在张罗入城仪式，故而，救援昆阳有所迟缓。”

三人一时无语。少时，王常道：“亏了刘将军及时救援，亏了老天恩赐，及时赐予这狂风暴雨和雷电，不然，谁人能知昆阳城何时被莽军所破？说不准是昨日，抑或是此时，庆幸之余，让人心惊又胆寒。”

刘秀道：“河道已被疏通，两位将军，收兵吧？”

汉军鸣金收兵时，暴雨依旧未停。数千将士或背或扛，莽军遗弃的刀枪剑戟等兵器，在大雨中闪着寒光。

三人策马回到城内，早有张知县率衙署官吏在帐外恭迎，几个鼓乐手立时敲锣打鼓，好不热闹。张知县笑吟吟道：“三位将军劳苦功高，使昆阳城免受战火涂炭，卑职代昆阳父老乡亲谢过将军！县衙里略备薄酒，为将军一洗征尘，请三位将军赏光。”

王凤笑道：“张知县既有此心，那就叨扰了。看这雨已有停歇之意，莽军在城外遗弃了大量粮食，均被泡在雨水里，请张知县指派人手去城外运粮，分往各家。汉军被莽军所困，其间，昆阳百姓多有资助，还望张知县代我等谢过百姓。”

张知县忙道：“汉军不惜性命，固守城池，城中百姓资助一二，乃理所应当。莽军遗弃的军粮该归汉军才是，八九千汉军，每日消耗指定不少。”

王凤笑道：“张知县是个实诚人，非得让我将因由说破？莽军遗弃的粮食得有上万斤之多，皆被大水浸泡，经了水的粮食如何存放？若不及时下肚，不出两天就得生芽。”

张知县一拍脑门，幡然醒悟，这顺水人情一经说破，便失了味道。尴尬道：“三位将军循天意，行善事，必受万民拥戴。卑职这就指派青壮汉子，去城外运粮。”

刘秀道：“城中百姓给予昆阳守军莫大资助，百姓手中握有不少征用字据，请张知县告慰百姓，来日定会偿还，汉军断不亏待。”

当晚，县衙里灯火通明，酒气熏天。张知县断不会将苏婉上吊之事贸然说出。王凤那一夜风流，早被胜仗的欢喜掩埋，抑或是打心底就没记住苏婉的模样。譬如饭菜，昨日吃过，今日便不易记起。酒足饭饱后，他哼着小曲，被众人簇拥着，头也不回地出了县衙大门。而苏婉，依旧被蒙在黑洞洞的被子里，孤零零无人陪伴。

翌日，风住雨去，朝阳东升。城里城外，水汽集聚，抬头远望，一派迷离。

宛城那边传来刘玄旨意，圣旨上大赞昆阳汉军以少胜多，大败数十万莽军之壮举，并让王凤、王常及刘秀不日率军南下宛城，共议大事。众将士劳苦功高，皆有封赏。待休整后，择日北上，直捣长安，去摘那王莽人头。

莽军兵败时丢盔弃甲，遗弃大批辎重，昆阳城方圆数十里，遍地皆是。汉军将能够带走的带走，带不走的就地焚毁或掩埋。昆阳城内留下千人驻守，其余将士踏着泥泞，顺官道奔宛城而去。

刘玄大喜，亲率文武大臣出城门迎接。沿街张灯结彩，知不知情的宛城百姓，皆被赶出家门，站满大街两侧。有人问道：“这是要干啥？”有人道：“听说要攻打长安城。”有人问：“长安城不是在北边吗？汉军何以向南开进？”有人道：“管它呢，让出来站街，咱就老老实实站街。谁打谁都行，谁坐天下与你我何干！只要百姓有吃的就成。”

步入大殿，唯刘玄乐不可支。昆阳一战，必定撼动新朝根基，王莽纵有天大能耐，也难扶大厦之将倾，自此，昆阳关隘必定再无大战，他此后北上平天下，乃时日长短之事。王凤、王常则嫉妒刘秀功高。两人若不如实将昆阳大战之详情悉数讲来，恐有不妥；若如实说出，则于颜面无光，毕竟是刘秀在其中力挽狂澜。刘秀谨小慎微，虽厥功至伟，却丝毫不敢邀功，他深知木秀于林风必摧之的道理，更知功高震主之害，众人的眼神他一看便知。刘演更是小心翼翼，为入城礼仪之事，曾惹刘玄大怒，再有小人从中作梗，刘玄对他必定怀恨在心。昆阳之战未分胜负之时，他刘演安然无事，如今昆阳得手，他的忌惮便随之而来。他深知，他与刘秀乃汉军中坚，任谁都不愿见这兄弟俩声名远播，刘玄尤甚。

诸将多有封赏，刘秀却在封赏之外。刘玄眯着眼道：“欣闻刘将军劳苦功高，又为人低调，不把封赏当事看，也罢，封赏之事，留给来日也未尝不可。”

刘秀回道：“昆阳大捷绝非个人之功，乃众将士浴血奋战所得。唯愿汉军及早北上，破长安，斩窃贼，光复汉室。”

刘秀的隐忍与养晦之术保了自身。而刘演却因性情耿介，终招杀身之祸。

一日，刘玄被人怂恿，设下圈套，命刘演修书一封，将刘演手下刘稷召至宫中。那刘稷来得匆忙，未能及时卸去随身佩剑，旋即被侍卫拿下。经文臣密议，刘演、刘稷均被斩首，其罪名乃图谋不轨，意欲刺杀更始帝。刘秀得知兄长遇难，纵使棉枕被泪水浸湿，朝会上仍向更始帝谢罪。下朝后饮食言笑一如往常，刘演丧事他不予前往，刘演属下他拒绝接触。如此一来，那刘玄非但不觉刘秀“震主”，反而深感愧疚，丢了斩杀刘秀之心，封刘秀为破虏大将军及武信侯。

刘秀在宛城迎娶了思慕多年的阴丽华。这个新都豪门千金，在刘秀极为凄楚的日子里，陪伴他吟诗赏月，疗治心伤。刘秀深居简出，养花种草，逗狗戏猫，他的隐忍保全了自身，从而成全了其日后之盖世功业。

第二十八章

葬苏婉男女齐手 怜卉子凡木倾家

凡木用两万钱将孟江和棺木赎回。他并未留意孟江的懊恼与沮丧，指使孟江和张二将棺木盖打开，再将黄牛脱离车辕，牛车的后头便自行触地。他返回室内，抱出一床棉被轻轻铺在棺木里。见县衙里的人意欲去室内抬苏婉，凡木示意他们退后，独自来到苏婉的床榻前，蓦然淌下一串热泪。良久，他拭去眼泪，双手伸进棉被里，托起苏婉早已僵硬的尸首，缓缓走向棺木。

见棉被的一角触及地面，张二忙上前去提那被角。凡木道：“别动。”言罢，他抬起右腿，将那被角撩起，用小指勾着被角，一步步走向牛车。

凡木将苏婉轻轻放入棺木后，将搭在尸首上的棉被小心抚摸了一遍，而后示意张二和孟江将盖子盖上。

县衙里的人一旁站着，茫然望着凡木，而后望着牛车缓缓出了县衙大门，消失在街道的转弯处。没人私语。

小黄牛迈出城门的一刹那，惊诧不已，不觉东张西望。它见官道两侧的泥泞里，满是黑压压的人，有人搬运粮食，有人抬着尸首，有人将死马就地分尸，扛起血淋淋的肉块踉跄着走向城门，不忌讳泥水和血水沾满周身。这小牛的个头比绵羊没大多少，车辕内显得极为空荡。它的目光更多地盯在马尸身上，它或许在想着自己的来日，或许是庆幸，或许是好奇。纵使小牛极通人性，它如何也想象不到，这战马至少能给昆阳留下点什么，譬如骨头。而人的尸首却远没战马幸运，被人拉走后，悉数扔在河水里，随浊水东去。

小牛身后是牛车，车上载着红色灵柩，孟江拉着缰绳，凡木扶着灵柩走在一侧，车后跟着张二、芥子、辛茹和苏红。三个女人早把眼睛哭红，苏红更甚。

战事才过，天刚转晴，官道上泥泞不堪。偏昆阳地界的黄泥极其粘脚，小牛不怕，却苦了三个女人，每人的鞋子上粘带着大团黄泥，不甩脚，走不动，甩甩脚，鞋子难留。就这样，一行人歪歪扭扭抵达了李知县的墓地，而眼前的景象让凡木始料未及。李知县的墓地虽不在低洼处，可官道旁地势较低，黄浊的水已蔓延到坟茔边缘。三个男人相互望望，叫苦不迭。凡木挠着头，一筹莫展。

本该等积水下去再行出殡的，可苏婉的尸首难以再等。不将苏婉葬于她夫君墓旁，凡木于心不忍，不承想，眼前却是这般境况。见状，苏红哇哇大哭，诉道：“夫人，你的命为何这么苦啊！难道是上辈子得罪了阎王爷？要是的话，阎王爷，您别再惩罚夫人了，您就惩罚苏红吧。呜呜呜呜呜。”芥子和辛茹跟着啜泣不已。

凡木速将袍子下摆撩起，挽于腰间，脱去鞋，跳入水中。孟江、张二见状，便仿效凡木，拿着铁锨跳进深水。三个女人心疼地看着凡木，哭泣声一时大了许多。

三人在道旁积水中打出两道高高的围堰来，而后用铁锨将水一锨锨端到围堰之外。小黄牛懵懂地望着干活的人们，偶尔发出一两声沉闷的哞哞声。

比起给李知县打墓，苏婉的墓道打起来要容易许多。经了雨，泥土松软，三个青壮汉子干起来并非多难，只两个时辰，墓道便已打好。他们再将稍干的黄土垫在地表，踩踏结实后，三个女人伸出纤细的手，与三个男人一道，终将苏婉安顿停当。苏婉的坟茔紧挨夫君，其间难以过人。凡木拭去汗水，定定望着两个坟茔，忽觉五味杂陈。

苏红趴在坟头哭得死去活来。望着眼前这纤弱女子，凡木伤心不已。一个十五岁的孩子，一年前远离爹娘，随李知县夫妇自荆楚之地千里迢迢来到昆阳。如今知县夫妇相继离去，撇下苏红孤苦伶仃。兵荒马乱的，送她回归故里怕是件奢望的事。既是苏婉临终前将苏红托付给他，他理应为苏红谋个好的归宿，不然愧对苏婉。凡木扶起苏红，对着坟茔凄然说道：“李夫人，尽请宽心，既是信得过凡木，凡木定当不负嘱托，誓以亲妹待之，不让苏红受丁点儿委屈。如若不然，便无颜面对夫人信赖。自今以后，每年的今日，凡木都会来到此地，陪夫人聊上数语，或能为夫人排解孤寂。”凡木言罢，已是泪眼潸然。

众人将要离开时，见一牛车由远及近。水生跳下牛车，噗通一声跪在凡木跟前。泥水溅至老远。水生眼圈发红，哽咽道：“奴才来迟了，该受责罚。让家主遭罪，奴才心如刀割。家主何曾干过这样的活！若被外人瞧见，下人的脸该往哪儿搁！”言罢，揉揉眼，痛心不已。

凡木扶起水生，拍拍他的泥腿，心疼道：“看你这模样，哪像个男人！起来，起来。你是如何知道我在这里的？”

水生站起身，不顾满腿稀泥，急着说道：“听文寨姚亭长说汉军把官兵打败了，昆阳城能够进出了，我就拉上田掌柜一道进城了。赶到漆器店，五邑叔说家主领人出城了，要给别人办件大好事，就在去宛城的官道旁。于是，急着赶来了。昆阳被困这些天，家主一定受苦了。我和田掌柜急得要死，屡次出寨来昆阳，官军堵着路，死活不让过。”

凡木问道：“家里没遭兵祸吧？”

水生难过道：“都是奴才不好，家里如今只剩房子了。”

在场的人无不瞪大眼睛。见凡木闭上眼一时无语，孟江急着问道：“水生，你是说家里被人抢劫了？”

见水生气得语不成句，一旁的田雨摇摇头叹息一声道：“水生已经尽力了。虽有一个木匠被砍了手臂，至少一家人保全了性命。家里木料全被官军征用了，钱也没剩几个。不过，官军没动库房里的漆器。”

孟江气道：“这么说来，官军跟土匪没有两样！”

田雨无奈道：“战时征用，奈何！”

凡木看着水生道：“李黄那里没被洗劫吧？他的欠账最近结过没有？漆器没被抢走就好，漆器也是钱。”

水生和田雨面面相觑。见凡木着急，水生看看三个女人，支支吾吾道：“李掌柜的钱财没被官军洗劫，他店里的漆器也一件没少，他大约欠着我家八千钱。”

凡木道：“既如此，你为何惊慌？”

水生轻声道：“家主啊，我说了怕对李黄不好，难以启齿，他的女人被官军那个了。”

众人良久无语。辛茹低下头，一阵颤抖。凡木不解道：“文寨与昆阳相距甚远，官军何以跑到文寨去？这帮禽兽不如的东西，真可谓无孔不入。对了，方才田掌柜说，一个木匠伤了手臂，莫不是被官军所伤？”

水生气道：“那木匠哪里是伤了手臂呀！他的手臂是被官军生生砍断了。还不是那木匠看不过去，上前阻止他们肆意妄为！”他遂将官军登门之事一一说了。

此战本是为争夺昆阳关隘，距昆阳十里开外的文寨竟旁生不堪的奇事来，众人愤慨不已。凡木气道：“岂有此理！水生啊，那木匠既是为守护我家的生意被官军致残的，我们理应照顾他的后半生，你酌情处置吧。”

凡木正要招呼众人上车，见田雨盯着辛茹，面露惶惑之色。辛茹脸上像有个蚯蚓趴着。田雨惊道：“辛茹这脸上怎么了？方才还以为是泥巴呢。我的天，伤疤居然这么长！”

水生这才去看辛茹的脸。辛茹的刀痕极像一根麻绳贴在面颊。她手臂上伤痕与面部别无二致。水生和田雨惊讶地望着凡木。凡木痛心道：“都是我不好，没能保护好家里人。”遂将那日一帮汉军来漆器店的事大致说了。两人听后，惋惜不已，大骂汉军厚颜无耻。

辛茹见凡木伤心，仰起头道：“这伤疤不妨吃喝，不是多大个事，比起断臂的木匠来，辛茹算是幸运多了，四肢健全不说，还不耽搁烧水做饭。”言罢，勉强笑出声来。在众人听来，这笑声如细针扎心。

田雨看一眼坟茔，小声问芥子：“谁的坟？”

芥子轻声道：“李知县的夫人。”

田雨不解道：“为何一大家子人要给她送葬？”

芥子酸酸道：“这你得去问凡木哥。”

这个愣头愣脑的人真的看着凡木道：“凡掌柜，就我所知，李知县与我们非亲非故，因何要为他夫人送葬？”

见凡木略微迟疑，孟江道：“李知县生前没少帮我家，漆器店正墙上的匾额就是人家给题的字。”

田禾挠挠头道：“题了几个字就得为人家送葬？”

孟江一时语塞。芥子道：“田雨，孟江不是将实情说了吗？你还是弄不懂啊？既然弄不懂，那就别问了，再问还是弄不懂。”

田雨越听越糊涂，摇摇头，罢了。两辆牛车载着众人，缓缓走向昆阳城那高大的城门。官道两侧的泥泞里，依旧有不少忙碌的人，或齐声喊着号子，或独自哼哧哼哧。

城内大街上，个别屋顶上，铺满被雨水浸泡过的粮食。一个衙役敲着铜锣沿街吆喝：“各家听了，街上不准晒粮食。各家听了，街上不准晒粮食。”纵使衙役的声调超出了铜锣声，晒粮的人依旧我行我素。

漆器店里的境况让凡木蓦然心惊，他见卉子在她爹娘跟前哭成泪人。见众人进店，卉子赶忙擦擦眼，故作镇静。五邑不悦道：“卉子呀，都是自家人，就别掖着了，哪个不知道你家那点破事？我和你娘帮不了你，兴许大家伙能帮你。”说罢，瞟一眼凡木。

芥子抢话道：“姐，又是那个粮商欺负你了？”

五邑哂道：“他倒想欺负。”

芥子急道：“我咋听不懂啊！姐，你倒说话呀！天天像个闷葫芦似的，真是急死人了。”

卉子瞟一眼众人，低头言道：“我得走了。”说罢，没有理睬凡木，自顾去了。

凡木喊上五邑去了后宅，遂将卉子的事问了个透彻。那粮商杨匣，自打瘫痪在床，大小事均难自理，虽是心中敞亮，却一个字都难以嘣出，让其握笔写字更是奢望。明知家里十几号奴婢，如今一个不剩，明知管家早已悄然离去，家里的钱财悉数被汉军征用，急在心，口不能表，只能以泪水宣泄。卉子懂他，谎说家里的钱都在库房，一文没少。杨匣不信，那眼神分明是想要亲眼看见。卉子无奈，便找各式理由搪塞。那杨匣每日里时而啼哭，时而谩骂，闹得卉子生不如死。偌大个宅院，如今人去院空，夜间少不得狗嘶猫叫，瘆人至极。一个小女子陪着个瘫痪人，如何度过那长夜漫漫！

五邑言罢，叹息不已。凡木听了，自是为卉子难过。昆阳之战，莽军虽没能攻入城内，昆阳城免了一劫，却依旧毁了不少个家。好在各家被征用的财物均留有字据，一旦汉军站稳脚跟，拿上字据，或许能够要回财物。凡木想罢，走出后宅，喊上水生和孟江，上车后，匆匆去了卉子家。

杨府大门紧闭，水生敲门数次，才听见卉子的声音隐约传出：“请问是哪位？”水生忙道：“我是水生，我家家主过来看看杨掌柜。”卉子开门后，闯祸的孩子般站在门边低头不语。待三人进院，忙将大门紧闭。

大院空空，枯叶满院，一只灰猫警觉地瞪着来者。卉子领三人来到内室，见杨匣抖动着身子，他嘴唇颤动，却不听有声，嘴角不住流出口水。卉子赶忙为其擦拭，并轻声劝他少安毋躁。杨匣眼含热泪，定定望着凡木。凡木握住杨匣的手，轻声说道：“杨掌柜安心养病，我那里存有好酒，待来日病情好转，你我一醉方休。”

杨匣的手在不住地用力，泪水簌簌下淌。见他的下颚不停地朝枕边使劲，凡木不懂，卉子能懂，卉子捏起枕边的一枚铜钱放在杨匣眼前。杨匣点着头，望着凡木。凡木这下懂了，他指指铜钱道：“杨掌柜，卉子怕你伤心，一直瞒着你没将实情讲给你听，其实，杨府的钱早被汉军征用了。”

卉子大惑不解，趁着杨匣闭目伤心时，悄悄瞥一眼凡木。待杨匣睁开双目，怒视卉子时，凡木道：“杨掌柜，非但杨府，我那漆器店也是如此，店里的钱全被汉军征用了。不过，明日就能如数返还，除却你我，昆阳城但凡被汉军征用之财物，明日统统返还。汉军以德征天下，断不会贪占民众便宜。前几日宛城城破，汉军得了宛城钱库，库里满是金钱。”

杨匣的眼里忽生亮光，身子重又抖动不已。凡木急忙伸双手向下按按，随之说道：“杨掌柜，切勿急躁。明日我让孟江去县衙领钱，随后送到府上。卉子，汉军留下的字据呢？拿来给我。”卉子将信将疑地找来字据，茫然望着凡木。

凡木接过鸡皮递给孟江道：“杨掌柜，你安心静养吧，我得空再来看你。你务必记住，我那好酒可放不了太久，及早好起来，你我痛饮桂花酒，不醉不散。”

杨匣的身子抖动难停，泪水再涌。卉子噙着泪送三人出来，站在空荡的大门外，目送牛车消失在视线中。

孟江怯生生试着问凡木：“家主，你说的可是真的？”

凡木一言未发。水生看一眼凡木，没敢出声。

回到漆器店，凡木长出一口气，唤来众人，肃然言道：“五邑叔，除去送给汉军那两万，你翻翻看，店里还有多少钱。水生，你速速赶回文寨去，找李黄要钱。明日一早，务必凑够两万钱。如若不够，由田雨垫上。孟江，送我去宅院。”

望着牛车远去，余下人目瞪口呆。

次日一早，孟江将两万钱如数送到杨府，并将铜钱摆上柜子。杨匣放眼望去，只觉整个柜子铜光闪闪，笑意瞬间生满面颊。卉子则背转身，暗自垂泪。

清晨的昆阳与大战前境况迥异，进城赶集者的叫卖声虽与此前大致相当，薄雾中却少了犬吠与鸡鸣，盖因鸡犬皆被汉军吃光。凡木的腿隐隐疼了一宿，起床后忽觉全身酸疼，少气无力。恰逢雅士王桂过来，见凡木这般模样，王桂劝道：“我正要去看郎中呢，随我一道去看看？”

凡木忙道：“先生几时生病了？”

王桂道：“每年都这样，一换季，肠胃就闹腾。”

凡木道：“那得及早看看。大战前北门里新开家中药铺子，据说那郎中来自沧州。”

王桂笑道：“我正是去找那沧州郎中的，路过这里。”

凡木道：“我就不去了，我的身子我知道，之所以浑身疼痛，还不是昨日泡水了？前些年落下的病根，无以医治。已瞧过几个郎中，喝过无数汤药。”

王桂道：“兴许这郎中能妙手回春呢。”

两人来到位于北城门里侧的药铺时，一见那郎中才三十来岁，凡木便有所懈怠。那郎中观了凡木面相，再看凡木舌苔，而后闭目把脉。少时，郎中慢悠悠道：“先生面色黯淡，舌苔发白有齿痕，眼袋稍有浮肿，脉象两关弦虚，两寸尺虚弱乏力，此乃寒湿痹症。风寒湿邪，导致血脉闭阻，气血不畅，痹症日久，易耗神肾精。恕我直言，先生下身常无挺举之力，不思男女之事。”

见凡木不住点头，郎中接着言道：“先生此前定是长居湿洼之地，长浸寒水之中，不然，断不会得此痹症。不知此言是否应验？若先生别无顾忌，就请实言相告，这对出具药方大有裨益。”

凡木自然知道，在郎中面前，无以遮掩，见店内并无他人，对王先生不必避讳，遂将数年前的历险大致说了。

数年前，凡木家遇火灾，父母及妹妹均被大火吞噬。他和水生幸免于难，遂南下蜀地，铤而走险。皆因卉子在客栈捡到一册书简，书简上的文字让他想入非非。于是，循着书简所记，边走边问，最终赶到长江边时，不禁喟然太息。江水汹涌，水浪滔天，难怪此处常有行船倾覆。

那书简记载：哀帝元年，巴郡太守赴任荆州，举家乘船，落难崆岭滩，所携财宝皆沉江底。民间云，西陵峡中行节稠，滩滩皆是鬼见愁。

问老者，知隆冬时节，西陵峡的水流稍缓。于是，凡木和水生砍来树木，在山崖下搭建居所。将随身带来的一袋粟米置于高处，每日仅用一把，多以瓜果野菜为食。凭着在老家河水里练就的潜水本领，逢着江水稍缓时，两人便游鱼般潜入江底，寻找沉船。江底确实沉着诸多船只，有的早已腐烂，有的一如新建。只是，金银珠宝和铜钱多是匿身隐秘处，打捞极为费劲。两人不惜身子，忘却性命，忍着刺骨冰寒，忍着酷暑与潮湿，在长江边一待三年。最终如愿以偿，带着诸多财物返回故里。

自觉身子不适，途中看过数个郎中，郎中多是摇头，而后言辞委婉。凡木一听便知，恐日后难有子嗣。虽身患痼疾，难以治愈，两人倒也愉悦，毕竟有了立业的本钱。

凡木言罢，王桂唏嘘不已。而郎中已在鸡皮上写着方剂：黄芪五钱，桑寄生五钱，桂枝三钱，白术三钱，生姜三钱，川附片二钱，炙甘草二钱，炒薏米一两，红枣四枚。

郎中抓药时，凡木看着王桂，内心五味杂陈。

继而，郎中为王桂把脉。少时，他沉吟道：“先生的身子并无大碍，脾胃虚弱而已。白扁豆、白术、茯苓、甘草、桔梗、莲子、砂仁、山药、薏苡仁。药材不宜过多，上述足矣。按方服用，六剂即可。”言罢，低头写下方剂。

不知何故，凡木一时想起辛茹来。

回到宅院，凡木让孟江速去街上买来砂锅。少时，宅院里药味四溢，初闻呛鼻，再闻时，已是馨香可人。

五日后，凡木的下身已有挺拔之力，不免暗喜。适逢水生来宅院看他，遂将水生带至郎中那里。凡木有意隐瞒起水生的际遇，只想看郎中如何开方。不想，他开给水生的药方与自己的别无二致，这让凡木叹为观止。

凡木、水生和孟江来到漆器店时，水生双手提着中药。见状，五邑惊道：“水生得病了？”水生道：“五邑叔，你看我这身子牛一样壮实，像是有病的人吗？”五邑道：“那为何抓汤药？”水生道：“这得问家主，家主非要让我去瞧郎中，还得喝下这汤药。”五邑不解道：“让你瞧郎中，你就跟他去，让你喝汤药，你就只管喝，也不问个清楚，这不是个傻小子又是啥？”水生肃然问凡木：“家主，为何让我喝药？”凡木道：“费什么话！喝就是了。”

见漆器店依旧摆着不少漆器，凡木道：“水生，文寨库房里还有漆器吗？”水生道：“回家主，也就这些了，家里一件都没剩。没钱买木料，该如何给木匠说？”

凡木一时无语。少时，喊过孟江道：“把汉军写下的字据拿给我。”孟江忙将两张鸡皮递过去。凡木拿在手里端详良久，而后道：“孟江，备足草料，随我去宛城，不将欠账要回来，生意指定是无望。”

孟江试着问道：“家主，送往卉子家那两万钱，不是只让杨掌柜瞅瞅吗？过几天还不拿回来呀？放那儿也派不上用场，放着也是白放。”

凡木道：“谁说是白放？一旦拿回来，杨掌柜定死无疑。”见辛茹搓着手，站一旁一脸迷茫，蚯蚓一样的疤痕自眼角直至下颚，便喊过辛茹道：“收拾一下，随我去宛城。”

小黄牛比绵羊没大多少，走在宽裕的车辕里，步履舒缓。浅雾仍未收起，战后的昆阳城行人寥寥。牛车顺空荡的街面小声吱呀着，渐渐被雾霭掩去。

（全篇完）

董新铎：河南平顶山人。中国作家协会会员、中国煤矿作家协会副主席。在《阳光》《莽原》《奔流》等期刊发表小说。出版长篇小说《临沣寨》《半扎寨》《风穴寺》。