万能杀虫剂：一封家书带来的发明

人与动物生存在同一个食物链上，人想吃的，动物也会垂涎三尺。几千年来，动物一直与人类在争吃的。最为典型的就是蝗害，历史上有多次蝗虫与人类“夺粮”的惨痛记忆。蝗虫所过之处，一片狼藉，谷物所剩无几。

从古罗马时代起，人类就与一些有害昆虫展开了战争。世界上有很多种有害的昆虫，它们不仅吃掉大量谷物、水果和纤维品，还传染疾病。直至瑞士科学家保尔·赫尔曼·米勒研制出世界上第一种有机合成农药DDT杀虫剂，这场战争才告一段落。

1935年的一天，米勒接到妹妹的一封家书，得知家乡又闹起了严重的虫灾，便决心研制一种药物帮助家乡消灭害虫。3年间，他合成了许多化学药物，但不是起效慢，就是对付不了害虫。

米勒对此十分苦恼，也十分不甘。1939年9月，米勒终于制造出一种叫作“二氯二苯基三氯乙烷”的化合物。它无臭、稳定，但对昆虫则意味着死亡。不过，这种化合物的名称太长，于是米勒便取各个英文单词首字母，简称其为“DDT”。

当米勒公布自己的发明成果后，瑞士政府率先用这种杀虫剂来防治马铃薯甲虫，取得了令人满意的效果。然而，它的制造工艺非常复杂、成本高，无法推广使用，有化学家便讥笑它是“一项派不上用场的发明”。

为此，米勒不断改进工艺，于1942年发明了成本低、毒性强、工艺简单的DDT，并正式投放市场。1944年1月，当时正值第二次世界大战，斑疹伤寒肆虐。这种急性传染病以虱子作为媒介，死亡率较高。万般无奈之下，医学家突发奇想，用DDT来毒杀虱子，效果居然很好。DDT因此“一战成名”。从此，在长达几十年的时间里，DDT都风光无限，不仅有效控制了黄热病、丝虫病，在对付蚊虫方面也无可匹敌，使得全球疟疾的发病率一度得到有效控制。1962年，全球疟疾的发病率降到极低水平。1948年，诺贝尔生理学或医学奖授予米勒，表彰其对传染病控制的巨大贡献。

然而，DDT却是一把双刃剑。1962年，美国海洋科学家卡逊经过4年的调查研究，出版了《寂静的春天》，揭示了DDT及各种化学药品危害环境的事实。DDT本身的短期毒性对人、禽损伤并不大，但其非常难分解，污染环境可长达数十年，加上具有较高的亲脂性，会在动物脂肪内蓄积，造成长期毒性。此后，多国宣布禁用DDT。2004年，DDT出现在联合国环境污染禁用黑名单上。

DDT被禁用后，疟疾很快卷土重来。2003年，南非重新启用DDT对抗疟疾，成效显著。2006年，世卫组织发表声明，重新提倡DDT防治疟疾。WHO还发布数据说明，在室内正确、及时地喷洒DDT，可以将疟疾发病率降低90%。

从走上神坛到被贬为“妖魔”再到重出江湖，DDT的一生可谓跌宕起伏。