画匠

1.潦倒间偶遇转机

李翼坚是个穷苦潦倒的画匠，靠卖画过着清贫的日子。他整天梦想去宫里当个皇家画师，靠着自己的画艺为皇亲国戚作画以换得荣华富贵，最好再得到皇上的赏识封个一官半职，光宗耀祖。

这天，李翼坚在街上一边卖画一边招揽给人画像的生意，可这一整天也没开张，看来今天的饭钱又没了着落。正当他整理画卷要收摊时，街角闪出一人，快步走着，嘴里还骂骂咧咧着什么。那人走近时李翼坚才隐约听到他说什么“又得见过洋人……又要画得像那么回事……又要合他心意，哪里找这样的人去？真难伺候！” 李翼坚虽断断续续听得不全，但心中暗暗觉得此事跟画画有关系，想着今天的惨淡生意决定问问看，兴许能带来些微薄的进项。于是他一伸手，“这位爷，您是要请画师吗？”那人被他这么拦下问着，心中很是不快，于是拔高嗓门嚷着：“关你屁事，胆敢挡爷的道儿当心你的小命儿，闪开！”李翼坚被他一喝，手一哆嗦，怀中的画卷散落一地。那人见他如此胆小的滑稽样子心中怒火消了些，讥笑着问：“怎么，你会作画？”说着弯腰捡起画卷展开看了看，微微点头。看了几卷，突然又发问说：“洋人见过吗？画过吗？”李翼坚忙挑了卷轴展开一半，然后恭敬地递上去。那人一瞧，画中的洋人有模有样，很是真切，于是说：“行啊，你是真见过，画得逼真，不像那些没见过洋人自己个儿瞎琢磨的，画的英国人、法国人比年画上的十殿阎罗都吓人！”

听见对方的肯定，李翼坚心下得意，忙说自己的老师留过洋，他跟着老师学过中西方的画技，也曾在老师家与洋人打过照面。

那人颇为意外，紧接着便称赞说：“着实有些功力，不错。想不到这小城还有你这等人才，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。老爷我姓汪，正要寻个称心的画师，你跟我走吧。”说罢又问他的姓名家境。李翼坚如实告知汪老爷，自己离家来此闯荡，一路卖画赚盘缠往京城走。见他孤身一人，汪老爷更是满意，带着他来到一家上好的客栈住下，还慷慨地付了银两。他还叮嘱道：“我这画画的差事要做些完全的准备，你先住下。等下我命人备些酒菜，你酒足饭饱就好好歇着，等我的吩咐。”

汪老爷走后不多时，有人送来一桌丰盛的酒菜，早已饥肠辘辘的李翼坚立即狼吞虎咽起来。不过这酒似乎有些烈，喝了半壶便感到头晕目眩，不一会儿便醉倒不省人事。不多时，几个人在屋外听着里面没了动静，便推门来到屋内，将烂醉如泥的李翼坚架着扛了出去。领头的低声命令着：“人抬走，再将屋里收拾妥当。”一番忙碌后，客栈房间仿佛从未有人入住一般干净，几人便带着李翼坚消失在夜色中。

2.懵懂时身在军营

等李翼坚从昏睡中勉强睁开眼，发现自己被浇了一脸的冷水，寒彻入骨。他还没搞清楚是怎么回事儿，却发现自己身上的长袍此时已被换成了兵勇的装束。自己被一群兵勇架起来按着跪在一个案头之前。兵勇还大声禀报着：“报把总，人带来了。”一个军服打扮与众人不同的人从案头后的座位上站起身，想必他就是兵勇口中的把总了。他来到李翼坚身前，闻到其身上的酒气，猛抬一脚将他踹倒。把总厉声喝道：“大胆李四，大敌当前你深夜私自离营大醉而归，无视军中铁纪，罪该当斩！” 还没搞清楚状况的李翼坚听得这句有些发蒙，他嚷着：“这是哪里啊？我，我要找汪老爷，他许我的差事还没给银子呢！”把总又是一脚踹在李翼坚的身上，“这时候了还不认罪，却在这里胡言乱语。来啊，给我军棍伺候！”话音刚落，就有兵勇拿着军棍上前要动刑。李翼坚原先觉得这定是在唱大戏，等军棍拿到面前被人按住，他才意识到这是来真的，忙哭喊着求饶，说自己只是一介画匠，大约是被姓汪的老爷骗了。他哭号着诉说着自己的经历，把总却压根不理会。

这时一个亲兵上前对把总说：“大人，此人虽犯军纪还满口胡言死不悔改，但毕竟是千总大人帐下交与您的，这戏份到了就好，别驳了千总大人的面子。万一这其中有什么牵连岂不坏事？”把总听了点点头，挥手让兵勇收了军棍，然后喝道：“好生做事，再敢胡言乱语割了你的舌头。”于是命人安排人带李翼坚回营。

经历这一场面的李翼坚真是被吓到了，他回到营中真也就不敢作声了。有兵勇劝他说，要不是千总大人的面子，私自逃营有几个脑袋也不够砍的。对谁也别再胡言乱语了，安心在这里待着吧。李翼坚只好老老实实做他的兵勇，其他的事情一概也不敢提及。

经过一段时日，李翼坚发现这兵勇也还好当。每天无所事事，日常操练不多，哪怕是真要操练从上到下混混也就过了，没人较真。营中安生，而且一日三餐管饱，比他在街边卖画饥一顿饱一顿的安稳了许多。只不过他胆子小，怕要去冲锋陷阵，自己手无缚鸡之力怕是要送命。老兵安慰他说：“这个鬼地方有个屁的战事，在这里的大清国从属小国，见不到敌人。最多就是几个不成气候的日本国官军，矮小懦弱，真打起来不堪一击，何况对方害怕大清国也不敢出手。”这么一说李翼坚倒是放下心来，但心中总觉得被汪老爷算计了。可那自己一穷二白有何可图？还莫名其妙到了此地，真是不解。

就在这疑惑之中又度过了数日。这天突然起了战事，说是日本国的官兵主动打了过来，从属小国不敌忙向清军求救。可这清军早已散漫惯了，又不是守卫自己国土，出战没多久就发现不敌对方，军官便带头逃窜后撤。这群龙无首的情况下，李翼坚和兵勇们也是一路后撤。一边逃窜还有人一边开解他说：“没事，打的从属国，与我大清何干？将军们也不愿意拼命，做做样子罢了，先退回去，等些日子再过来，到时候就太平了。”

3.脱险境解疑答惑

那次战事，李翼坚和众兵勇退了几十里才停下，日本国的官军也没追赶，于是清军将领又重整旗鼓，向前进了几里地安营扎寨，据说千总事后还上奏了捷报，说是与敌交锋取胜，但为避免再起冲突而选择后退扎营，以示礼让。军中又过起了之前安逸的日子，仿佛之前的溃败根本就从未发生过。

这日，一众人马来到军中，千总大人亲自带队相迎，营中消息灵通的兵勇说这是步军副尉大人来查看军情。李翼坚与大家一同列队欢迎，他壮着胆子抬头去瞅瞅这位步军副尉大人的尊荣，可仔细一看却险些叫出声来，这不就是当初那个要他帮着作画的汪老爷吗？自己可是被他害得好苦啊。李翼坚真想冲上去揪住他问个究竟，无奈他身边众将士众星捧月般围着献殷勤，自己怕是不得近身，只得眼睁睁看他步入帐内去享受军中的盛宴款待。

宴会开始前千总其却亲自赶紧跑来非常客气地邀请李翼坚前去赴宴，并称是步军副尉大人有请。李翼坚来到帐内，步军副尉忙向众人引荐说：“这位李居士是我府中幕僚，他假扮兵丁要来军中体察军情，现在大事已毕，我特地接他回府。”李翼坚刚刚还想发作，听他这么说只能顺着往下演，于是不再多言。这下一群将领都举杯同李翼坚敬酒，还让他回去之后在大人面前多多美言。

酒足饭饱，步军副尉巡视一番，便带着李翼坚一同返回了。途中，步军副尉问道：“这军中生活如何，战场之上可曾看得真真切切？”李翼坚回想起军中的经历，尤其是亲历一场战事险些送命，自然气不打一处来，但现在知道汪老爷的真实身份，倒也不敢说什么。他问道：“汪老爷为何在那酒里做手脚，将我弄得如此境地？我与你无冤无仇，你骗我捉弄我又图些什么？”步军副尉笑着劝他别动怒，容他慢慢道来。

原来这步军副尉真就姓汪，他原本的用意也确实是要请李翼坚作画。事情的起因是这样的，汪大人的上司步军都统景大人年事已高，数月后就将卸任告老还乡。这景大人生平最爱书画，尤其是对画作更是钟爱有加。最近他生出个想法，想在卸任之前请一个画匠把他带兵取得的有名的大胜仗场面一一描绘成画作，然后在府中展示一番，彰显其军功战绩，也为日后留个念想。可请了一众画匠完成的作品让景大人非常不满意。民间的画匠哪里见过营寨兵勇，哪里知道排兵布阵是什么场面，所画的战场厮杀完全是凭空想象，不是那么回事儿，画中出现的洋人都是门神一般的鬼怪，让人看了哭笑不得。景大人要求画作必须逼真，否则府中展示之时那些官员同僚尤其是战场摔打出来的武将定是要笑话的。这个难办的差事最后落到了汪大人身上。找了诸多画匠都不能让景大人满意，于是被训斥一番。正是那天，汪大人发愁着急在街边四处闲逛散心，便遇到了李翼坚。

4.挥笔墨转败为胜

虽然李翼坚有着扎实的作画功底，也接触过西洋的技艺，但仍旧缺少军中的经历。汪大人便在酒中下了迷药将他迷倒，然后安排人送到手下的军营之中生活些时日，对军中之事有个直观的认识，这样画出来的画才能让景大人满意。为此，汪大人还特地让手下的千总盯着些，免得让李翼坚出现意外，糟蹋了这来之不易的人才。谁料，原本是安逸无事的军中却意外遇到了日本国军队突袭的战事。不过这却让李翼坚凑巧经历了战事的场面，倒是为作画多积累了一份真实的体验。

不过经此一事，汪大人也不敢托大，他怕之后再生事端，便专程来将李翼坚接回府中。

得知真相的李翼坚哭笑不得。将一个画匠丢入军营，真不知道这位老爷的心思。他回到汪大人府中，便开始作画。几幅作品让汪大人着实惊叹，场面壮阔，绘画逼真，真是难得的佳作。只是汪大人最后摇头说道：“技法场面都是绝佳的，只不过景大人带兵打仗是这般场景……你应该如此这般作画才是更好……”

在汪大人的指点下，李翼坚很快掌握了为景大人作画的诀窍，结合自己在军营之中的所见所闻和亲身经历，再听汪大人细数当年景大人的一个个大捷之战，作起画来更是手到擒来。几日之后他拿出的画作便已经过了汪大人这关。于是汪大人便亲自带着几幅画作前往景大人府中。果然，景大人看过之后赞不绝口，立即吩咐汪大人，要请这位画匠多多绘制，好赶在自己卸任之前集齐画作。景大人还吩咐道：“上次千总报的大捷，也让他绘制成画，和捷报一同报给朝廷，这可是更能体现你我的军功！”汪大人连忙称赞景大人高见，还说道：“都是大人您治军有方，英明神武！小的只是听令行事，听令行事。”景大人点头表示赞许，说：“放心，告老之前我定向朝中保举你的！”

汪大人献画回到府中，心情大好，命人继续好酒好菜伺候好李翼坚，还赏给他了不少银两，并承诺之后还有重赏。然后他对李翼坚吩咐说将这次日本国的战事场景画出来上报朝廷。这战事李翼坚是亲身经历，画起来颇有心得，于是挥毫泼墨，不多时就已经完成了。

可汪大人一瞧，急吼吼地嚷着：“这景大人报上奏大捷之报，你画的清兵被日本国追着跑，这成何体统？哪怕这是真实场面，也需要你的写意布局来转败为胜！要的是捷报，自然要体现我大清国的军威，你这要改一改。”

李翼坚执拗地说：“我当时在场，我们一众人溃败而逃，要不是日本国官兵没有追赶，我怕是已经……”汪大人一拍桌案，“你是要真实，还是要银子？你是要败绩，还是要捷报？你是想着有机会做宫廷画师，还是现在被我拉出一刀剁了？”威胁之后汪大人接着又苦口婆心地劝着，说只要这次事情办成，景大人如愿展示那些画作，他李翼坚也会出名。到时候再一经举荐，入宫做画师也是指日可待。

5.叹世事大梦已醒

在汪大人的劝说下，李翼坚还是从了，他重新画了一幅清军大捷的画作，细节都按照捷报所述去描绘。这幅画就和捷报一同上报了朝廷。大捷之战，加上如此气势恢宏的画作，朝廷和官军都很开心，这景大人还因此得了重赏，要不是年事已高难以带兵，怕是还要再青云直上了。

可此后接连有战报传来，清军官兵又和日本国官军交手，节节败退。可发来的都是捷报，景大人心知肚明却也不在意，只是吩咐汪大人将捷报和精美的画作一同上报。汪大人命李翼坚继续作画，而此时李翼坚却说：“明眼人都知道是败退，这捷报也能传的出？就算暂时欺瞒过去，可之后这附属之国终究会被日本国占了去，到那时还怎么瞒得住？朝廷不会追查？这捷报和画作不会被查？”汪大人听罢哈哈大笑，他淡然地说：“附属小国之得失谁看在眼里？当年八国联军打进来，朝廷的人不也是只顾自己的锦衣玉食能否延续？现在满朝上下都在忙着帮老佛爷修园子，准备贺寿，谁在乎这本土之外的战事？”他又安慰说，等到景大人还乡，谁还为这些假传的战报追查他？再说是底下的人贪功冒领虚报战况，将领顶多有失察之责，又能如何？

听到此言，李翼坚不再多言，低头愤懑地作画去了。他把一腔的抑郁都倾吐于笔墨之间，而那些画作中的官军旗开得胜之姿态更是栩栩如生了。

待景大人卸任之际，州府各地和驻扎清军统领都到府中为他送行。景大人便引着众人去看那些记载着自己毕生战绩的画作，回忆着往昔的累累军功。这个结局让景大人非常欣慰，他如愿告老还乡，临行之前向朝中保举推荐了汪大人。

汪大人也得到了提拔，驻军之中大权在握。他竟然命人将那些虚传的捷报画作交与民间刻板印制，制作成年画在民间销售。对此他还对李翼坚说道：“为景大人卸任的事情忙活了不少，花了大把银两，这些钱从军饷里面出尚有亏欠，还得想办法多弄几笔进项，这也是能捞回来一点是一点。”

得知此事李翼坚真是非常不解，他跑去街上对买画的老百姓说，这都是假的，实际上清军打了败仗，败给日本国的官军。老百姓却似乎都明白，有的说：“大家伙儿都知道，但过年图个吉利，谁买打败仗的画贴在家里？再说我们买了画帮神仙祈福，说不定神仙显灵了，清军就能打胜仗了。”大家都附和着，买画的人更加多了起来。这话真让李翼坚哭笑不得。

因为捷报频传，汪大人被提拔并调任水师。他让李翼坚跟他一同赴任，并说道：“这铁甲战船你我都未曾见过，到时候要是再要画些水战的捷报画作，你怕是未必能画出，我打算安排你去战船上看看。不过你放心，这次不会让你晕晕乎乎地上船，定会铺垫妥当。”他见李翼坚有些迟疑，承诺保证这次没有危险，而且事后一定找机会举荐他进宫里做画师。

而李翼坚却冷冷地说道：“留在大人身边也算有所为，进不进宫里又何妨？”这话让汪大人很是高兴，夸他有眼光，跟着自己干前途无量。

当晚，李翼坚借着夜色逃出了汪府。他站在空无一人的街上感叹道：“为官军画败为胜，气百姓麻木不醒。朝廷尚且如此，大清国怕是寿数无多了，宫中也容不下一个李画师，我还是回乡去吧。”

数年后，汪大人奉命清剿维新革命党，他在查抄的革命党书籍画册中看到了熟悉的画风，心中浮现出一个熟悉的身影。