《说文解字》是中国第一部字典

公元121 年九月二十日，东汉著名经学家、文字学家许慎的儿子许冲自河南漯河抵达京师，将《说文解字》呈奏汉安帝。中国第一部字典，由此而问世。

《说文解字》中收录了9000 多个小篆，另外还收录了1000 多个古文、籀（zh侔u）文等异体。许慎所处的时代距离秦始皇焚书仅200 多年，这一大批去古未远的珍贵资料，直接把古文字的系统完整地保留了下来，成为今天了解古文字、释读古文字源源不绝的灵感来源。如果说汉字是中华文明的基因密码，《说文解字》就堪称一部解码宝典，帮助我们通过文字去感知华夏先民的精神与智慧，探寻中华文化的源流与精粹。然而，在距今约2000 年前的秦汉时期，这一连续的进程却险些中断。

公元前221 年，中国历史上第一个中央集权制的秦王朝建立了。为巩固统治，禁止时人“以古非今”，秦始皇采纳丞相李斯的建议，下令烧毁《秦记》以外的列国史记和私藏的《诗》《书》等典籍。

到了西汉尊崇儒术，当时的大儒背诵经典文本并加以解释，学生用当时通行的隶书记录下来，所传经典称为“今文经”。与之对应，从民间征集或孔子故宅壁间所发现的用先秦古文字书写的经籍就被称为“古文经”。

古文经与今文经存在文字上的差异，垄断西汉官学的今文经学家为了维护今文经的地位，不但不承认古文经的真实性，甚至不承认在隶书之前还有古文字，完全按照隶书的结构来解释字的意义。幸好，东汉大儒许慎出现了。

作为古文经学家的代表人物，许慎认为要证明古文经的权威，必须先证明古文字的真实性。

为什么《说文解字》作为一部汉代编定的字典，却不以当时通行的隶书为说解对象，反而把处于古今文字过渡阶段的小篆立为字头？为什么对文字意思的解释极为简单，却在字形分析上下了那么大的工夫？许慎就是要通过这样的方式，证明古文字的形体与本义之间密不可分的关系，证明古文字构形上的系统性，从而论定古文字存在的合理性。

《说文解字》的好处不光是沟通了古今字形、系统保留了古文字，它还首创了部首编字法，直到今天还是字典辞书的编纂通例。540 个部首，彼此之间有着非常密切、立体的联系，有核心，有根据字形联系的，有根据意义关联的，整个是一个精心构建的文字系统。说解上，首次采用“六书”理论来解析汉字的形体，象形、会意、形声等，归置得清清楚楚，分析得明明白白。所以《说文解字》不仅可以当作字典来查，还是一部伟大的文字学著作。直到今天我们学习古文字、古汉语，《说文解字》仍然是必读的基础书。