南极陨石之谜

凯瑟琳·乔伊驾着一辆雪地机动车在厚厚的南极冰层上缓缓前进，车后面拖着一架金属探测器。突然，她的耳机里响起了哔哔声。看来，金属探测器发现了什么。这会是她要寻找的东西吗？她赶紧下车。哎，她很失望，原来金属探测器发现的是拖车上掉下来的一个金属螺丝，而她要找的是铁陨石。

乔伊是一名英国陨石专家，她为什么要千里迢迢跑到南极来寻找铁陨石呢？

此事说来话长，你可以说它源于45 亿年前。当时，一颗恒星变成了超新星，它的冲击波导致附近一团星云崩塌，经过一场激烈的动荡，最终形成了太阳系，也就有了地球，接着地球上有了生物，又进化出了人类。

这段太阳系的诞生史是真的吗？几十年来，研究人员一直在寻找来自这个动荡时期的见证材料，以便更好地了解太阳系的形成过程。乔伊的南极冒险，正是与此有关。

太阳系形成的“证人”

陨石是太阳系诞生以来的“时间胶囊”。它们是小行星的碎片，大多自形成以来就运行在小行星带（介于火星和木星之间）上，后来才脱离轨道落到地球上。因为落到地球的时间不长，它们的化学组成没有被地球上的板块运动、火山作用等破坏，所以保存了太阳系形成时的许多重要信息。

陨石的形状和大小多种多样，大至1920年在纳米比亚发现的60吨WgHD++4T0RULo8AFNz/FVw==重的霍巴陨石，小至只有句号大小的微陨石。

全世界发现的绝大多数陨石都是石质的，主要由硅酸盐构成。还有石铁陨石，由岩石和铁混合而成。第三类是铁陨石，由铁和镍混合而成。霍巴陨石就是铁陨石中的荦荦大者。这类陨石对了解太阳系的起源尤其重要。因为形成铁陨石的条件比较高，只有小行星足够大才行。这样，其内部才能熔化，密度大的铁、镍沉入核心，密度较小的硅酸盐浮在表面（地球的地核、地幔和地壳，就是通过类似的过程形成的）。然后，当这种小行星受到其他天体的撞击或扰动，破成碎片，落入地球，才能形成铁陨石。

这些铁陨石的母星是刚形成的早期小行星，其内部的液态铁、镍流动起来，会产生一个磁场，就像今天地核中液态铁流动形成地磁场一样。铁陨石是来自这些早期小行星核心的碎片。通过观察保存在其中的磁场痕迹，我们可以计算出它们的母体小行星有多大、如何形成及形成速度多快等重要信息。总而言之，它们是行星学家目前了解行星形成的唯一门径。

南极陨石之谜

但是，这种铁陨石在地球表面甚为罕见，为此，人们把眼光投向了南极洲。

南极洲是寻找陨石的理想地点。虽然很多陨石被埋进了厚厚的冰层，但是通过冰川的地质运动，它们又会上升至冰层表面。每年的南极夏季（从10 月到次年2 月），来自世界各地的陨石“狩猎者”都会到南极来寻宝。地球上近2/3 的陨石来自南极大陆。

奇怪的是，铁陨石虽然在别处也甚为少见，但是在南极洲更加罕见。这个谜困扰了许多人。为此，英国的陨石专家杰弗里·埃瓦特和凯瑟琳·乔伊提出了这样一种可能：铁陨石比石陨石更易吸热，在冰上，它们吸收了更多的阳光，升温，融化周围的冰，然后下沉，最后永远被困在冰面以下几厘米处。换言之，它们只是躲起来了。

两人用灯模拟阳光，照射冰上的石头和铁陨石，来验证这一想法。果然，在长久的照射之后，铁陨石沉到冰下去了。受其鼓舞，他们决定带上工具——一种通常用于扫雷的金属探测器和一辆雪地机动车——去南极寻找铁陨石。这就出现了文章开头那一幕。

旧谜带来新谜

经过一番艰难的寻找，他们总共找到了130 块铁陨石。但奇怪的是，它们都是在冰面被找到的，没有一块是在冰下被发现的！而且，从他们此行的收获来看，南极冰面上的铁陨石数量比人们预期的要多得多。

这就产生了两个谜：为什么这么多铁陨石之前从未被发现？为什么他们找到的铁陨石都是在冰面，而不是在冰下，他们当初的设想错了吗？

对于这两个新谜，目前还没有确切的答案。人们猜测，可能是与近年来的气候变暖有关。

关于为什么这么多铁陨石之前从未被发现， 原因可能是乔伊他们搜寻的那片区域之前从来没有人去过，而那里恰好分布着很多铁陨石。也可能有人去过，但是那时候这些铁陨石还都埋在冰下。关于为什么他们找到的铁陨石都是在冰面，而不是按他们模拟实验的结果在冰下，这可能是因为气候变暖让本来埋在南极冰下的铁陨石露了出来。不管谜底是什么，南极的铁陨石至少被找到了。

文章来源：《科学之谜》

（责任编辑：嵇刊）

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南极为何多陨石

南极陨石多的原因，主要归结于其独特的地理和气候条件。南极拥有低温、干燥的特殊气候，这种气候条件有利于陨石的长期保存。坠落在南极冰盖的陨石被封存于冰层中，避免了液态水对陨石的侵蚀。南极冰盖中央厚、四周薄的特点，导致了陨石在南极的富集机制。冰在重力作用下向四周流动，陨石随之向南极四周的海洋运动，如果遇到山脉的阻挡，陨石就被富集在了山脉周围。此外，南极的深色陨石在冰上易于识别，这也是南极陨石发现量大的一个重要原因。