熬过衰退的六个法则

西方的纺织工业已几乎全线崩溃。我的曾祖父马塞尔在1887年创建了利巴尔特纺织品公司（Liebaert Textiles）。作为执掌这家公司30多年的CEO，我亲身经历了纺织业的衰落。一个多世纪以来，我们的企业一直都经营得非常成功，但从上世纪90年代起，形势开始急转直下：2002—2022年期间，我们的销售额减少了70%。在比利时国内，上世纪60年代还有1，000家纺织厂；到现在，只剩下了五分之一。不过，我们总算是存活了下来——不仅如此，在这几十年的衰退期中，还能年复一年地保持赢利。

我们如何度过这段充满挑战的岁月？这当中发生的故事，凸显了企业在日常运营中，尤其是在市场形势严峻之时，重塑自我的必要性。依本人的经历来看，以下六个方面尤为关键。

关注人的因素

员工是组织的命脉，因此如何对待员工就显得至关重要。为了保障公司的生存，你可能要被迫痛下决心，譬如采用裁员等手段。但无论如何，尊重他人是不容商榷的。当企业处于生死存亡之际，你肯定需要员工与自己同舟共济。待人以诚和行事坦荡特别重要，尤其是在需要做出艰难抉择之时。

建立一个能够包容不同性别、种族和宗教的多元化团队同样重要，因为这会增强公司的韧性。我个人倾向于在内部提拔人才。以纺织行业为例，现在已经没有专门的纺织技术学校了，所以一开始，我们不得不雇用没有任何行业经验的员工。我们花费两年的时间来对他们进行培训，然后只有10%的人能在公司工作五年以上。这样做的成本非常高。但是，如果有员工能在公司晋升至新职位，这就代表我们非常清楚他的能力，而且他对我们的产品也非常熟悉。我们唯一需要投入的就是时间。这种招徕人才的方式具有无可匹敌的成功率。

此外，切勿忽略其他利益相关者。关照好你的供应商，因为他们将来可能比客户更重要。但要对律师和顾问保持警惕：如果你对公司业务非常了解，那么在业务衰退的情况下，他们所能带来的帮助就非常有限了。

精通业务技能

很多管理者只关注财务或市场营销，却忘记了彻底了解整个生产流程的重要性。了解成本价格结构和利润率至关重要。1987年，初进公司的我接手的第一项任务，就是要把业务从破产中拯救回来。虽然当时公司的销售业绩不错，但多年来一直处于巨额亏损状态。在花了几个月时间分析了整个生产流程，并精确计算了每件产品的成本和利润后，我得出了一个令人震惊的结论：公司有超过50%的产品是以低于成本的价格出售的！因此，我们必须以更高的利润率和更有利可图的客户为基础，来制定全新的销售策略。这才是拯救公司的关键。

你还应当经常将公司与竞争对手进行比较。如果在某一领域无法击败对手，那就不要害怕加入他们的行列，或者直接放弃——这才是避免打败仗的真谛。对于多元化经营，我建议持怀疑态度。一些貌似精明的顾问会告诉你，这样做可以解决你所有的问题，但事实上，这需要大量试错，而且你很容易耗尽时间和资金。20年来，我一直在尝试多元化经营，对将工厂迁往亚洲的可能性做了广泛研究，并致力于在纺织行业内部和外部的项目上进行投资。虽然这些项目都取得了不同程度的成功，但我们始终未能找到一个“圣杯”，足以填补我们因销售额缩水而产生的差距。

构建多技能组织

在暴风雨中航行的船只需要一位好船长，公司团队当然也少不了一位优秀的掌舵人。我个人偏爱灵活的团队架构，团队成员之间可以保留很多的独立性——但同时不要忘了，一个可以用来指导所有成员的控制“工具箱”，同样必不可少。

促进横向灵活性相当重要，也就是说，团队成员应从事不同的工作，并且可以相互调换。优秀灵活的通才比单一的专才更有优势。在我们公司，招聘员工几乎完全基于个性和学习意愿。通过培训计划和对横向灵活性的强调，我们的员工和管理人员学习了不同的工作技能。这提升了他们的工作积极性，也使得我们能够更高效地利用这些劳动力。

如果必须对公司实施重组，那么我们应当先从高层开始，并在公司仍有足够现金时着手开展，因为这是一个代价高昂的过程。积极开展沟通，尽可能地保持透明，保持耐心（但不要浪费时间），一旦减员结束，就抱以积极心态，继续砥砺前行。

现金为王

这条基本真理一如既往地适用。如果你不得不指望银行来拯救你，那还不如现在就选择放弃，尤其是在利率高企时。为保护现金流，我们应保持对生产流程的更新，且只投资于能在短期内为自己带来收益的资产。我们的目标是力争在五年内收回投资。

了解公司价值

了解公司的价值并亲自进行评估是绝对必要的。面对不断衰退的市场，公司价值通常由资产估值和息税折旧摊销前利润（EBITDA）倍数综合构成。即便在最坏的情况下，这样的估值也很有用，因为它能告诉你公司在彻底关闭以后的剩余价值。

至于财务管理方面，坑也是一个接着一个。建议你可以从库存到客户的付款能力再到供应商的生存能力等方面，将所有环节都彻查一遍。

了解所处的环境

最后，尽管公司面临由法律法规构成的复杂体系，但了解这些内容是非常有价值的。不要急于将这方面的工作丢给第三方。主动做好分内功课，可以使你们拥有宝贵的独立性，并在可能遭遇法律问题时帮自己挽回大局。

就这样，利巴尔特纺织品公司最终得以逆袭成功。我们以公司效率换来了蓬勃发展，适应了不断变化的市场环境。幸运的是，新的机遇就在眼前，而且我们比以往任何时候都更能抓住这些机遇。

翻译：徐黄兆