技术怎样改变社会

谁是世界上收入最高的歌手？2023年的答案可能是泰勒·斯威夫特。据媒体披露，仅2023年一年她就赚了18.2亿美元。2015年的答案可能是埃尔顿·约翰，当年他赚了1亿美元。虽然那一年U2乐队的收入是他的两倍，但U2乐队有4名成员。如果200多年前问同样一个问题，答案很有可能是英国歌唱家比林顿夫人。根据她的传记，1801年，她总共赚得1万英镑，按购买力平价计算，接近今天的100万美元。

为什么同样是顶级歌手，收入差距会这么大？要回答这个问题，可以参考经济学家阿尔弗雷德·马歇尔在比林顿夫人去世近60年后的1875年做出的分析。

当时，电报已经将美国、英国、澳大利亚等国家连接起来。在分析电报给经济带来的变化时，马歇尔说，技术将改变经济的运行模式，也会改变人们的收入结构。

他还预言：“未来，不是每个行业最聪明的人都能获取暴利，唯有可以和技术挂钩的人才行。”

在马歇尔写下这些话的两年后，托马斯·爱迪生发明了留声机。这是世界上第一台既能储存又能重复播放人类声音的机器。很快就有人意识到，可以用留声机将歌手的声音录制下来，然后出售。此后的事情几乎复刻了马歇尔对电报的描述——美妙的歌声通过技术抵达全球市场，进而占领了全球市场。

新技术的出现极大地改变了歌手们的收入水平。一方面，当区域化扩展为全球化，市场规模变大了。作为当时英国最受欢迎的歌唱家，比林顿夫人几乎每周都在伦敦的歌剧院内进行现场表演，吸引了全欧洲的贵族和有钱人争相购票前往。但即便如此，有幸在现场聆听她一展歌喉的人还是太少了。

另一方面，当技术通过更加便捷的方式，将优秀的歌手及其歌声送到人们面前，人们的消费取向也发生了变化。以前，优秀演出是稀缺的，大多数人只能退而求其次，在一般的音乐厅或高级餐厅聆听一般水平的演唱。但如果人们只需要打开留声机就能听到比林顿夫人的歌声，谁还愿意为一般水平的演唱付费呢？

对此，经济学家舍温·罗森提出了“巨星经济”的概念。他认为，技术使传播变得更为高效，从而形成了财富的聚集效应。

纵观整个20世纪，从黑胶唱片到磁带再到CD光盘，音乐界似乎都在遵循留声机创造的经济模式而运转着。

正是基于这些技术载体，埃尔顿·约翰才能赚取百倍于比林顿夫人的收入。2015年，埃尔顿·约翰凭一己之力赚了1亿美元。这不仅是歌手个人价值的体现，也是技术赋予他的能力。

但故事并没有就此结束，音频文件的出现和互联网时代的到来，人们听歌的方式被再次改变了。人们不再需要出门去音像店选购光盘，只要按下播放键即可，甚至很多时候歌曲还是免费的。

英国摇滚歌手大卫·鲍伊颇有先见之明地警告自己的同行，“可复制的音乐会像水或电一样平平无奇。做好到处巡回演唱的准备吧，或许这将是未来唯一无法被复制的模式”。

鲍伊似乎是对的。当唱片、单曲等被技术手段复制而进一步充斥市场，变成消费者眼中的“寻常之物”时，音乐界再次进入了新的“体验经济”时代。消费者从对商品的购买转向对独一无二体验的购买，依靠调音、混音等后期技术合成的歌曲足够完美却不够独特。

这可能就是演唱会时隔多年后突然强势回归的原因之一。歌手的现场状态、舞台布景、节目设计、特邀嘉宾，乃至与台下观众的互动，都成了消费者追求的独特经历。

当下的演唱会是在更广阔的技术平台上进行的。互联网营销可以快速地将演唱会的消息广而告之，便捷的交通可以让全世界的粉丝齐聚一堂，其产生的带动效应和经济效益是巨大的。

顶级歌手的全球巡演更是被全球文旅业称为“行走的GDP”。以当下最能赚钱的歌手泰勒·斯威夫特为例。一家在线调查平台估算，仅2023年一年，泰勒·斯威夫特在美国各大城市的巡回演唱会就带动了50亿美元的消费支出。美国媒体评价说，“其作用甚至比联邦政府的经济刺激计划还要管用”。哈佛大学专门开设课程探讨泰勒·斯威夫特的音乐魅力，以及其如何转化为经济动力；经济学家还新造了一个叫作“泰勒·斯威夫特经济学”的单词。

从技术的角度看，比林顿夫人、埃尔顿·约翰、泰勒·斯威夫特的成功，分别代表了3个时代与3套不同的逻辑。在第一个时代，技术的存在感很弱。因为没有技术加持，哪怕再优秀的人，能力也有边界，这也使得竞争只能存在于极为有限的空间内，无论强者还是弱者都有自己的一席之地。在第二个时代，技术开始主导改变。在技术的加持下，人的能力边界被极大地拓展，强者愈强，赢者通吃，弱者的生存空间被严重挤压。在第三个时代，技术变成了平台，在人们眼皮子底下“隐身”了。在技术平台上，竞争的形态似乎回归了最初的样子，但竞争的方式更立体、规模更大、强度更高，想当赢家更难。

技术对经济的改变每时每刻都在发生。不可否认的是，对大多数普通人来说，技术会导致个人能力的贬值，因而往往表现得不太友好。但同样不可否认的是，新技术也提供了新机会，开辟了新蓝海。

留声机或许已经过时，但技术改变世界的能力从未消失。

（摘自2024年5月12日《经济日报》）