胡国平:把中文AI牢牢掌握在自己手里

“刘德华为什么很少演反派？” 2023年9月，这个网络提问突然在各大社交平台火了，但火的不是关于演员的讨论，而是问题下面“驴唇不对马嘴”的回复，竟然是抨击谩骂中国科技公司华为的内容。原来，“刘德华”和“为什么”两个词组的搭配，触发了境外某些网络人工智能（AI）识别出“华为”这个关键词，被输入过相关指令的AI水军蜂拥而至，大肆攻击华为，结果反而暴露了幕后操控者。

“通过这件事，我们可以判断出境外AI的中文水平不如国内。”认知智能全国重点实验室主任胡国平对记者说，“国内AI是不会犯这种低级错误的，因为我们拥有海量的中文语料，足以让AI正确识别词组和词意，而境外的中文大数据不够多，机器学习得不够深。”

被“卡脖子”之后

胡国平已经在智能语音领域深耕了20多年，他的另一个身份是科大讯飞联合创始人、高级副总裁。“要提高AI水平，必须有足够的文本和题型‘训练’机器，就像学生刷题一样，才能让它少犯错误。如果中国的互联网没有发达到一定程度，国内AI不可能发展得这么快。”

这种速度也招来了外部打压。与众多中国高科技企业一样，2019年10月，科大讯飞被美国列入出口管制“实体名单”，被限制从美国购买零部件。“比如小语种的语音合成软件，以前我们可以用美国的，但被列入‘实体名单’后，突然就断供了。我们必须在短时间内开发出替代产品。”胡国平对记者说。

被“卡脖子”的之所以是小语种，是因为我国的中文语音技术已经领先全球，英文等大语种也没问题。但小语种文本数据少，投入产出比不高，开发难度相对较大。胡国平坦言，疫情防控期间是研发团队比较痛苦的阶段，因为需要到海外搜集小语种数据，请人录音，“突然这个人得新冠了，不能继续录了，我们就要另外找人”。3年时间里，在中国科学院的支持下，研发团队克服了重重困难，突破了60个小语种的技术障碍。

同一时期，美国的科技公司正在进军大模型赛道。2022年11月，美国OpenAI公司发布了一款智能聊天机器人ChatGPT，引发全球轰动。在此之前，科大讯飞一直关注着ChatGPT的发展，其早期版本并不突出，但随着训练方法、超大模型和海量文本数据的结合，这款产品的智能水平飞速提升。

2022年12月，科大讯飞决定研发“星火大模型”，胡国平担任项目攻关负责人，一场新的战役正式打响。之所以取名“星火”，既有照亮前路之意，也有“率先燎原”的期待，更代表着力量、勇气和坚韧不拔的精神。经过全力攻关，2023年5月，讯飞“星火大模型”正式发布，之后不断升级，目前已到第四代版本。2023年10月，首个国产万卡智能算力集群“飞星一号”正式启动。

“甘坐十年冷板凳”

创业之初，为了专心搞研发，团队将公司运营外包给了另一家企业。然而，合作方毫无章法，今天要求团队做个语音听写软件，明天又要搞工商查询系统，结果产品做了不少，却没有一个做深做透，也卖不出去，团队疲惫不堪。

大半年后，成员们忍无可忍，集体对刘庆峰说：“要不你当CEO，要不我们就解散！”本来只想搞研发的刘庆峰，硬着头皮同意了。1999年，科大讯飞公司正式诞生。

“那时的我们就是一帮穷学生，只会闷头研发技术，什么市场、营销、品牌都不懂。”胡国平回忆道，“公司成立的最初三四年，我们以为有了好产品就能挣钱，想得太简单了。”经过几次挫折，公司始终未能真正打开市场，资金链几近断裂，最困难时账上只剩20万元。

一些团队成员是放弃了出国留学的机会和外企高薪，拿着两三千元月薪加盟的。拼命努力却在短期内看不到结果，军心开始动摇。有人质疑，语音产业到底能不能做大？有人提议，既然语音业务赚不了钱，不如改做网络游戏甚至房地产，赚点快钱。为了统一内部想法，刘庆峰将团队拉到合肥巢湖边上的半汤温泉开了一次会。听大家七嘴八舌地说完意见，他只说了一句话：“如果不看好语音的前景，请走人！”全场立刻鸦雀无声。

“对公司来说，那次会议的意义，就像红军长征时的遵义会议。”胡国平说，“从这天起，我们明确了‘语音是唯一方向’的战略。绝大部分人选择留下，也不再有任何异议。”

硬实力的积累期注定比圈钱游戏的风口漫长。直到2010年，科大讯飞才真正实现语音识别技术的突破;语音评测业务则是从2002年起步，到2012年才大规模落地。

“如果是在其他公司，这些项目十有八九要被砍掉。上学时，老师就告诫我们，要有‘甘坐十年冷板凳’的精神。十年磨一剑，每年进步一点，从量变到质变。”胡国平说，“中国科学技术大学是为了中国的科技发展而创立的，从这里走出来的人，普遍有种报国情结。我们能坚持下来，不偏航，归根到底还是王仁华（中国科学技术大学电子工程与信息科学系教授）老师那句话——一定要把中文语音技术掌握在中国人自己手里。”

（摘自《环球人物》）□