十二生肖的由来

小朋友，如果你想知道一个人的年龄，只要问一下他的属相，再根据这个人的体貌特征便可以判断出来。

在中国，每一年都对应着一种动物，如去年是兔年、今年是龙年、明年是蛇年……这十二种动物每隔十二年循环一次，被人们称为十二生肖。关于十二生肖的选用与排列顺序，有多种说法，其中一种观点认为十二生肖与古时的计时法有关。

古时的天文学家将一昼夜（24小时）分为十二个时辰，一个时辰相当于现在的两小时，采用十二地支记录一天的十二个时辰，分别为子时（23：00—1：00）、丑时（1：00—3：00）、寅时（3：00—5：00）、卯时（5：00—7：00）、辰时（7：00—9：00）、巳时（9：00—11：00）、午时（11：00—13：00）、未时（13：00—15：00）、申时（15：00—17：00）、酉时（17：00—19：00）、戌时（19：00—21：00）、亥时（21：00—23：00）。古人根据动物的生活习性和活动的时辰，选定鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪这十二种动物与时辰搭配，每一个时辰对应一种动物。

子时（23：00—1：00）又称夜半、子夜，是十二时辰的第一个时辰。此时夜深人静，老鼠出没比较频繁。于是，古人便将子时与老鼠联系在一起，称为“子鼠”，并把老鼠排在属相的第一位。

丑时（1：00—3：00）又称鸡鸣、荒鸡。古人用牛来耕田，喂好牛是古代农民的大事。牛习惯在夜间吃草，古时的农民常在夜里起来挑灯喂牛。于是，古人将丑时同牛搭配，称为“丑牛”。

寅时（3：00—5：00）又称黎明、日旦等。根据古书的记载，在寅时昼伏夜行的老虎最凶猛、最活跃、伤人最多，古人常会在此时听到虎啸声。于是，古人便将寅时同虎搭配，称为“寅虎”。

卯时（5：00—7：00）又称破晓、旭日等。此时太阳刚露出脸，月亮的光芒还未完全消失，兔子跑出窝，去吃有露水的青草。于是，古人便将卯时同兔搭配，称为“卯兔”。

辰时（7：00—9：00）又称食时、早食等，也就是吃早饭时间。在这个时候天空容易起雾，龙是传说中的动物，据说龙能腾云驾雾。于是，古人便将辰时同龙搭配，称为“辰龙”。

巳时（9：00—11：00）又称隅中、日禺等。此时大雾散去，艳阳高照，据说这时候的蛇不会伤人，多隐蔽在草丛中。于是，古人便将巳时同蛇搭配，称为“巳蛇”。

午时（11：00—13：00）又称日中、日正等。依据道教的说法，在午时，烈日当头，阳气上升到了顶点，阴气将慢慢增加，据说这时候，大部分的动物都躺着休息，只有马还是站着的。于是，古人便将午时同马搭配，称为“午马”。

未时（13：00—15：00）又称日昳，日跌、日央等。据说在这个时候，羊排尿最勤，排出的尿可以治愈自身的一种疾病。还有一种说法，有的地方称未时为“羊出坡”，意思是此时是放羊的好时候。于是，古人便将未时同羊搭配，称为“未羊”。

申时（15：00—17：00）又称哺时，日铺、夕食等。在申时，太阳偏西了，据说在这个时候，猴子最喜欢在树林里玩耍、啼叫。于是，古人便将申时同猴搭配，称为“申猴”。

酉时（17：00—19：00）又称日入、日落等。此时太阳快落山了，家养的鸡开始回窝。于是，古人便将酉时同鸡搭配，称为“酉鸡”。

戌时（19：00—21：00）又称黄昏、日夕、日暮等。此时太阳已经落山，人们劳碌了一天，闩门准备休息。狗卧在门前守护，一有动静，就汪汪大叫，守夜的警惕性很高。于是，古人便将戌时同狗搭配，称为“戌狗”。

亥时（21：00—23：00）又称人定、定昏等。此时夜深人静，人们能听见猪拱槽的声音。于是，古人便将亥时同猪搭配，称为“亥猪”。

就这样，表示十二时辰的十二个字与十二种动物相结合，便有了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。后来人们把这种方法用于纪年，就出现了十二生肖。