光能酵母：阳光下快乐成长

酵母菌是对真菌界一类真核单细胞微生物的总称，广泛存在于自然界中。它们是兼性厌氧菌（有氧和无氧环境都可生长），有氧时利用有氧呼吸产能；无氧时则通过发酵糖类产能，催化糖分解为酒精、二氧化碳、酸类等物质。

酵母菌的工作与糖类这种有机化合物密不可分，但近日，科研人员将视紫红质基因插入酿酒酵母中，使它拥有了将光能转化为化学能的能力。

被光照射时，视紫红质蛋白的结构发生改变，将细胞质中的氢离子搬运到液泡中，这个过程会减少三磷酸腺苷（gān，一种化合物，水解时会释放大量能量，是生物体内最直接的能量来源）的消耗。同时，细胞质中氢离子减少，酸性降低，使得细胞质中的部分纤维被溶解，而这可以帮助细胞减轻饥饿，维持代谢，生长速度得以加快。

许多生物都会吸收光能进行代谢，基于叶绿素进行的光合作用是最常见、最为人熟知的方式。不过，自然界中还存在着一种系统，依赖的是一种结构相对简单且广泛存在的物质——视紫红质。

视紫红质蛋白对光敏感，自然界已发现的视紫红质根据其蛋白序列可分为两种，一种存在于大多数脊椎动物的视网膜上，可以感知光信号；另一种则存在于细菌等微生物中。

目前，已发现的酵母菌有数千种，但都需要靠分解外界提供的有机物来获取能量。现在，科研人员将玉米黑粉菌（一种会生长在玉米上的真菌）中的视紫红质基因引入酿酒酵母中，使其拥有了吸收光能的能力。

小小的酵母菌，在阳光下长得更强、更壮，这一研究成果有助于人们探索更多生命奥秘。

经实验，在无氧条件下对酵母菌进行光照，具有视紫红质基因的酵母菌不仅生长速度加快，增长数量也更多，显然在竞争中更具优势。

（责任编辑 / 牛一名 美术编辑 / 韦英章）