借零工来遏制通胀

零工经济（指由短期或临时工作组成的经济模式，通常依托于互联网平台）中的企业和劳动者，就像魔术师和炼金术士一样，令人想到新的物质供应，从而令整体经济更为灵活，并遏止通胀。令人遗憾的是，太多政府并未认识到这一点。

100多年来，经济学教科书一直在向学生讲授“生产函数”，表明土地、劳动力、资本和技术投入决定产量。但零工已重新调整了这一模型，并找到了加大投入供应的方法。

等等，零工怎么创造出更多土地？我们说的不是土地开垦，而是闲置资源的利用。某人家里的一个空房间不会增加GDP，但如果这个房间通过Airbnb和Vrbo等平台出租，那么房源供应量就会增加。同样，生产功能以外的汽车也可以停在车库，但如果车辆所有者打开优步或Lyft的开关，流动资本的供应量就会增加。

上述微观举措可以阻止传统企业提高价格。Airbnb使大城市酒店客房数实际增加了20%以上，而优步和Lyft则导致豪车和出租车竞争压力骤增。在货币灾难能加剧通胀的时代，零工的灵活性发挥了经济减震器的作用。优步和Lyft，以及DoorDash和Grubhub等送餐公司，都是耳熟能详的实例。

在发明应用程序之前，人们可能会看到黄色的卡特彼勒推土机和挖掘机闲置在工地，等待投入使用。这样的重型机械必须提前预订，并在计划投入使用前一周完成现场交付。但如今像Dozr这样的公司却可以在接到通知后即刻出租重型设备，甚至在非工作时间也可以使用这些设备。毕竟，即使连续工作超过14个小时，压路机也不会向工头发牢骚。

在农业领域，FarmPost程序方便农民寻找所需的日工—这种方法相比开着皮卡绕着巨大的方形停车场兜圈，希望能找到可用的农场工人，要高效得多。

最终，灵活带来了更多供应—其中也包括劳动。1/3的美国劳动者均参与某种形式的独立劳动，且超过90%的独立承包商表示他们不想要传统形式的工作。

但在美国，劳工部和许多州立法机构却似乎并不喜欢这种魔术。官僚更喜欢停滞而非运动：相比那些早晨扮演独立承包商、中午充当退休者而日落时选择兼职的人，掌握全职员工状况要轻松得多。监管机构一直在打击零工及其商业伙伴，尤其是在加利福尼亚和纽约等人口稠密的州。

加州经济曾几何时以在海滩上玩呼啦圈的自由精神为象征。今天，更好的比喻却是被强加了某种桎梏。2019年，州长签署了加州议会第五号法案，将包括自由艺术家和作家在内的零工重新归类为传统员工，导致沃克斯传媒立即裁员200人。自那以后，为豁免某些专业人士，上述规定被取消。尽管如此，一项最新研究表明，自营职业岗位已经减少了10.5%，但全职岗位并未因此获得提升。加州现在“喜提”美国失业率最高的州。

加州并不是唯一的一个。纽约市政厅似乎决意扼杀零工经济，并在此过程中导致居民和游客的生活变得更糟。在新冠疫情的混乱中，市议会通过全面新规管理食品配送，导致居民在害怕乘电梯时却更难点餐，更不用说去杂货店了。去年，它实施了短期租赁新规，自那以后，该市超80%的Airbnb房源被取消；加之许多酒店被改为移民庇护所，纽约市已经减少了20%的可用房间数。随着酒店价格飙升至利兹酒店式的高度，就连经济条件相对优渥的游客也难以承担其价格。

归根结底，压制零工就像中世纪猎杀巫师，是一种既过时又不明智的举动。监管机构是时候接纳零工魔术，否则就有可能将黄金变为石头。

托德·布赫霍尔茨，曾任老布什总统内阁白宫经济政策主任和老虎对冲基金董事总经理职务，是哈佛大学经济系阿林·杨教学奖得主。本文已获Project Syndicate授权。