辣椒的王国
2024-06-29尤今
尤今
对无辣不欢的尼日利亚人来说,辣椒是他们的命根子,也是他们膳食的灵魂。
每回在尼日利亚逛菜市,我总是惊叹不已:好个辣椒的王国啊!一箩箩、一筐筐的辣椒,红色、黄色、白色、绿色、橙色、紫色,好似汹涌澎湃的颜料泼洒一地,让我目眩神迷。
每种辣椒都有不同的用法。有的生切后直接加入菜肴或汤中;有的舂碎拌上蒜泥,在油锅里炒得香喷喷的,每道菜都加入几大勺;有的晒干了用来调味;有的研磨成细粉,随用随取。
摊贩告诉我,这里的“辣中之辣”是那种外形酷似迷你灯笼椒的红辣椒。我问她:“这辣椒可以生吃吗?”她的头摇得像拨浪鼓:“不不不!绝对不能生吃。太辣了,会伤到味蕾的。”据说有个年轻人生吃了这种辣椒之后,绘声绘色地形容:“辣椒一入口,感觉喉咙着火,汗水狂飙,整个人好像变成了弹簧,一直跳、一直跳,直想跳进冰河里!”这种辣椒就像一团烈火,融进食材后能迸发出璀璨的火花,然而直接把它放进口中,不啻“引火焚嘴”啊!
有一回,我在菜市看到一堆其貌不扬的辣椒,外表是暗沉沉的灰棕色,表皮皱巴巴的,它们夹杂在那些“花枝招展”的辣椒当中。摊贩告诉我,这就是尼日利亚鼎鼎大名的“鳄鱼辣椒”,因表皮形似鳄鱼皮而得名,据说它的辣度可以和印度那让人闻风丧胆的魔鬼椒(又称“断魂椒”)媲美。
在尼日利亚的约鲁巴族人中,鳄鱼辣椒享有非同一般的地位,不论是在庄严的会议上,还是在轻松的社交场合中,大家都习惯于用手剥开鳄鱼辣椒,取出里面灰黑色的籽,和可乐坚果或苦味可乐一起嚼着吃。
按照约鲁巴族人的习俗,婴儿出生不久,父母亲就会给他尝一点鳄鱼辣椒,作为欢庆新生的一种仪式。我感叹:“可怜啊,婴孩稚嫩的舌头,怎能承受得了这种辛辣!”他们却以一种“子非鱼”的目光瞅着我说道:“鳄鱼辣椒里面的辣椒籽一旦碾碎,除了辛辣的味道,还会释放出多种香气,那是一种类似糅合着茉莉花、小豆蔻和丁香的迷人的味道。”
尼日利亚全国有250个部族,每个部族都有自己独特的饮食文化,然而,人们普遍嗜辣。辣椒是当地部族的“黏合剂”,是尼日利亚人的慰藉,更是他们的标志。