卖“人退”

杨东

谦德庄有家药铺，堂号叫“九鹤堂”，买卖特别火，引起了南市混混锅伙头儿巴四的眼热，巴四指使手下用下三滥的手段迫使刘老掌柜把药铺低价盘给了他。于是，巴四改药铺名为“九龄堂”，聘了卖主求荣的大伙计刘二当掌柜。

一天，药铺刚开门，忽然大步迈进来一个人，是位头戴礼帽、西装革履、脚蹬三接头皮鞋的阔爷，他操着一口地道的京城口音，问柜台里的小伙计：“嘿，你这儿有‘人退吗？”

“人退”是指人的指甲，又名手爪甲、筋退，是一种中药材，味甘、咸，性平，归肝、肺经，主治鼻衄、尿血、咽喉肿痛、小便不利、目生翳障、中耳炎等。

小伙计忙回答：“爷，您想要几克？”

阔爷说：“我要一对五寸长的，愿出一万现洋。你这里有吗？”

小伙计听后愣了一下，五寸长的人退可是稀罕药材，上哪儿去找啊？他招呼阔爷先落座，端来茶后说了声“稍等”，便麻利地去柜房叫来了刘二。刘二听小伙计简短说完后，知道来大买卖了，高兴坏了，急忙出来笑脸相迎，然后把阔爷请进了客房。

刘二吩咐小伙计沏来上好的龙井茶，笑眯眯地问：“这位爷，您贵姓？”

阔爷乐呵呵地回答：“免贵，姓赵。”

刘二双手一拱，笑吟吟地问：“赵爷，冒昧问一句，您买人退是……”

赵爷长叹了一口气，说：“实不相瞒，家中老母无故尿血多年，一直未能治愈。前阵子遇到一位高人，只开了两味药，爪甲和乱发。乱发还好找，只是这爪甲，那高人一再叮嘱要找五寸以上的，说气血足，药效才佳。我在京城各大药铺寻摸了半个多月，一直没寻摸到，所以特意来天津卫试试。”

刘二听后，“哦”了一声，问：“赵爷，您啥时候要啊？”

赵爷跷着二郎腿，笑道：“刘掌柜，瞧您问的这话，当然是越快越好了。您这儿有吗？”

刘二琢磨了一下，随口说：“去年，我在一朋友那儿见到过，回头我就去访一访，看看他出手了没有。”

赵爷一听，十分惊喜地说：“忒好了。给您三天时间，我就不去别的药铺了。怎么样啊，刘掌柜？”

刘二心中大喜，但吞吞吐吐地说：“那我就替您去试试。只是这……”

赵爷是位爽快人，明白他的言下之意，立刻拿出一张银票，放在桌上，说：“刘掌柜，我先付您两千块的定金。不过咱们丑话说在前头，到时要没货，您可得将定金双倍退还给我啊。”

刘二点头答应了。等赵爷走后，他立马关了药铺，和几个伙计分头去各个药铺寻找人退，又让伙计放出风去，九龄堂需要一对五寸长的人退，让津门跑街的和闲人帮忙四处寻摸，事成后愿付一百块现洋的酬金。

跑街的是天津卫的一种职业，就是掮客。津门有人专门干这无本的买卖，他们人脉广、脑子活、能吃苦，只要有人肯出价，没有办不妥的事。

有个跑街的第一时间得到九龄堂的准信儿后，花了一天半的时间，跑遍了老城厢的大小药铺，却没寻摸到合适的人退，瞎忙活了一场。他有些气馁，觉得这个药材不好寻摸，便打算回家歇一歇。回家路上，跑街的走着走着，不经意间发现前面有个衣着鲜艳的女人，两根小指上各戴着一个十分惹眼的景泰蓝指套。

跑街的顿时双眼一亮，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。他立马跟了上去，仔细瞧了瞧女人手指上戴的指套，目测至少有五寸长，他心里立马乐开了花。跑街的没有声张，一直看着女人进了小王家胡同内的一处宅门后，才招手叫了辆胶皮车直奔九龄堂。

刘二和伙计跑了一天，也没寻摸到五寸长的人退，他觉得自个儿把这事想简单了，正在琢磨怎么给赵爷退定金呢，跑街的突然一脚踏进了药铺，说他找到了一对五寸长的人退。

刘二大喜，赶紧让小伙计给他新沏来一壶好茶，问：“有多长啊？”

跑街的喝了一口茶，回答道：“我仔细瞧了又瞧，指套口那儿还能瞧见指甲尖，少说有五寸。只长不短。”

刘二高兴坏了，说：“只要你把它弄回来，我给你一百五十块现洋的跑腿钱。”

跑街的听后乐坏了，这笔钱不少啊，答应道：“得嘞，您就擎等我的准信儿吧。”说完，又喝了几口茶，就匆忙离开了药铺。

在去小王家胡同的路上，跑街的已经琢磨好了弄到人退的办法。来到女人住的宅门前，他敲响了宅门。一个老妈子打开门，问跑街的有啥事儿，他回答说有着急的事求见太太。老妈子见跑街的满头大汗、一脸着急的样子，便带他来到了北屋。跑街的见到戴指套的女人后，扑通一声跪在了地上，说：“太太，您发发慈悲，救救我老娘吧！”

女人吓了一跳，一脸惊愕地说：“你这是干吗啊，是不是找错人了？我不认识你，也不是大夫啊！”

跑街的哽咽着说：“我老娘得了鼻衄，流血不止，好不容易打听到了一位老中医，开了味叫人退的药，说这人退必须五寸长才有奇效，谁知整个天津卫都寻摸不到这种药，急得我满嘴起燎泡，吃不香，睡不好。昨儿，终于有人告诉我，说您这儿有这味药，所以我特意来求您，救救我老娘吧。”说完，他冲着女人不住地磕起头来。

女人被跑街的这一举动吓着了，颤着声音问：“人退是啥啊？”

跑街的指着她戴的指套，说：“就是您留的这对长指甲。”

女人一下子愣住了，问：“指甲怎么会是治病的药呢？我怎么没听说过啊！”

跑街的一听，着急了，说：“太太，人的指甲真是一味中药材，药名就叫人退。我要是骗了您，天打五雷轰，出门就被白牌儿电车撞死！”

女人见他说得信誓旦旦，不像是在撒谎，就说：“我这指甲留了快五年了，怎么可能说给你就给你呢？再说了，我也不认识你啊！”

跑街的连忙说：“太太，我不白要，我拿钱买。”

女人一口拒绝道：“我又不缺钱花，卖它干吗？你走吧。”

跑街的被老妈子客客气气地送出宅门后，却没走，而是蹲在门口呜呜咽咽地哭了起来，引来不少闲人观望。人们问他出啥事儿了，跑街的却不答复，只是一个劲儿地哭，一直哭到了晚半晌儿。宅门内的女人终于被他的哭声打动了，心想这人还真是个孝子，便打发老妈子出去叫跑街的进来。

老妈子开门出来，瞥了一眼跑街的，说：“甭哭了。我家太太心软，看在你是个孝子的分儿上，让我来问你，你打算出多少钱买？”

跑街的立马站了起来，问：“太太想要多少？”

老妈子晃了一下右巴掌，说：“不能少于这个数，知道了吗？”

跑街的连忙高兴地答应：“没问题。我这就上家拿钱去。”

他转身一溜烟儿又来到了九龄堂，一番添油加醋后，才对刘二吐了核儿：“我死磨硬缠到现在，那主儿终于开了口，少于五千块不卖。您看……”

刘二小眼睛骨碌碌转动了几下，咂摸着嘴巴，有些为难地说：“这价要得也忒高了吧，就怕买主那儿……这价码还能往下压吗？”

跑街的摇了摇头，说：“估计够呛。”

刘二琢磨了一会儿，道：“那我去和买家再议一议，看他是怎么个意思。”

跑街的点了点头，说：“那您快去快回，以免夜长梦多。”

刘二出了药铺，坐着胶皮车来到了赵爷住的利顺德饭店。利顺德饭店位于英租界，是洋人开的，在这儿住的人大多非富即贵。见到赵爷后，刘二显得十分为难的样子，说：“赵爷，我那朋友的人退暂时没出手，只是……”

赵爷听后笑了笑，说：“刘掌柜，有话就直说，甭藏着掖着。”

刘二心中暗喜，说：“赵爷，我朋友说少了一万二不卖，您看这多出来的两千块……”

赵爷问：“靠谱吗？”

刘二忙点头回答：“这您放一百二十个心，绝对靠谱！”

赵爷答道：“只要药没问题，多两千就多两千吧。”

刘二竖起了右手大拇指，恭维说：“赵爷，我就喜欢跟您这样敞亮的人打交道！那这买药钱，您……”

赵爷却呵呵一笑，说：“刘掌柜，两千块的定金我已付给您了。接下来的事，咱们一手交货一手交钱，两清。好吗？”

刘二本想从赵爷手中套到全部的药钱，做无本买卖，见他已经把话说到这份儿上，知道是个不好蒙的主儿，只好讪讪地点了点头，离开了利顺德饭店。

回到九龄堂，他和跑街的商量说：“买家是个不见兔子不撒鹰的主儿。要不你再去和卖家议一下，让买家验完药后再付钱？”

跑街的明白刘二的心思，不乐意了，立马嚷嚷起来：“刘掌柜，我磨了半天的嘴皮子，孙子似的说了多少好话，人家才终于吐了核儿答应卖给我。看来您这是信不过我啊。得，您还是另请高明吧，这浑水我不蹚了。告辞！”说完抬腿就走。

跑街的还没出门，就被刘二一把给拽住了，刘二央求道：“别介啊。要不咱俩走一趟呗，先看看人退，要是没问题就买下来，这样可以吗？”

跑街的说：“这还差不多。那就赶紧走吧。”

两人坐着胶皮车来到了小王家胡同，敲响女人住的宅门后，跑街的给开门的老妈子塞了一块现洋，说明了来意。老妈子笑而不语，把他们带进了北屋，上完茶后进了套屋。不一会儿，那女人隔着套屋的门帘子，伸出褪去了指套的双手让二人看。刘二仔细一瞧，果如跑街的所言，她双手小拇指上的指甲足足有五寸长。刘二又惊又喜，终于放下了心。落座后，刘二从怀中掏出几张银票，递给了跑街的。跑街的起身后，对老妈子说借一步说话。出了北屋门后，他把其中一张五百的银票递给了老妈子，另外又多给了她五块现洋。

老妈子进了套屋后，手拿剪刀，叫过刘二和跑街的，当着他们的面，在帘子那边铰下了女人两根小指上的人退，用手巾包好，递给了跑街的。

两人告辞出来后，刘二给了跑街的一百五十块现洋的跑腿钱，又从他手中接过手巾，坐着胶皮车直奔利顺德饭店。敲响房门进去后，刘二兴冲冲地说：“赵爷，我把人退带来了！”

赵爷十分惊喜，笑着说：“看来，我来天津卫是来对了。那就先验验药吧。”

刘二点了点头，拿出手巾放在茶几上。赵爷打开手巾看了几眼，说：“上个月我在京城寻摸时，有人给我弄了一对五寸长的人退，结果一验是假的。您这药我得仔细验一验。”

刘二点头附和说：“这是应该的，当面验好，事后两清嘛。”

赵爷拿来一个茶碗，在盥洗池接了大半碗清水，端到了茶几上。他当着刘二的面，把那对长指甲放进水中，开口说：“五分钟后，是真是假一目了然。”

说实话，刘二虽然在药铺待了十多年，只知道如何煅烧人退，可如何查验真假，他一点都不知道。

两人边喝咖啡边闲聊。过了一会儿，赵爷说：“差不多了。”

刘二忙起身看向茶碗，邪性的事发生了，只见那对长指甲已变得像两段软面条，沉入了碗底。

赵爷只瞄了一眼，就长叹一口气，说：“刘掌柜，不好意思，您这对人退是假的！”

刘二听后大吃一惊，急忙说：“假的？赵爷，不会吧？我亲眼看着人从手指上铰下来的，不可能是假的啊！”

赵爷呵呵一笑，说：“刘掌柜，我糊弄您干吗啊？不信，您再看看，就知道是怎么回事了。”说完，他拿出一个精美的指甲刀，从自个儿的手上剪下几片指甲，放进了那个茶碗里。五分钟后，那几片指甲既没沉下去，也没变形。刘二拿出一片摸了摸，还是硬的。他一下子傻眼了，自个儿亲眼瞧着铰下来的人退，怎么会是假的呢？真是邪门了！

赵爷再次叹了口气，说：“刘掌柜，看来咱俩这买卖是做不成了。您看……”

刘二也无话可说，和赵爷返回了九龄堂，把两千块定金退给了他，并按当时的约定，又赔了两千块现洋。刘二一分钱没赚到，反而赔了一大笔，心里甭提多窝火了。赵爷走后，刘二委实有些不甘心，立刻赶到小王家胡同，砸开了女人家的宅门，把软不拉几的人退连同手巾放在了桌上，要女人麻利儿退钱。

老妈子却呛火了，道：“嘿，你这人怎么回事啊？我家太太的一对长指甲，你和那个人是亲眼瞧着铰下来的，怎么会是假的呢？你要想退钱，没问题，只要你把这对指甲给我家太太原模原样安回小拇指上，这钱我们便一分不少全退给你！”

刘二无话可说，只好悻悻地出来了。回药铺的路上，他越琢磨越觉得这里面有猫腻，一准是这俩娘儿们在设局挖坑，把指甲铰下来时，趁他们俩不注意调了包，自个儿和跑街的才着了她们的道。

刘二立马坐着胶皮车去找东家巴四。见到巴四后，他把事情的经过讲了一遍，然后请四爷出面，追回被骗走的五千银票，还有赔给买家的两千块现洋，得要那两个女骗子承担，不然的话，就把她们卖进侯家后的妓院当窑姐儿。

巴四听后急眼了，问：“那俩娘儿们住哪儿？”

当他听刘二说出门牌号后，先是一愣，紧接着一脚把刘二踹倒在地，怒声骂道：“那宅子里住的是我的七姨太，她的小手指上真留了一对长指甲，能设局坑你吗？一准是被那京油子玩了一出调包计。还愣着干吗？走啊，上利顺德！”

在刘二的带领下，巴四带着几个混混儿火速赶到利顺德饭店，敲姓赵的房门，却半天没人开门。刘二去前台一打听，姓赵的已经退房走了。

巴四气坏了，问刘二：“你赔的几千块大洋怎么办？说！”

刘二支支吾吾说不出个道道来。巴四可不是个善罢甘休认倒霉的主儿，最后，在他的威逼之下，刘二打了个借据，赔进去的大洋他一人全赔，期限为半年，到时连本带利一次还清，要不然就把他扔进海河喂王八。

刘二在借据上摁完手印后，想死的心都有了。

当天晚上，巴四去小王家胡同过夜。床上，七姨太腻腻歪歪贴了过来，伸出她的那双手，说：“爷，我把我的这对长指甲卖了。您猜，我卖了多少钱啊？”

巴四瞥了一眼她的手，问：“多少啊？”

七姨太一脸得意，回答说：“五百块！不少吧？”

巴四听后，一下子从床上蹦了起来，骂道：“傻娘们儿，你上当了！”他立马穿好衣裤赶到了九龄堂，冲着刘二吼道：“那个跑街的多昧了七姨太四千五百块的指甲钱，你麻利儿把那小子给我找来。敢在爷的女人身上玩花样，爷非扒了他的皮不可！”

刘二当时就傻眼了，说：“四爷，我……我不知道……他叫啥名字，也不知道他住在哪儿。”话音刚落，刘二又结结实实挨了巴四一脚踹，在地上跌了个四仰八叉，半天动弹不得。最后，巴四又逼他写了张四千六百五十块现洋的欠条才罢休，当然，给跑街的跑腿费也包含在内。

刘二回到药铺后，琢磨来琢磨去，终于明白了，在七姨太家买人退时，老妈子先把包人退的手巾给了跑街的，之后跑街的才给了自个儿，就在这空当，跑街的逮住机会玩了这出调包计。压根儿就不是那两个女人干的。但此时才发现，一切都晚了。

作为混混锅伙头儿，巴四自然咽不下心中的这口恶气，姓赵的京油子和跑腿的合伙做局，明摆着就是冲他而来，必须抓住他们，扔进海河里变成河漂子才解气。于是，他派手下的混混儿四处打听，却一直没有这两人的任何准信儿。巴四始终想不通，南市有大小药铺几十家，这两人为什么偏偏冲着九龄堂来呢？究竟是什么人在幕后指使？

一天晚上，刘老掌柜家来了两个陌生人，他们拿出几张银票和一条手巾放在了桌子上。老掌柜满脸不解地望着二人，问：“二位，你们这是什么意思啊？”

其中一个操京城口音的男子笑着回答说：“老掌柜，您还记得吗？十年前，您给我娘舍过三服救命药，这是我们哥儿俩还您的药钱。这对人退也送给您，以后没准儿用得着。”说完，两人就告辞了。

老掌柜颤巍巍地拿起银票，看了看票额，总共是六千六百五十块，手巾里还包着一对五寸长的稀罕人退。他坐在炕上，禁不住热泪盈眶。

转天，南市忽然传言四起，说巴四的九龄堂被两个高人做了个局，弄走了六千多块现洋。这两人还挺仗义，把弄来的钱、物全送给了九鹤堂的刘老掌柜，听说正好是他当初开药铺时的本钱。

巴四听到这些传言后，气坏了，立刻打发几个混混儿去找九鹤堂的刘老掌柜，要把银票和人退抢回来。混混儿一路打听，来到了刘老掌柜家，发现家中空空如也，一个人也没有。他们叫来街坊一问才知道，三天前，刘老掌柜突然搬走了，至于去了哪儿，没人知道。

对此，南市的老少爷们也是议论纷纷。有人说是京城来的拆白党，早就瞄上了九龄堂的买卖；有人却摇头反驳说，拆白党为啥要把到手的现洋白给九鹤堂的刘老掌柜啊？肯定是咱津门专做无本买卖的高买替刘老掌柜打抱不平。原因很简单，能在人精刘二的眼皮子底下拿假人退换走真人退，谁有这等手段啊？不信？您细品，细细品，一准儿错不了！