汉字中的时空观念

齐元涛

今人用时钟观察时间，古人也有“时钟”：以天空为钟面，以日月为指针，月往日来，是空间的位移，也是时间的流动。先民造字，通过太阳的方位、月相的盈亏，转喻循环往复的时间。

一天之内的时间字，我们可以看到日月交错的印记。

按人的作息顺序，较早出场的是“夙”字，本义是“早”，其甲骨文字形结构是上边是月亮，下边是张开的双手，以残月未尽就开始劳作表示时间早。成语“夙兴夜寐”说的就是早起晚睡，形容非常勤奋。“朝”字，本义是“早晨”，甲骨文从“日”从“月”从“木”，月亮未退，太阳隐于草木间，是日月交替的时段，此时阳气初盛，一切欣欣然振作起来，于是就有了“朝气蓬勃”“朝气勃发”这些说法。接下来是“旦”字，其古字形像太阳从地面升起，是一天的开端，所以，“通宵达旦”指整整一夜，从天黑到天亮。由“旦”开始，太阳开启了它的天际巡行。

“早”，小篆字形，上面是“日”下面是“甲”。清代训诂学家段玉裁说，“甲”像人的头，“日”在“甲”上，指太阳升到一人高的时候。“晌”是正午，此时阳光最盛。当太阳升到最高点时，也就开始了它的倾斜下沉。“昃”就是为这个时间造的字，甲骨文的“昃”字，左侧的日表示太阳，右侧是一个斜的人形，以太阳下人影倾斜表达太阳偏西，后来字形变为“昃”，从“日”从“仄”，“仄”是倾侧，同时也提示字音。《周易》中“日中则昃”，利用太阳的运转比喻事物发展到一定程度会向相反的方向转化。

太阳继续西下，就到了“晡”时，下午三点到五点，是吃晚饭的时间。晚饭后，天色渐暗，步入日暮黄昏。“莫”，从日，从茻，日在草木间，此时太阳落山。后来，“莫”被借去记录其他词，就又加了义符“日”，造出“暮”字表示“日暮”义。“昏”是黄昏，日落之后、天黑之前的时段。“晚”是傍晚，表示天将要黑。

至此，汉字中的义符“日”落幕，“月”再次登场。

一月之内的时间字，主要取象于“月”。“朔”是初一，月亮复苏；“朏”是初三，新月生辉；“望”是月圆之日，小月十五，大月十六。月盈则亏，“望日”之后，月光渐次暗淡。到了最后一天，在地球上看不到月亮，光线昏暗，这一天叫“晦”，从“日”“每”声，“晦”是每月至暗的一天。由“晦”而“朔”，就进入了下一个月缺月圆的循环，中间仅一日之隔，因此晦朔连用，表示时间短。

一日之内，日升日落；一月之内，月圆月缺；日月交替，周而复始。人们以日月的空间变化为参照，创造了一系列表示时间的字。