人类祖先怎么弄丢了尾巴

“人类为何没有尾巴”是很多人好奇的话题。最新遗传学研究找到了决定人类缺失尾巴的基因，但对于为何会出现这样的情况，依然是不解之谜。

动物的尾巴有助于平衡、奔跑、交流和防御昆虫叮咬。但古生物化石证据显示，大约在2500万年前，当人类和类人猿的祖先与猴子在进化树上分道扬镳时，它们就失去了尾巴。长期以来，生物学家对于“为何人类与类人猿没有尾巴”的解释，主要与两足行走的影响有关，但对背后的遗传因素知之甚少。

如今科学家已经开始从遗传学领域追溯人类缺失尾巴的原因。美国纽约大学布罗德研究所的研究团队在一个名为TBXT的基因中发现了怀疑对象——名为Alu元件的短DNA插入。“它在我们的基因组中很丰富，但几十年来一直被认为是垃圾DNA，似乎没有生物学意义”。有意思的是，这个Alu元件存在于所有类人猿中，但在其他灵长类动物中缺失。在持续4年对转基因小鼠的实验中，通过修改小鼠TBXT基因中的Alu插入，小鼠尾巴长度会出现明显变化。

報道称，人类胚胎在早期发育时确实有过尾巴，但随着胚胎的发育，尾巴会退化并最终消失，只留下尾骨。根据这项研究，由于尾巴是脊椎的延伸，它也对理解人类胎儿发育过程中可能发生的神经管畸形有意义。

不过，美国得克萨斯大学奥斯汀分校人类学系教授丽莎·夏皮罗表示，尽管这项新研究解释了人类和类人猿尾巴缺失的机理，但其原因仍然悬而未决。因为化石研究显示，在这些古代灵长类动物开始用两条腿行走之前，它们就已经没有了尾巴。发现于2100万年前的早期类人猿化石证明，它们是树栖动物，四肢行走，身体呈水平姿势，就像猴子一样。“首先是古代类人猿的尾巴消失了，之后才有了运动方式的进化。这并不能解释尾巴消失的原因。”

（摘自《环球时报》）