难种的瓜

魏炜

冯家世代以种香瓜为生。到了冯金城这一代，种瓜的手艺更是炉火纯青，种出的香瓜行销整个州府，他因此赚了不少银钱，买地置屋。他正想大展宏图之际，却出了岔子。

这天，冯金城正在地里忙碌，大儿子冯碌急慌慌地跑来，说有两个差役上门来找他了，也没说啥事。冯金城也是一愣。差役上门，哪有好事了？但细想，确实没惹到官司啊。他也不敢怠慢，赶紧回家。

他刚一进门，那两个差役就恭恭敬敬地递给他一张名帖，说道：“知县大人新得了一个宝贝，他不愿独享，诚心邀集各方乡贤去同赏，还请冯先生跟着我们动身。”

冯金城打开名帖一看，大略也是这个意思，心里想，宋知县不知道又耍的什么花花肠子。但民不与官斗，他只好换了衣裳，跟着差役出了门。

知县宋秉来，人没多坏，就是一肚子弯弯绕，没人能猜透他到底在想啥。民间有关他的传言很多，但冯金城不太感兴趣。冯金城就是个种瓜的，奉公守法，跟知县大老爷打不着交道啊。谁知今日，知县大老爷请上了他，也不由他心里不打小九九，但始终想不出知县大老爷请他干啥。

知县后衙，已有几位客人先到了，宋秉来不在。冯金城跟这几位一攀谈，才知这几位都是种地高手，也都是被知县大老爷请来赏宝的。说话间，又有一位客人来了，是冯金城的远房亲戚，也是种瓜的好手，名叫陈焕生。陈焕生凑到他身边，小声说道：“表哥，你看出来了没？宋知县急眼了，要明抢！娘的，出了衙门我就去告他，你给我当个证人！”冯金城愕然地睜大了眼睛：“不会吧？我还没听说宋知县要过钱呢。”陈焕生从鼻孔里冷哼了一声，说道：“以前没轮到咱，咱哪知道？公差说是请我，我不肯来，他们把我架来的！”

这时，宋秉来笑呵呵地从书房里出来了，说道：“宋某今天请各位乡贤来，没有别的意思，就是赏宝。宋某这后衙又窄又小，书房仅能容身，故而只能请大家轮流进去赏宝了。各位，请吧。”

甜棒罗先站起身走进书房。过了一盏茶的工夫，他从书房里走出来，满脸迷惑的表情。宋秉来说道：“再请一位进去观赏吧。”陈焕生抢先走进去了。没一会儿的工夫，他就出来了，坐到冯金城身侧，小声说道：“狗屁都没有！什么宝贝呀，就是拿来诓咱们的！”冯金城的心提到了嗓子眼儿。

别人都进去过了，冯金城还坐在那里没动。宋秉来提醒道：“冯兄，你不想赏宝吗？”冯金城连忙站起身，心怀忐忑地进了书房。宋秉来的书房很窄小，除了一壁的书籍，就是一桌一凳。冯金城看桌边放着一个青瓷薄胎缸，缸中放着许多卷轴，他打开来看了看，都是些书画，他不大懂。除此之外，再无别物，更没啥宝物了。

宋秉来看他们都出来了，就笑呵呵地问道：“各位乡贤，可曾赏了宝？”陈焕生气嘟嘟地问：“我都没见到宝，又怎么能赏到宝？大人你直接告诉我们吧，宝物在哪儿？”宋秉来露出极为失望的样子：“本官的宝物，你们竟视而不见？”

大家都摇头。

这时，差役过来说，饭已备好。宋秉来说：“请各位先用餐吧。”大家跟着宋秉来来到餐堂，果然已备好了一桌饭菜。虽不甚丰盛，但也凑了七个盘子八个碗。宋秉来先举起酒杯，感激各位应邀而来。大家不敢拂他的意，都干了。宋秉来这就跟大家聊着吃着。这时，忽然听到鸣冤鼓响。宋秉来低声咕哝道：“晦气！连顿安生饭都不让吃。”他跟大家抱拳致歉，然后就匆匆出去了。

宋秉来这一出去，就再也没回来。

众人吃完了饭，见天色渐黑，宋秉来连个影子都没有，就有些急了。陈焕生站起身，边披外衣边说：“我得走了，再晚就出不去城了。家里那么多活口，还等着我伺候呢。”差役拦住他，冷冷地说道：“大老爷没发话，谁都不许走！”陈焕生生气地问道：“他一辈子不回来，我们就一辈子不能走了？”差役点了点头。陈焕生咆哮：“哪有这个理？莫不是大老爷要把我们软禁在此？”差役说：“你要是非不想在此，那咱们就换换。监牢里头，有的是地方。”陈焕生咬咬牙，没敢再说话。

真到监牢里去了，没人搭理你，十年八年关下去，或许能关上一辈子，那结果只有一个：倾家荡产。眼下，只有忍气吞声了。几个人干坐着，不敢动地方，也不想说话。这一宿的工夫，十分漫长，真是度日如年啊。

日上三竿时，宋秉来才回到后衙，抱拳行礼：“对不住各位了。昨天下晌时，本官接了个案子，忙着去查看，天晚了没能进城，各位可吃好了睡好了？”几位也不敢责备，打着“哈哈”说还好还好。宋秉来道：“昨天没能尽兴，今天继续。昨日下晌，天色昏暗，想是各位没看清楚。现在天光正好，各位再去宋某的书房中寻宝赏宝吧。”

有一个人先到书房中去了。陈焕生忽然捂着肚子蹲到地上，大声呻吟：“疼啊，疼死我了！”冯金城会意，也马上捂着肚子蹲到地上，有样学样地叫唤着：“肚子疼啊，疼死我了！”宋秉来忙着命令差役：“快去请郎中！”陈焕生说：“我家有偏方药，我得赶紧回家吃！”说着，他就往外跑。冯金城也说：“一般郎中治不了我的病。我家有陶胆，灌满了热水，暖着肚子，病才会好。”也不等宋秉来说啥，他就跑出了县衙。

一回到家，冯金城就问冯碌，家里可出了什么事吗？冯碌摇了摇头，说家里一切正常。冯金城心里更不踏实了：难道宋秉来把他叫去县衙，果真是为了赏宝？可他压根就没看到宝，还赏个屁呀！他最放心不下的还是瓜。来到瓜地，再一看瓜苗，他就觉得不对劲了。正该是瓜苗茁壮成长的时候，可今天这瓜苗看上去却蔫头耷脑的样子，没有一点水灵劲儿。瓜苗已经扎下了根，能吸收地里的水分，今年天时又好，墒情也不错，怎么会蔫呢？他拔起一棵瓜苗，却见根被剪断了，茬口还是新的。他又拔起一棵看，还是这样。他顿时怒不可遏。剪断瓜苗的根，这是要断了他家的生计呀！他四处看了看，没看出端倪，叫过冯碌问，冯碌也是一脸蒙，他马上进城，狠敲鸣冤鼓。

差役出来，把他带上大堂。冯金城这才看到，陈焕生已经跪在堂上，宋秉来正在审案呢。他只得先站到一旁听着。听了几句，冯金城不禁大吃一惊，原来陈焕生家的瓜苗也被人偷偷剪了根，陈焕生先到衙门来告状了。宋秉来问完陈焕生，又把冯金城叫到案前，问他为何告状。冯金城就把发现瓜苗被剪的经过原原本本地讲了一遍。宋秉来蹙眉问道：“你可有仇家？”

冯金城说：“仇家谈不上。但有些过节的，还是有几家。”宋秉来说：“你一一说来，本官命捕快去查。”冯金城把能想到的都说了。宋秉来一一记下，让捕快去查，冯金城和陈焕生回家等消息。

冯金城和陈焕生出了县衙。陈焕生问：“表哥，你咋想？”冯金城重重地叹了口气：“我想不出谁跟我有这样的深仇大恨，居然能干出这么阴损的事来！”陈焕生白了他一眼，嘴巴贴在他的耳根上，小声问：“你觉得这事会不会是宋知县干的？”冯金城心下一抖，颤着声地问道：“宋、宋知县？他为啥要这么干？”陈焕生狠狠地说道：“还不是因为咱们都不开窍！都被宋知县请来赏宝了，还不识相，不肯主动送钱，他就来了这么一手敲山震虎！咱再怎么有仇家，也不会同时偷剪了咱两家的瓜苗！况且，要剪这么多瓜苗，得用多少人呀。一般的人，调动得出这么多人手？我觉得就是他。我得查他。查到了证据，先到州府去告他！”

冯金城一听，也有几分道理，顿时气上心田，问道：“我能帮你干啥？”陈焕生说：“你回去也找村里人问问，看有人见到过偷剪瓜苗的人没。”冯金城点头应了。

冯金城还没走到家，就先泄了气。半夜三更，正是睡觉的时候，谁没事往地里跑呀？没人往地里跑，就不会看到偷剪瓜苗的人了。而且他马上想到了另外一件事：地不能闲着，种啥呢？眼下这个节令，种瓜是来不及了，种谷子却正合适。节令可耽误不得。耽误一天，就会耽误一年的收成。冯金城掉头回城，到粮铺里买了谷种，回家就忙着种谷子了。

十几天后，陈焕生来找他，问他打听得怎么样了，冯金城说一无所获。陈焕生懊恼地说，这个宋秉来，到底是读过几天书的，做起事来竟滴水不漏。这些日子，他已问过了许多人，都没看到偷剪瓜苗的人。既然查不到，那就自认倒霉吧。没凭没据的，谁也不敢去告知县大人。不然，那诬告的罪责，他们这平头老百姓，可也承担不起。

陈焕生一拳砸在大腿上：“这口憋屈气，我咽不下呀！”冯金城只得好言相劝。送走了陈焕生，冯金城也暗自琢磨：宋秉来真是那样的人吗？他要是真掉进了钱眼里，想方设法捞钱，必定还会想些恶毒的法子，那可真要防着点儿了。

但是，没再发生什么事。冯金城留意观察，宋秉来又像以前那样，有时到处走走，详细探查各村镇的风土人情，有时又到附近的名胜处游览，吟诗作画，却也没再请乡绅富户们到衙门去赏宝，下面也没有他收受钱财的传闻。那回请他们几个人到后衙去赏宝，却又不见宝，到底是个啥意思？冯金城想不透啊。

到了秋上，冯家的谷子大丰收。这一年，山东、河南的许多地方闹起了旱灾，收成少了，粮价高企，粮商纷纷过来趸粮，冯家倒没少赚。收下银钱，冯金城不觉又提心吊胆，生怕宋秉来想辙讹钱。他把银钱藏好，又教给冯碌怎么说话。但宋秉来根本没理他，他倒过了一个肥年。

过完年，该盘算地里种啥了。冯碌建议就种谷子吧。头年种了谷子，收成好，银钱也没少赚啊。冯金城却摇了摇头，说道：“账可不能这么算。头年，山东、河南很多地方大旱成灾了，粮价才上去的。今年赶上风调雨顺了，各地的谷子都丰收了，还能卖上价去吗？咱家最拿手的是种瓜，还是种瓜挣钱最稳妥。”冯碌说：“那就种瓜吧。”

头年没种瓜，也就没留瓜种。冯金城去淘换瓜种。问过了几个种瓜的人家，都没有多余的给他。情急之下，他去找陈焕生。陈焕生正急着要出门，说去枣阳的傅家买瓜种。冯金城雇了头毛驴，一起出发了。

来到枣阳，寻到傅家，傅家人说，别的瓜种还有，但没有白沙蜜和绿宝石了。冯金城单种白沙蜜，陈焕生单种绿宝石。这两种瓜种都没有，他们最后的希望破灭了。陈焕生急道：“咋就偏偏沒有这两种瓜种了？你们卖瓜种的，不是啥瓜种都卖吗？”傅家人说，他们原本也留着这两种瓜种的，但年前，邻县来了个公差，点着名地要买白沙蜜和绿宝石的瓜种，然后就包了圆。

冯金城不解地问道：“公差来买瓜种？他们又不种瓜，买瓜种做什么？”傅家人笑笑说，他们只管卖瓜种，谁来买，种不种，他们不问，也不知道了。陈焕生追问道：“这个公差，是哪里的口音？”傅家人说，跟你们一样的口音。陈焕生一拍大腿，恨恨地说道：“宋秉来！他是要断咱们的生路啊！”

从傅家出来，陈焕生问道：“表哥，你猜到宋知县为啥要买瓜种了吗？”冯金城说：“他料到咱们要种瓜，家里又没瓜种，定然会高价去买，他先囤下了，咱们去买时，他提高价钱，趁机大赚一笔。”陈焕生点点头：“你猜的有道理。走，咱先找他去探探底。他要价太高，我就不买了。大不了还种谷子，少赚一点，也不让他得逞。”冯金城也气嘟嘟地说：“你说得对。咱宁可少赚，也不让他得逞！”

两个人来到县衙，求见宋秉来。宋秉来让差役带到了后衙。寒暄已毕，陈焕生阴阳怪气地问道：“听说知县大人买了不少瓜种？小民不明白了，大人又不种瓜，买瓜种干啥呢？”宋秉来一拍桌子，怒气冲冲地说道：“都怪小四憨，愚蠢，愚蠢至极！”两个人忙着问是怎么回事。宋秉来这才讲起来。

快过年时，宋秉来想着该备些年货了，就喊小四憨来。小四憨虽然憨点儿，但没那么多贼心眼儿，不会昧银钱，宋秉来对他很信任，采买的事经常交给他来办。小四憨来的时候，宋秉来正跟夫人说，北方严冬太难熬，没啥瓜果可吃。若是夏秋，就有白沙蜜和绿宝石了。小四憨进来，他吩咐小四憨去买些瓜子。谁知道小四憨把这两段话连起来听了，跑到傅家，买回了白沙蜜和绿宝石的瓜种，还给炒熟了。等他看到熟瓜种，为时已晚。

冯金城脱口问道：“啥，把瓜种给炒熟了？”宋秉来点头苦笑。陈焕生和冯金城没想到会是这种结果，无话可说，只得告辞出来。两个人面面相觑，却也想不出更好的办法。没了瓜种，种不成瓜了，只得又买了谷种，种上了谷子。

这一年，周边省县都风调雨顺，谷子丰收，卖不上价去，冯家和陈家少赚了不少，自然在心里大骂小四憨。也是这一年，邻县的瓜果也都获得了丰收，品相好，甜度高，价钱不错，有的还被朝廷定为贡品，声名远播。冯金城和陈焕生更加恼怒，但却不知道这个火儿该冲谁发。

腊月二十三，是小年，各家各户都张灯结彩，开始过年了，街上也热闹起来。这天下晌，两个差役来到冯家，递上名帖，原来是知县宋秉来请冯金城到县衙去赏宝。冯金城哪敢说不去呀，跟着差役就出了门，心里暗想，倒不知这宋知县又憋的什么馊主意，倒要小心为是。

来到后衙，那几位种地高手也都到了。饭菜都已备好，虽不奢靡，但也算丰盛。宋秉来端起酒杯：“各位乡贤，宋某先在这里赔礼啦。话不多说，都在酒里了！”他正要干杯，陈焕生却说道：“且慢！宋大人，既然你邀请我们来赏宝，那还是先赏宝再喝酒吧。不然，我们心里总是不踏实，这酒也喝不出味道来呀。”宋秉来放下酒杯，说道：“那好，就请各位到书房中去赏宝吧！”

陈焕生先进了书房，没半炷香的工夫就出来了，说道：“知县大人的书房里，根本没宝呀！”宋秉来说：“有。只是你没发现吧。”冯金城进去，仔仔细细找了一遍，也没发现什么宝。那几位也紧跟着进去，同样是一无所获。看着大家失望的神情，宋秉来狡黠地一笑，说道：“本官的书房里没有宝物，你们才不会逗留，这么快就出来了。没有宝，才是本官的宝啊。”宋秉来得意地哈哈大笑。

几个人面面相觑，不知道说什么好了。

宋秉来苦笑了一下，这才无奈地说，本朝官员，多溜须拍马之辈，都想把当地的特产层层奉献。州府的官员，为了能寻到宝物，更是大费周章，到各县去勘察。邻县出产的白薯又甜又面，就被知州看中了，要当成贡品，各级官员频繁过来验查，县里花费了大笔的银钱来招待。银钱从哪里来？还不是跟老百姓征收。验查过了，又觉得原来的种植面积过小，征收了许多土地来种。征地的钱，又让老百姓摊交。故而，老百姓的生活更加困苦。他得知此事后，就想，若是县里啥都不出产，没有官员来，那才是老百姓的福气呢。他又知本县以冯家的白沙蜜和陈家的绿宝石最著名，另有甜棒罗等几家紧随其后，他就想尽办法，让这几家种不成。

说到这里，宋秉来释怀一笑：“宋某虽被你们称为大老爷，但这个知县的官职在上面看来，真算不上什么，若被逮住把柄，境遇也会很惨。所以，我也不敢明着来，只能背地里搞些小把戏。好在，都成功了。明年，我就该到任了，要致仕回乡。你们种什么，随意吧，我就不管了。”

几个人如梦初醒。陈焕生大声说道：“大人，你考虑得周全，全是为了我们老百姓好啊！不管别人种什么，我就种谷子！”那几个人也紧跟着说道：“对，我们就种谷子！”冯金城倒了满满一杯酒，恭恭敬敬地端起来，说道：“刚才，知县大老爷说，没有宝就是宝。我觉得，大老爷才是我们的宝。大老爷，我诚心诚意地敬你一杯。”

几个人都站起来，跟宋秉來碰杯。他们的笑容里，有崇敬，更有无奈和心酸。那些不便言明的感觉，就在酒里了……