巧设比喻 说理委婉

文章提出“十思”，规劝太宗要居安思危、戒奢以俭，中心意思是要他积德行义。为了让唐太宗接受自己提出的“十思”，就得先把“积德义”的道理讲清楚。但只讲这个道理就显得过于生硬，对方从心理上不容易接受，所以魏征用了大量生动的比喻，使道理更加婉转。如开篇魏征先设置两个形象性和哲理性都很强的比喻：“求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源”，然后才引出本意：“思国之安者，必积其德义”。紧接着是反说：“源不深而望流之远，根不固而求木之长，德不厚而思国之理”，用喻在此一折，以否定形式对观点予以肯定，進一步强调观点。文章接下去进入第三层，从人君特殊的地位和职责出发，提出问题：“人君当神器之重，……斯亦伐根以求木茂，塞源而欲流长也。”这里同样是反说，但却大大深入了一步：不是“根不固”，而是“伐根”；不是“源不深”，而是“塞源”。这样用喻，并没有直接否定皇帝的做法，听来并不逆耳，但皇帝却可以读出文中对自己行为最为彻底的否定。

同样，魏征还以水可以载舟覆舟来比喻人民力量的重要性。中国古代君与臣的关系本来是很抽象的，但经魏征用舟与水的关系一比就很形象、很明白了，也使人深信不疑。“载舟覆舟，所宜深慎”，君为舟民为水，人民可以拥戴有德之君，也可以推翻害民之王，因此为人君者必须以民为本，以国为重。这个比喻不但太宗曾拿来告诫自己的太子，将其作为治国的箴言，而且影响深远，至今还经常被人们引用。