野塘虾事

【作者简介】徐玉向，安徽蚌埠人。安徽省作家协会会员、中国散文学会会员。作品见《天涯》《中国铁路文艺》《石油文学》《阳光》《海外文摘》《散文选刊》《散文百家》《延河》《小说月刊》《短篇小说》等刊，多篇作品被转载，部分作品被译成英文和韩文。

1

堂哥说，夜里去老皮塘会有惊喜。

最终，耐不住堂哥的挑逗，我揣上手电筒跟在他屁股后面出了村。可能是要下雨的缘故，月亮和星星皆不见踪影，黑沉沉的云头，让夜空显得更加静谧。尽管有风吹过，空气中仍传来阵阵燥意，与水塘四周此起彼伏的蛙声一起点缀着乡村夏夜的舞台。刚踏上塘埂，堂哥就嘱咐我放轻脚步。他利索地将手中大篾篮搁在厚厚似垫子一般的青草窠子里。

镶嵌在无数稻田间的老皮塘，方圆不过数亩，位于村子西南半里远的地方，是早年生产队挖的一口灌溉兼排涝的水塘。素日，这口塘除了周边浇菜的会光顾，一到夏天，这里就热闹非凡。大人围着塘放水浇秧，小孩在塘里洗澡，捉鱼钓虾，或是摘了荷叶顶在脑壳玩耍。即使是中午，放牛的老汉也会在仅有的几棵柳树上系上牛绳，再吊着长长的烟袋锅子向村里走，任牛卧在树下乘凉，或沉入水中打汪。然而，晚上的老皮塘有什么精彩之处，因为胆子小，我从未单独来过。

我蹲在塘边，打开手电往塘边一照，光圈下的水草上，竟然伏着几只红壳的小龙虾。暗青的水草，在入夜的池塘中静静飘浮着。水草的长茎上，侧倚着的小龙虾似睡熟的孩子一般，一动也不动。夜风吹过水面，带动水草轻轻荡漾，小龙虾似被惊醒，划动了一下大钳子，那抱住草茎的细腿仍没有松开。偶尔，有一两只虾，从水草丛中慢慢游动，似在寻找新的栖身之处，又似睡梦中惊醒的孩子在找家人。它们看似笨拙的身子，在水草间游动竟比我们在陆地还要轻盈，两只硕大的红钳子虚提在前，头顶的须不时轻轻摆动似探路一般，只有腹下六根细长的小脚轻松地划动，尾部呈扇面一般松散开来。

手电筒再向远处打了几圈，不仅靠近塘边的水草窝里，连浮在塘心的荷叶边缘也隐着数不清的红衣红甲的小龙虾。这哪里是水塘，分明是虾塘啊。

我兴奋地拿着手电筒这里照一下，那里晃一圈。堂哥在下水前不小心脚下一滑，“噗嗤”一声在夜里分外清晰，就连蛙声也哑了。水面的那些家伙们滋溜一个翻身，皆隐入水中。

待堂哥在水边停了几分钟后，那些小龙虾又从水底冒了出来。我想卷了裤角下塘，却被堂哥连连挥手打断。约莫再过十多分钟，在我即将失去耐心的时候，堂哥开始往塘埂上抛战利品了。他每一次探身伸手再一扬胳膊，岸上就多了一只惊慌失措张开大钳子的小龙虾。它们在草丛中卷着尾巴，漫无目地的移动着。最终，被我提着虾须扔到篮子里。不到半小时的工夫，就装了大半篮子。

2

盛夏的雨，来得急，去得也快。趁雨点越来越小，我赶紧抓着空漆桶朝村子西面跑去。

天上的云越来越淡，被风撵着，极不情愿地朝着东面晃悠而去。积水顺着田间窄渠哗哗地朝着低洼处涌去。蛙声此起彼伏，从埂连着埂边连着边的稻田中响起。就连被雨珠打得东倒西歪的秧苗，此时也努力挺直腰板，享受着一天中难得的凉爽。

在田埂与塘边，周身披着红色铠甲的小龙虾隐隐浮在洞口。尽管放轻了脚步，雨水浸润过的草叶和吃不住力的泥埂仍出卖我的行踪。虾在我凑近的刹那，彻底沉入洞中，只留下浑浊的水花仿佛在嘲笑人类的笨拙。

这些洞，在雨前是很少的。洞边堆着的稀稀淤泥，无疑传递给我们一个信号，这是小龙虾新打的洞。能够打洞的小龙虾，一般个头都不會小，小虾米哪有机会拥有独立的巢穴呢。它们身子有多大，洞口就有多阔，仿佛新中国成立前乡下的地主一般，家中多有钱门面就多阔气。

小龙虾常常趁着雨水软化了泥土，用披甲尾巴左拱右拱，用坚硬的大钳开疆辟壤，在无穷无尽的泥水之间，掏出一个容身所在。刚打的洞，除了洞边的泥是新鲜的，洞口一般不会被封上，清幽的一汪水，可以看到天空与云彩的倒影。

这些洞若是时间再长些，连洞口都会被隐去。且不说被周边的水芹菜、马齿苋以及其他趁着夏天疯长的野草掩去光亮。聪明的小龙虾早将洞口用泥封住，盛夏的烈日烘干洞口的淤泥，没有经验的人一看，除了一堆稍鼓起来的泥哪里还有它们的影子。小龙虾白天惬意地躲在清凉的洞中，躲避着毒辣的日头，只在晚上或其他方便的时候才出来活动活动筋骨，顺便找点吃的。

把手顺着洞壁探下去。很快，指尖触及一个坚硬的家伙，就是它了，大姆指和食指避开两只大钳，掐住它身子往外提。我看不到它在洞中的表情，仅在它被掏出洞的瞬间，两只大开着带着锋利齿痕的钳子，以及细小而扭动着的下肢，触须上的泥水，让它看起来颇似一位刚从战场上大败而归灰头灰脸的将军。

顾不得掏到大货的喜悦，赶紧捏着战利品就着水冲涮几下，转手扔到漆桶里，再伸手往下碰碰运气。有时候，一个洞里掏两三只大红钳子也很寻常，仿佛一下就掏了一家子的小龙虾。一个洞掏空，马上寻找另一个目标。不用半天的工夫，就可以装满一桶。

没了虾的洞，也绝不会荒废。用不了多久，它们就会被虾或蟾蜍这些没有角和甲的生物盘踞。或许，这就是大自然给予万物生存的法则吧。

3

终于熬到老皮塘的水见了底，荷叶紧紧伏在了淤泥上。趁大家刚进入午休，我抄起一个空的油漆桶，从村后小路一口气跑到老皮塘。

八月正午的太阳，火辣辣地直往脸上、脖子和一切裸露在外的皮肤上钻。顾不得抹去汗水，凉鞋朝柳树下一丢，提桶下了塘。

塘边的水仅仅淹没脚脖子。捞过手边最大的一片荷叶，掏空底，往脑袋上一扣，就是一顶天然的遮阳帽子，且可完全遮住头脸。再往池塘中间蹚两步，水已很少，有时一脚下去淤泥没过脚踝，有时也会接近膝盖。好在穿着短裤，不用担心裤角溅上泥水。

此时，数亩大小的老皮塘一片寂静。柳树软绵绵地垂在塘南沿，没有一点点风，柳枝一动也不动，就连知了似乎也进入午休。塘的东面、北面和西面都被开荒种了蔬菜，也包括我家的两块菜地。茄子、辣椒、西红柿和青菜是最寻常的，郁郁葱葱一片片横在塘边。塘的东面、南面和西面隔一条埂就是秧田，塘北面菜地边上是一条仅能通过一辆架子车的土路。土路北面依然是大片的秧田，这里是我们村子稻子的主要产区。

每前进一步，我都能清晰地听到脚从淤泥里拔出的声音。我极力控制脚板落下，每次下去仍有不少响动。只好一边放慢脚步，一边盯着最近一处伏在淤泥上的荷叶。近了，站定了，把左手的桶轻轻放下。这片荷叶大小接近家里和面的黄盆，如一面深绿色的圆盖，紧紧贴在褪色的淤泥上。它的边缘有几处溃烂了，整片叶子茎脉却依然清晰有序，这样的荷叶根茎会有多大呢？

顾不得细赏荷叶的品相，它下面隐藏的秘密才是我关注的重点。迅速揭起，荷叶底下正在纳凉的几只虾犹未反应过来，我早已捏起一只丢进桶里。虾弓起身子在桶里奋力弹来弹去，虽然个头仅有我的小姆指大小，却弄得桶壁和桶底频频发出沉闷的响声。

当我捏向第二只虾时，另外两三只略大些的虾已惊慌失措地倒退着向后窜去，淤泥上留下一道清亮的痕迹。可惜它们窜出一小截就不动了，我左右开工又把它们丢进了桶里。在揭开第二片荷叶的时候，竟然发现了一只大红夹子，这是一只成年小龙虾，红彤彤的铠甲，张着两只钳子夹着尾巴，不慌不忙地定在那里。当我的手快接近时，它一边虚舞着钳子一边慢慢移动躯体，微微调整角度。这种成年大红夹子，由于身体笨拙，在水底尚可游走，但在淤泥、陆地及洞里只有任人捏取的份了。

另两只小些的草虾躯体呈现青绿色，微微透明，细须细脚的很灵活，趁着大红夹子与我游斗之时想逃窜。我先把外逃的小虾丢进桶里，右手迅速从大红夹子的身后捏住了它的躯壳。狂妄的家伙在被我捉住时，仍然示威似的晃着它的两只硕大的钳子。这两只钳子不大，但是劲可不小，被它夹住至少会疼得掉出眼泪。

素日与小伙伴多是在村子附近几个池塘钓虾。钓虾须先捉一只小青蛙，扒了皮露出内脏和大腿，用一大截尼龙线系在一节柳枝或竹竿上，往水里一投便等着虾来上钩。有时还会向扒了皮的青蛙上撒泡童子尿，大小孩说虾就喜欢这个味道。钓虾多是几个小孩一起，所以有时钓得多，有时钓得少。钓得多时也不过小半桶，仅够拿回家打个牙祭，若是到集市换钱则是少了些。

一次我中午牵着水牛来池塘洗澡，发现了荷叶下面藏着虾的秘密。直到暑假快要结束时，老皮塘的水再度干涸了，露出塘底的淤泥，我才真正逮住机会。这个秘密我没向任何人提起过，班里同学没有，本家的发小没有，几个堂哥没有，连弟弟也没提过。荷叶下的秘密，熬了一个十岁孩子整整一个暑假，谁能有资格去分享呢？

当我把满满一桶河虾提回家时，大家的午休竟然还没结束。

4

很长一段时间，我竟然不知道公虾和母虾怎么区别，身边的大小孩子也说不清楚，最后问了村里的一位本家大爷才知道这里面有不少学问。

当时，大爷在鲍家沟边撒网，我就跟在他后面帮着提桶和捡鱼虾。趁他吸烟的工夫，我问虾怎么分公母。他眯着眼，长长吐了口烟，说公虾的钳子既粗又长，巨大无比，有的超过身体的长度，就是尾巴很窄，侧着看，肚皮上部的皮基本是贴着背的，就像流行的那种健身，把肚子弄得像狗腰一样细，其实没有多少肉。

我笑，他也笑。他接着说，公虾身上的肉都存在了那对大钳子里了。可是，常吃虾的人都知道，钳子里的肉是很难掏到或掏干净的。它的头部虽然大，但是脏东西太多，所以都会掐了扔掉。

大爷狠吸两口，用力扔了烟屁股，又用力踩了一下，最后感慨地说，“公虾除了看起来有面子，其实真没什么吃头。”

最后在他收工的時候，歪头在桶里挑了一只虾说，“你看，这只虾就是母的。钳子又细又短，身子比公虾小一圈，个头就像妇女与男子汉站在一起。”

大爷收了网，从桶里又拈起一只龙虾。

这只虾也披着大红铠甲，伏在桶里一动不动，表面上看起来很正常。当它被提起来时，我才发现它一动不动的，就连大钳子也立刻垂下来。“这就是死虾。虾其实死了之后是不能吃的，就算是刚刚死的也不能吃。”他说，龙虾和螃蟹一样，是先肚子里烂了后才死的，或者，它们在快死之前，身体已经腐烂了，已堆积了很多寄生虫和细菌。“我们逮到死虾之后，基本是直接丢掉。即使回到家就着水盆收拾活虾时，也一定要把死虾拎出来。”说完，他将手里的虾扔到了沟里，让它成为别的生物的养料。

我分明记得大爷最后一网时，还捉了一只似得了软骨病一般的虾。虾的个头与普通成年公虾差不多，唯一怪异的是它周身是软的，没有坚硬的红铠甲，连大钳子也是软耷耷的，唯一的活气就是几根须时不时地微微动一下。大爷说这是只软壳虾，还是活的，是刚退壳不久的，“虾像知了狗一样，会退壳，只不过，知了狗退了壳就变成蝉，虾退再多次壳还是虾，最多，从小虾米变成大麻虾。”

大爷低头又从桶里捏出一只虾。通体红彤彤的家伙，只比寻常大虾少了几分精神头。更为怪异的是，它的两只钳子一只大一只小。右边大的似霸王钳一般，伸出来越过它的体长。因为是公虾，身体没什么肉，大钳子显得更加突兀。左边一支钳子，在大钳子面前又小得可怜，也就比腹下的细肢稍粗一点，长度也仅是大钳子的一半。

在大爷捏它的背时，怪虾并没有像寻常大虾一样剧烈地挣扎。右边的大钳子竟然似睡着一般，一点反应都没有。除了在刚才捏到它的背时象征性张开了一下，之后一直闭合着，似人闭了眼睛，不再理会外界的变动。真是浪费了一副坚硬的盔甲。唯有左边的小钳子，张着锋利的夹子左右挥舞着，时刻要攻击靠近它的一切敌人。

我想，虾的世界应该像人类的生存环境一样，并不是一帆风顺的。那只怪虾就是一个很好的例子。也许，它就是在与同类争斗中失去了左钳，现在的左钳是后面才长出来的；也许，它是在挖洞或觅食时，不小心折断了左钳；亦或，它在逃避天敌时，似壁虎断尾一般主动丢弃了左钳。

失去了天生的臂膀，自然元气大伤。在长出新钳子之前，这只怪虾一定吃了不少苦头。断了大钳的残疾虾，一方面要在弱肉强食的自然界生存，一面又要找到足够的食物补充能量，以保证新的钳子长出来。毕竟，在人类世界里只有断臂武松成为传奇，大多数人的轨迹都随着茫茫岁月消失不见。