吃神鱼

陆惠明

最近，新阳县南星酒楼申老板有些不太开心。

说起这个申老板可不一般，他富甲一方，什么典当行、酒楼、米铺……没有他做不了的生意，可谓新阳县首屈一指的人物。在新阳县没对手的申老板，最近碰上了难事，因为新阳县另一家酒楼望月楼来了个新厨子，做出了名菜松鼠鳜鱼。

松鼠鳜鱼是苏州松鹤楼一道响当当的名菜。这其中还有个小故事。说是乾隆皇帝第一次下江南，去松鹤楼吃饭，指着供桌上的元宝鱼（鲤鱼）说自己要吃这个鱼。那可是拜神用的“神鱼”，怎么能吃呢？店主急得没办法，急中生智让厨师取鱼头做鼠，以避“神鱼”之罪。鱼身去骨，刻上花刀，入熱油锅嫩炸，出锅后浇上糖醋卤汁，鱼形状似鼠，昂头翘尾，上桌时鱼身吱吱作响，极似松鼠的叫声。乾隆皇帝见了，脱口而出：“形似松鼠，实乃是鱼。”就这样，松鼠鳜鱼名扬天下。

看着自己酒楼到了饭点却食客寥寥，叫申老板如何不气？他问自家酒楼掌柜的，为啥不动动脑子想办法，别人能做松鼠鳜鱼，难道咱们就不能请厨师来做吗？掌柜的回话，说自己早就暗中差人去望月楼挖人，出了高价，谁知那位会做松鼠鳜鱼的厨师却软硬不吃。没办法，他只好派人去苏州城请厨子，可左请右请也请不到。再后来，他干脆让人去望月楼偷师，可回来一做，食客们尝过后都说不是那个味道。

申老板眉头一皱，心里生出一股无名火，气呼呼地走了。

过了几天，新阳县就变天了。人们再去望月楼吃松鼠鳜鱼，只听掌柜的说：“不好意思，没有松鼠鳜鱼。”大家都很惊讶，问为什么没有，是没人做吗？掌柜的说不是没人做，而是没有鳜鱼。短短不多时日，望月楼的生意一落千丈，吴老板急得像热锅上的蚂蚁，他派人四处打探市场上为什么没有鳜鱼。终于有人探得消息告诉他，是南星酒楼的申老板不让渔民打鳜鱼，就是打上来的鳜鱼也要全给他，要不然就撕网毁船。

吴老板有什么办法，他根本斗不过财大气粗的申老板。有伙计说去报官，可县太爷跟申老板穿一条裤子，申老板之所以这么嚣张，就是有县太爷护着。

这天，店里突然来了三位客人，为首的客人有些年纪，留了一撮山羊胡；他身后是两个年龄相仿的年轻后生，一看就是练家子。店小二连忙迎上去问几位吃点啥。其中一个后生说：“听说你们店里的松鼠鳜鱼是一绝，我们慕名而来……”店小二一听，连忙说：“几位客官，真是不好意思，我们小店其他菜都有，就是没有松鼠鳜鱼。”

另一位后生说：“你们望月楼凭着松鼠鳜鱼名声在外，我们远道而来，竟然说没有，难道是怕我们吃不起？”

店小二急了，连连摆手说：“不是！不是！是我们店里没有鳜鱼。”后生一听，更来气了，吼道：“都说新阳的松鼠鳜鱼美味无穷，我们好不容易过来尝尝鲜，你跟我说没鳜鱼，这是何用意，叫你们老板出来。”

吴老板听到声音急急忙忙过来，他双手作揖，不住地道歉：“对不住各位，小二说得没错，我们真没有鳜鱼。实在对不住各位了！”

年轻后生不依不饶，问：“你倒是给我说说，新阳县怎么就没有鳜鱼？”

吴老板实在没办法，就把申老板垄断鳜鱼、不让望月楼做松鼠鳜鱼的经过详细地说了一通。

山羊胡伸手捋捋自己的胡子，问吴老板：“这简直没王法，你为啥不报官？”

吴老板无奈地说：“客官有所不知，这县老爷跟申老板关系不是一般好，听说他跟京里也有关系，报官根本没用。”

闻言山羊胡脸色有一丝变化，说：“我倒是不信了。老板，你现在就去报官，看知县老爷给不给你做主。”吴老板吓得直摇头，年轻后生见吴老板这副样子，拉住他说：“我跟你一起去。”

几个人拉拉扯扯就出了门，只见大街上不少人都往南星酒楼的方向跑去。几个人都不知道发生了什么事，就揪住一个人问，那人说南星酒楼做出了松鼠鳜鱼，大家都赶着去吃呢。

山羊胡听了，摆摆手阻止年轻后生，说：“不如我们一起去看个究竟。”只要不报官，吴老板什么都应承，店里的伙计和厨师都跟着一起去了南星酒楼。

南星酒楼果然气派，比望月楼好了不知多少。大家聚拢起来，里三层外三层全是人，只见申老板一脸谄媚，笑着请县太爷上座，然后招呼一个厨子出来，现场给大家表演做松鼠鳜鱼。

只见厨师挽起袖子，从大水缸里捞起一条肥肥的鳜鱼，手脚麻利地除腮开肚，去骨刻花，洒料酒、滚面粉，拎起鱼尾，用温油淋身，几次过后，将鳜鱼放入滚烫的油锅里，将尾上翘，煎之满身金黄，鱼身定型才起锅，再淋上酱料，随即浇满鳜鱼全身，鱼身吱吱作响，极似松鼠叫声。

大家看得目瞪口呆，好久才喊了一声：“好！”申老板非常有面子，将做好的鱼摆到县太爷面前让他品尝。县太爷尝了一口，点点头，表示非常满意，他让申老板拿着盘子，给其他食客们也尝尝。

偏偏这么巧，几番下来，盘子到了山羊胡这群人面前，山羊胡拿起筷子尝了一口，没嚼几下，就把嘴里的鱼吐了出来，还说了一句：“做得不对，这不是松鼠鳜鱼。”申老板经得多、见得多，冷笑一声，说：“请这位客官跟我们说说，这不是松鼠鳜鱼，那什么才是松鼠鳜鱼。”

“这个简单。”山羊胡一指旁边供奉的神鱼说，“用神鱼做的，才是松鼠鳜鱼。”乾隆爷吃神鱼的故事大家都听说过，但是真到了眼前，谁敢动手做神鱼啊！这时候，望月楼的厨子走上前来，一点不避讳，将神鱼从水里捞出来，先把鱼头做成松鼠头，然后再做鱼身，做好之后香气扑鼻、颜色极好，尺把长的鳜鱼在盘中昂头翘尾，活脱脱一只小松鼠。

山羊胡让手下的年轻后生将望月楼厨子做的松鼠鳜鱼高高举过头顶，他对大家说：“请各位看好，这才是当今皇上吃过的松鼠鳜鱼。”大家细细地品尝起来，夹一块放到嘴里，酸甜爽口，外酥里嫩，满口留香，吴老板也说：“对！就是这个味道。”

申老板看了县太爷一眼，县太爷心领神会，指使手下就要抓人，两个年轻后生护住山羊胡和吴老板，亮出手里的一块牌子，县太爷眼拙，凑近了看才看出名堂，顿时吓得抖如筛糠，一下瘫在地上。

山羊胡说：“好你个新阳知县，助纣为虐。来人！给我拿下。”这时候的申老板梗着脖子要跟山羊胡掰扯。只见哗啦一下冲进来好多人，将知县老爷擒住。申老板喊道：“你敢……”

“有何不敢！”苏州知府走进来，在山羊胡面前跪下，大声呼道：“吾皇万岁万万岁！下官接驾来迟，请皇上恕罪。”这下，申老板也吓得瘫倒在地，和县太爷瘫在一起。

乾隆捋捋胡子，对苏州知府说：“新阳县的事情从京城起，但是你这个知府也脱不了干系，有什么话到时候一并说吧。”

恶霸被除，望月楼的生意又忙了起来，新阳县松鼠鳜鱼的名声更响了。后来，吴老板听说，其实乾隆爷到新阳县就是来铲奸除恶的，只不过，他需要松鼠鳜鱼来引出幕后黑手，不管申老板的后台是谁，最后都要倒。

其实，吴老板也有个秘密是别人不知道的。申老板和县太爷倒台之后，有天晚上，望月楼来了几位客人，为首的山羊胡笑着问吴老板：“我想吃贵店的松鼠鳜鱼，有没有啊？”吴老板心里都乐开花了，但还是恭恭敬敬地回答：“有、有、有！”