六悦博物馆匾额文史探源：说童生需要相应的资格

李海珉

我国古代儿童从六七岁起，即使是贫苦人家，一般都要送入私塾进行启蒙教学，所用读物称“蒙学”，最著名的要数“三百千”了，就是《三字经》《百家姓》《千字文》。开蒙之后，再学《弟子规》《幼学琼林》《朱子家训》《千家诗》《古文观止》《唐诗三百首》《声律启蒙》《文字蒙求》和《增广贤文》等课本。读完这些初级读物，已经十三四岁了。光绪三十一年（1905年），科举制度寿终正寝，废科举，办学校。“民国”年间，小学分初小（四年）、高小（二到三年）两部。黎里镇的庙桥弄小学（现为黎里镇中心小学），在二十世纪二十至四十年代分前期部（一至四年级）、后期部（五、六年级）。一个学童，初小毕业，十一二岁；高小毕业，十三四岁。这时，摆在蒙童面前主要有两条路，一条继续学业，走科举之路，当时称为“习举业”；另一条主要是务农或者学手艺、当学徒。贫寒之家的孩子能够识几字、写写书信、记记账目，足够了，多数不会继续攻读四书五经、习举业。应考科举，在外国人眼里，是中国富人的游戏。

家有读书阿官，要想考上秀才，启蒙教学后非得再有十年寒窗苦读不可。启蒙六年，再加十年，差不多已20岁。黎里镇乾隆年间的周元理，19岁考中秀才，不算晚；柳亚子，16虚岁考上秀才，算是少年早慧的。曾国藩23岁考得秀才，其父则到43岁才成为官学生员。不少人甚至考到年近花甲，仍旧没有考中秀才。童生也叫文童、儒童，并不是一读书就是童生，童生也是需要一定资格的。明清两代的科举制度，凡是习举业的读书人，不管年龄大小，没有考取秀才之前，并非都可称为童生。根据明朝史书记载，学子只有通过县试、府试两场考试，才能称为童生。只有成为童生才有资格参加院试，成绩佼佼者才能进学，成为县、州、府学的生员，俗称秀才。毫不夸张地说，考上秀才的那真是百里挑一的人才。《儒林外史》第二回写到周进，出场时已是60多岁的老翁，头发、胡子都已经花白，还只是个童生。他饱读诗书、满腹经纶，可是运气不好，一直没有进学成为秀才。据专家统计分析，十九世纪平均一个县的童生数少则一千，多则大几千，然而生员（秀才）的学额是个定数，廪生为20名，增生是20名，附生可以多一些，四五十名也就差不多了。换句话说，一个县的学额大多在百名上下。童生多、学额少，摒除在外的童生总是多数，周进就是这多数中的一个。

周进早年考过一次县案首（县试第一名），可是接下来考了20多次，一直无法进学。一般来说，县案首通过府试没有什么难度，试想下属一个县的第一名一下子就被淘汰了，太说不过去了吧。照例，县案首通过学政的院试，录取为秀才，也不会太困难，可是周进就是卡在院试了。其实，考场上自有潜规则，更有其他各种因素的干扰。光绪二十八年（1902年），柳亚子（16虚岁）与小舅舅费仲深（19虚岁）一起参加县试，共考三场，“考试结果，头场是韦斋舅舅第一，我第二；二场是我第一，舅氏第二；三场却又是舅氏第一，我第二了”。主持县试的是宗能述县长，对柳亚子说：“为了你是他的外甥，你还得让他一下。这一次的案首，已经决定取他，你只好屈居第二了。”（柳亚子《五十七年四从戊戌到癸卯》）县试以后，舅甥二人又应府考与道考（院试），最后舅舅排名第五被录取，柳亚子也被录取了，位居榜单最后一名，柳亚子诙谐地自称“背榜秀才”。按照考场潜规则，列为县案首的考生院试一般不会落第，就如费仲深—吴江县（今吴江区）的案首，取在第五名，柳亚子这个县试亚军，最后还是录取的，只不过名次不佳而已。

照例，周进县试和府试早已通过，此后的秀才考试可以免去县、府二试，直接应考院试就行，可是周进就是突破不了院试这道关卡。周进从少年童生到老童生，40多年来一直让人瞧不起。一次，周进受聘为塾师，东家为他接风，请了个年轻的读书人梅玖来作陪。梅比周小30多岁，不过梅玖考中了秀才，因而在饭桌上谈笑风生，不时拿话调侃周进。入座时，梅玖向众人道：“你众位是不知道我们学校规矩，老友是从来不同小友序齿的。只是今日不同，还是周长兄请上。”原来，明朝士大夫称儒学生员“朋友”，称童生“小友”。比如童生进了学，不怕十几岁，也称“老友”；若是不进学，就是到八十岁，也还称“小友”。就如女儿嫁人，嫁时称“新娘”，后来称“奶奶”“太太”，就不叫“新娘”了；若是嫁与人家做妾，就是到头发白了，还要唤作“新娘”。说得周进坐立不安。自古以来，敬老是我国的优良传统，梅玖一个小青年，为什么敢当面调侃老先生，就因为周进只是个童生，而梅玖却是秀才！在科举等级面前，传统道德显得那么苍白无力。

鲁迅的小说《孔乙己》描写了一个站着喝酒而穿长衫的孔乙己，他所穿的长衫不是朝廷规定的褴衫，又脏又破，似乎十多年没有洗也没有补。孔乙己应该是多次应考秀才，就是没有考取，因此，人家常常開他的玩笑，问他怎么连半个秀才都没有捞到。每当这时，孔乙己面孔涨得通红，满口“之乎者也”“君子固穷”……其实，在那个时代，这样的书生通过县试和府试是不难的。当时孔乙己五十多岁了，少说得考过二十多次，但是止步于最关键的院试，因为院试录取是有名额限制的。孔乙己直到胡子已经花白了还只是童生，就差这一步，无法享受秀才待遇，不能免除赋税和徭役，假如进了县学，即使一直处于附生阶段，不能享有补廪，至少可以得到救济性补助，平时戴方巾、穿褴衫，见官不必下跪，平头百姓别说嘲讽了，一定会恭恭敬敬，以礼相待。