理解并坦然接受衰老

张田勘

近日，一位来自山东的42岁女性发视频称，自己在20天内经历了断崖式衰老，“看上去像70多岁的人”。视频显示，女子的脸部皱纹明显，眼神憔悴，与20天前的自己形成了鲜明的对比。面对这样的变化，她寝食难安。后来，该女子被确诊为卵巢功能早衰。

在生命的历程中，衰老是一种必然，所有人都需要面对衰老。然而，人们面对红颜老去、身体衰弱都心有不甘。如果我们能理解衰老的自然过程，可能就不会太焦虑、恐惧，反而会坦然接受衰老。

人的衰老取决于几个条件：一是不同组织器官细胞的新陈代谢速率，二是细胞染色体末端的端粒长短，三是个体生存环境、营养和生活方式。这些因素因人而异，所以每个个体进入中老年的时间并不一致。如果个体的生存环境差不多，衰老的主要因素就取决于不同组织器官细胞的新陈代谢速率和细胞染色体端粒的长短。这些条件也决定了人的各组织器官开始衰老的时间是不一样的，同时，衰老也存在个体差异。然而，无论是谁，都无法摆脱生物衰老的时间制约。事实上，在生命才开始的前几年，衰老就已经开始了。

人的味觉和嗅觉系统衰老得最早，从6岁起味觉和嗅觉细胞就开始减少，但人们对此几乎毫无感觉。在20岁时，人的肺脏开始衰老，肺活量开始缓慢下降，到了40岁，一些人则会出现气喘吁吁的状况。随着年龄的增长，控制呼吸的肌肉和胸腔慢慢变得僵硬，这使得肺的运转更加困难，呼气之后，一些空气会残留在肺里，导致气喘吁吁。不过，对大部分人来说，这种情况难以察觉。

最容易让人感到衰老的是人的容颜和形体的变化。随着机体生成胶原蛋白的速度减缓，再加上能够让皮肤迅速回弹的弹性蛋白弹性减小，甚至发生断裂，我们的皮肤在25岁左右开始自然衰老。30岁以后，肌肉衰老速度大于生长速度。过了40岁，人的肌肉开始以每年0.5%～2%的速度减少。不过，在20多岁时，容颜衰老不易被发觉，但在35岁左右，容颜衰老会突然呈现，表现为颜值急剧下降，脸部肌肉开始塌陷，皮肤松弛且光泽度降低，甚至出现眼袋。女性到了35岁左右，乳房的组织和脂肪开始流失，丰满度下降；卵巢功能开始衰退，卵巢中卵子的数量减少，质量下降，生育能力逐渐降低。卵巢功能早衰除了会导致女性容颜迅速衰老，还会带来记忆力衰退、骨质疏松等症状，增加心血管疾病的患病风险。

不过，也有一些人体器官的衰老过程较为和缓。肝脏是最善于抵抗衰老的器官，在70岁时仍然具备年轻时的功能。如果一位70岁的老人从不饮酒、不吸毒，也没有患过肝脏疾病或严重的传染病，若老人不幸去世，其肝脏可以移植给20多岁的年轻人。

除了肝脏擅长抵御衰老，大多数健康人的“智慧”也不会随着年龄的增加而衰退。尽管人类脑细胞的衰老在青春期结束之后就逐渐开始了，但人类大脑的许多认知功能并非越老越差，而是表现为“姜还是老的辣”。大脑的认知能力如同人的知识和生活经验，是积累的结果，语言、推理、分析和常识等能力都是越老越“辣”。

正常的脑功能主要依赖于两个要素：一是脑细胞（神经元）数量的多少；二是脑细胞之间联系（突触）的多少和联系程度的深浅。脑细胞的衰老从20岁开始，随着年龄增长，大脑中神经细胞的数量会逐渐减少。同时，随着年龄增长，脑细胞的联系也开始增多和深化。最新的科学研究表明，人体会在不同的年龄段生长出新的脑细胞，只是数量有多有少，生长的速度有快有慢而已。

自古以来，人类追求长寿其实是面对衰老所做的一种本能的准备，“长命百岁”也是一种良好的愿望和可能达成的结果。今天，我们还可以通过科学技术认识衰老、追求长寿。

人与人之间有个体差异，同一个人身上不同的组织器官在衰老上也有不同的规律。研究不同器官衰老过程的时间表，并研发出不同的延緩各种器官衰老的技术或药物，有可能减缓一些人的衰老，比如，针对女性卵巢功能早衰而采取措施，就有可能延缓女性的衰老。

美国斯坦福大学医学院的研究人员对5678位参与者进行的一项研究表明，如同汽车、房子一样，人的身体各部件的衰老速度各不相同，各个器官在衰老过程中基本上是各自独立的。大约每5位50岁以上的健康成年人中就有一人会出现至少有一个器官在加速衰老的情况。当一个器官的生理年龄比其他同龄人同一器官的生理年龄明显偏大时，拥有这个器官的人罹患与该器官相关的疾病的风险更高，他们的死亡率是没有任何衰老器官者的6.5倍。这一发现也可以解释“为何人们的衰老时间不一致，寿命长短也不同”。

研究还发现，如果对一些器官的特定分子和血液中的分子进行检测，可以发现一个人的哪些器官提前衰老了。在这项研究中，研究人员选取了一个能显示器官衰老的特定分子—e-ageotype，如果检测到某一器官中有这个分子，就意味着该器官开始衰老了。这些可以被检测的器官包括心脏、肺、肾脏、肝脏、胰腺、大脑、肠道等。

此外，研究人员对近1400名大多处于生命中后期的健康人的血液进行检测，主要检测了这些人血液中近5000种蛋白质的水平，并标记出基因在一个器官中比其他器官活跃4倍的所有蛋白质（衰老标记物），发现了858种这样的器官特异性蛋白质。这只是抗衰老的第一步，如果检测结果是真实的，就有可能研发出具有针对性的抗衰老技术和方式。

不过，对抗衰老的首选方法还是养成良好的生活方式，比如，不抽烟、少熬夜，让自然衰老晚一些到来。对衰老做好准备还在于珍惜时光，积累知识和技能，修炼智慧和德性，它们经久不衰，愈老愈有价值。就像酿造一坛老酒，随着时光的推移，酒会越来越香，醇厚宜人。接受衰老也在于，随着年龄渐长，人的理解力和同理心逐渐增加，比年轻时更智慧、宽容，因此也更能体验生命的意义，展现暮色之美。

【责任编辑】张小萌