Mientras más temprano,mejor

Por TAO XlNG

Estimulación y desarrollo en los niños de las zonas rurales

LI Quan,un niño de tres años,vive en la aldea de Shiying,en el poblado de Dayin,en la ciudad de Bijie,provincia de Guizhou (suroeste de China).Cada semana,la casa de Li recibe a una invitada especial: una entrenadora para padres,quien brinda consejos relacionados con la crianza de Li a su madre y abuela,a fin de que puedan jugar,hablar,leer y cantar con él.

El 18 de diciembre pasado,el silencio de la pequeña sala de estar en la casa de Li era ocasionalmente interrumpido por una carcajada,dándole al frío invierno una sensación de calidez.Li estallaba en risas cada vez que completaba un rompecabezas,o su entrenadora o madre le hacían una gracia.

La visita domiciliaria de un entrenador o entrenadora forma parte del programa de Educación Rural y Salud Infantil de China (China REACH,en inglés),que proporciona a las familias de zonas rurales con niños de entre 6 y 36 meses una hora de orientación parental en casa una vez por semana.

18 de diciembre de 2023.Residentes locales dan la bienvenida a expertos extranjeros al poblado de Dayin,en la ciudad de Bijie,provincia de Guizhou.

China REACH fue lanzado en 2015 en el distrito de Huachi,en la provincia de Gansu (noroeste de China),por la Fundación de Investigación para el Desarrollo de China (CDRF,por sus siglas en inglés),unthink tankque lleva a cabo investigaciones y análisis sobre temas relacionados con el desarrollo de China,en cooperación con la Comisión Nacional de Salud,la máxima autoridad sanitaria del país,y los gobiernos locales.

El periodo entre el nacimiento y los tres años de edad es clave en el desarrollo cerebral de un niño,ya que se establecen miles de millones de conexiones neuronales.

Según la CDRF,a través de la estimulación temprana de bebés y niños pequeños en zonas rurales,se puede promover el desarrollo estructural y funcional del cerebro de los niños y sentar una base sólida para el aprendizaje posterior,la interacción social,el desarrollo psicológico y la adaptación social.

De acuerdo con datos de la CDRF,hasta noviembre de 2023,el programa había logrado beneficiar a 37.000 niños en 19 distritos en 10 provincias y regiones del país,de los cuales 8000 se encuentran en Bijie.

Ese 18 de diciembre,un grupo de expertos en educación infantil provenientes de Estados Unidos,México,Brasil,Chile y Sudáfrica,junto con empleados del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef,por sus siglas en inglés),viajaron a la ciudad de Bijie para explorar los esfuerzos locales en pos del desarrollo de los niños.El hogar de Li,a una hora y media del centro de la ciudad,fue una de las casas que visitaron.

Una visión a largo plazo

Li se unió al programa cuando tenía apenas seis meses.Por ese entonces,vivía con su abuela de 62 años,ya que sus padres trabajaban fuera de su pueblo natal.

Este es un fenómeno común en las zonas rurales de China.Ya que muchos padres deben abandonar sus hogares en busca de trabajo en zonas urbanas,muchos niños quedan al cuidado de los abuelos,que envejecen rápidamente.

Los entrenadores para padres suelen ser mujeres locales de entre 25 y 35 años,que han completado al menos la educación secundaria y han sido capacitadas en el cuidado de infantes antes de comenzar a trabajar con los 15 a 20 niños que les suelen ser asignados.

Durante las visitas domiciliarias,los entrenadores trabajan con los niños y sus cuidadores en la realización de varias actividades,como juegos,dibujos,lecturas,cantos,entre otros.Según la CDRF,las visitas domiciliarias cuestan aproximadamente 3000 yuanes (450 dólares) por niño al año,incluido el salario del entrenador,el material didáctico y otros gastos,los cuales son financiados a través de donaciones y los gobiernos locales.

“Mediante la orientación parental temprana en casa,los cuidadores pueden aprender cómo guiar a sus hijos y mejorar sus habilidades lingüísticas,de desarrollo social y emocionales”,señaló Guo Qiong,una entrenadora para padres,en una reunión de intercambio de trabajo entre expertos,entrenadores y funcionarios locales celebrada aquel 18 de diciembre.

“Conocí a un niño que vivía con su bisabuela de 80 años y tenía graves problemas de habla.La bisabuela creía que lo superaría con el paso del tiempo,pero eso no sucedió y el problema,a su vez,tuvo otras consecuencias negativas,lo que afectó el desarrollo psicológico del niño”,indicó Guo.El programa ayudó

El periodo entre el nacimiento y los tres años de edad es clave en el desarrollo cerebral de un niño,ya que se establecen miles de millones de conexiones neuronales.a la bisabuela a comprender la importancia de la participación activa de los entrenadores.

Gracias al programa,también se han podido registrar datos relacionados con el progreso de los niños para su posterior análisis.“Analizar datos es importante porque contribuye al proceso de planificación e implementación.Para elevar la calidad,es necesario contar con un proceso de mejoramiento continuo”,sostuvo Bernardo Aguilar Montiel,director de calidad e innovación de los Centros de Desarrollo Infantil del Frente Popular Tierra y Libertad de México,en la reunión de intercambio de trabajo.

18 de diciembre de 2023.Actividades grupales de padres e hijos en el Centro de Desarrollo Infantil Temprano del poblado de Dayin,en la provincia de Guizhou.

Además de las visitas domiciliarias,el programa también ofrece otros servicios.El Centro de Desarrollo Infantil Temprano del poblado de Dayin,donde también trabajan los entrenadores para padres,proporciona actividades grupales para padres e hijos,que incluyen lectura de cuentos,juegos y eventos musicales,todo ello de acuerdo con el desarrollo físico y mental,y la etapa de aprendizaje de los bebés y niños pequeños,con un gran énfasis en la interacción entre el cuidador y el niño.El centro está abierto de domingo a jueves.

“El programa también otorga paquetes de nutrición a los niños locales,lo que ha reducido la tasa de anemia por deficiencia nutricional en el poblado de Dayin del 24 % en 2017 al 13 % en 2022”,indicó Wang Limei,supervisora jefa de dicho programa en Dayin,al semanarioBeijing Review.

Sin embargo,los niños no son los únicos que se han beneficiado del programa,ya que este también ha ayudado a crear oportunidades laborales para las mujeres locales.

En el poblado de Dayin,por ejemplo,los entrenadores y supervisores del programa pueden ganar entre 1800 yuanes (252 dólares) y 3000 yuanes(420 dólares) al mes,lo cual es un ingreso digno en el contexto local.

Fang Jin,vicepresidente y secretario general de la CDRF,declaró en un simposio celebrado en Beijing el 16 de diciembre pasado que más de 1300 entrenadores para padres y supervisores participan actualmente en el programa.

Según la CDRF,el programa fue evaluado por un equipo de investigación dirigido por el profesor James Heckman,Premio Nobel de Economía,y los resultados son alentadores.De acuerdo con el estudio realizado,el programa ha tenido un particular impacto positivo en el distrito de Huachi,en la provincia de Gansu,donde el 84 %de los niños que han recibido visitas domiciliarias se encuentran por sobre los indicadores de dominio cognitivo,socioemocional y lingüístico del grupo de control.Al compararlo con programas similares de Estados Unidos,Irlanda y Jamaica,se comprobó que el programa tenía una eficacia similar a un coste mucho menor (solo entre el 3 % y el 5 % del programa estadounidense).

Durante el simposio de Beijing,la CDRF lanzó el Plan de Acción de Visitas Domiciliarias para 100.000 bebés y niños pequeños de zonas rurales (2023-2025),una extensión del programa China REACH,que tiene como objetivo proporcionar servicios de crianza en la primera infancia a un mayor número de niños en zonas rurales.

Enfoque multigeneracional

“Este programa tiene un enfoque multigeneracional para el desarrollo de la primera infancia,lo cual es un desafío global.En muchos países no tenemos suficientes modelos para,por ejemplo,apoyar eficazmente a los abuelos y mostrarles cómo pueden fomentar el aprendizaje de sus nietos,por lo cual lo que pude ver hoy es algo muy positivo,sobre todo en la provincia de Guizhou”,destacó Hirokazu Yoshikawa,profesor de Globalización y Educación de la Escuela Steinhardt de Cultura,Educación y Desarrollo Humano de la Universidad de Nueva York,en la reunión de intercambio de trabajo.

En 2021,sobre la base de las experiencias acumuladas y los resultados generados por el programa en Bijie y en otras regiones del país,la CDRF y el gobierno municipal de Bijie lanzaron conjuntamente la Zona de Desarrollo de Demostración Infantil Rural en el Área Piloto de Bijie,el primer proyecto de demostración de desarrollo infantil rural en una zona poco desarrollada de China.

En la actualidad,el Área Piloto de Bijie se centra en la nutrición,la educación,la atención sanitaria y la protección general de los niños,y lleva a cabo un trabajo integral de participación activa en las diferentes etapas de desarrollo de los niños y jóvenes de 0 a 18 años en las zonas rurales.

En este contexto,la ciudad de Bijie ya ha tomado pasos firmes en este campo,mientras que las tasas locales de realización de exámenes prenatales están aumentando.

“Vengo de Chile,un país al otro lado del mundo,pero tenemos los mismos problemas.Creo que este trabajo es importante y también es necesario para los niños en toda China y en el resto del mundo”,concluyó Helia Molina,exministra de Salud de Chile y decana de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Santiago de Chile,en el encuentro.

18 de diciembre de 2023.Expertos en educación infantil observan a una entrenadora para padres en la casa de Li Quan,de 3 años,en el aldea de Shiying,provincia de Guizhou. Fotos de Tao Xing