大脑，信息过载时

ELLEN YANG

对于当代都市人群而言，“信息过载”是对当下生活现状的一种笼统的描述，与之相对的是人们渴望屏蔽信号、摆脱电子设备，让大脑彻底放空的休假状态。很多人发现，结束一天的工作后到躺到床上，身体已经进入休息状态，而大脑还难以停歇。

所谓“信息过载”，最初是在20世纪60年代由管理学和信息学学者提出的概念，意指“接受太多信息，反而影响正常的理解与决策”。千禧年前后，随着计算机和互联网飞速发展，全球信息载量呈爆发式增长，“信息过载”这一问题才逐渐为人所知。2014年，《计算机与人类行为》杂志上的一篇文章写道：“今天的新闻消费者接触到的信息量极大，《纽约时报》周日版包含的信息可能比19世纪一位普通公民终其一生所能获取的信息还要多。”随后在2019年，德国信息管理与人工智能决策研究学者PeterGordon Roetzel重新定义了信息时代的信息过载——当一个人得到多组信息，由于处理这些信息并做出最佳决策的资源是稀缺且有限的，决策质量会大大降低。在很多研究者看来，我們的大脑像极了一个流水线上的工人，一旦运输信息的传送带开始高速运转，这个原本有条不紊的工人可能就跟不上了。2010年，耶鲁大学的研究人员曾对人的脑部进行扫描，发现当工作记忆超负荷时，大脑中与情绪密切相关的区域——杏仁核——会增加参与度，这或许印证了大脑超负荷与心理压力之间的某种联系。这里所说的“工作记忆”，是指我们大脑中的一种系统网络，它能保存和处理新的信息，同时负责推理、理解和学习等重要任务。当工作记忆超载时，大脑中控制消极情绪和消极自我概念的几个区域活动可能会有所减弱，降低我们抑制自身消极想法和自我评价的能力。

近些年，有关信息过载的讨论从学术界走向了公众视野。在2020年发布的纪录片《社会困境》中，斯坦福大学的Anna Lembke博士一针见血地指出，大脑让我们沉迷于社交媒体，并对平台产生依赖一一我们使用平台的次数越多，平台的内容就越丰富，而社交媒体平台正是利用人类的脆弱性来传播信息，他们将用户当作产品，疯狂掠夺注意力。“人类经过数百万年的进化，渴望与彼此相互建立联系，以免自己遭受掠食者的侵害，并充分利用稀缺资源找到伴侣、繁衍族群。大脑帮助我们建立联系的方式之一，就是释放多巴胺。”Anna Lembke博士解释道，“但如今，社交媒体平台令人上瘾的机制，使我们的大脑一次性释放了大量多巴胺，随后又不得不进行补偿，从而进入一种多巴胺缺乏状态，会导致焦虑、抑郁、睡眠问题，使反社会行为的风险加剧。”

当今的世界已然进入信息过载时代，当越来越多人深受精神方面的困扰，与之相关的脑科学研究也变得越发重要。人类大脑的复杂性使得脑科学相较于其它医学学科，更令人感到神秘莫测。直到19世纪末“高尔基染色法”出现，现代神经科学才真正发展起来。这种染色法的工作原理很特别，就是只对大脑组织中约1%的细胞进行染色，从而排除了其它细胞的干扰，让科学家第一次看清了大脑神经元的面貌。

为了搞清楚信息过载对大脑的影响，我们必须知道大脑是如何处理信息的。从早上睁开眼睛的那一刻起，我们的大脑就需要处理大量的视觉信息。美国神经科学家Sheila Nirenberg认为，大脑的视觉处理系统每一毫秒都会从眼睛接收到不同的脉冲模型，从而辨认出眼睛所看到的事物，“当你看到一张图片，比如一个婴儿的脸，这个图像进入你的眼睛并停留在你的视网膜上，它的前端细胞也叫感光器；而视网膜的中间部分，即它的电路系统则会开始处理这个图像，对图像进行操作、提取信息，然后把信息转换成代码：最终，代码会以电脉冲的形式送入大脑。所以，大脑处理信息的关键环节就是把图像转换成代码，当大脑得到脉冲模型，就知道这是个婴儿的脸，而不是一条狗或者一间房子”。

大脑的语言信息处理更是一个极为复杂的过程。约克大学心理学教授Gareth Gaskell在公开演讲中解释了大脑接受语言信息后如何将其转换为脑电：“当我们听到一个词语的开头，大脑皮层中可能有上千个处理单元被激活。因为仅知道词语开头的话，是有很多种匹配可能的，但随着单词的继续，越来越多的单元发觉它们缺失了一些关键信息，随即它们变得安静下来，只剩一种放电模式仍旧活跃，而它对应着一个单词。在逐渐筛选出一个词的过程中，活跃的单元会抑制其他单元的活动，为我们节省关键的几毫秒时间。”根据Gareth Gaskell教授的说法，白天当我们聊天时，无意识的活动会制造出词义的礼花；到了晚上，我们进入睡眠后，大脑会开始忙着把新知识整合进词汇网络中。这个过程确保了我们第二天醒来时，已经为瞬息万变的信息世界做好了准备。

白天超负荷的信息量让我们的大脑疲于奔命，因而夜间的休息对于大脑的健康显得尤为重要，但很多人往往只有临睡前的片刻才能拥有闲暇，互联网世界中海量的信息促使人们将本应休息的时间用于看剧、玩游戏、刷社交媒体，直到睡着前一秒。美国神经学家Lisa Genova认为，睡眠从来不是无意义的待机状态，它是众多生命活动展开的阶段；它将你今天学到的信息和经验“嵌入”大脑，“如果我今晚睡眠不好，到了第二天，我的大脑额叶就不愿意投入白天的工作中以使我保持专注，我会感觉迟钝，也就不会有新的记忆形成，不仅不记得昨天的事，更不会有新的回忆。因此，人们很可能只是因为睡眠不足就引起了失忆”。在Lisa Genova看来，正常的成年人每天需要8-9小时的睡眠，才能够保证大脑健康运转。实际上，大脑对于能量的需求超乎人们的想象。

摄影：lrving Penn美国版VOGUE 2008年3月刊

摄影：Irving Penn美国版VOGUE1953年4月刊

我们的大脑像极了一个流水线上的工人，一旦运输信息的传送带开始高速运转，这个原本有条不紊的工人可能就跟不上了。耶鲁大学的研究人员曾对人的脑部进行掃描，发现当工作记忆超负荷时，大脑中与情绪密切相关的区域——杏仁核——会增加参与度，这或许印证了大脑超负荷与心理压力之间的某种联系。

我们之所以成为人类，和特殊的大脑有关，但和一些动物相比，人类大脑的容量或在身体中所占的比重并不算最优，其特别之处可能在于大脑所需的能量占比京人。神经学家Suzana Herculano-Houzel在公开演讲中解释说：“虽然我们的大脑重量只占全身的2%，但它消耗的能量占我们每天所需的四分之一。也就是在我们日常摄入的2000卡路里中，足足有500卡路里只是为了让大脑正常工作。”

由此我们可以联想到，饮食对大脑健康会产生什么样的影响。脑神经科学家Sandrine Thuret认为，饮食可以调节大脑神经，同时影响我们的记忆和情绪，这个过程是通过在海马体内制造新的神经元间接完成的。“实验表明，限制饮食中摄入的热量会提高记忆能力，反之，高脂肪的饮食可能加剧抑郁症状。”Sandrine Thuret建议的健康饮食样本包括：将日常饮食中的热量减少20%-30%;间歇性的断食，即在每餐饭之间空出一段时间；摄入富含黄酮类物质的食物，比如黑巧克力或蓝莓；吃饱含omega-3脂肪酸的鱼类，如三文鱼，都会有效提高神经细胞新生率。

除了饮食之外，运动对大脑的影响同样不容小觑。我们大脑的前额皮层和海马体是最易受神经退化疾病（阿尔兹海默症等）影响的两个区域，并容易随着年龄增长认知能力下降，而运动则有益于减缓这一过程。运动神经科学家Wendy Suzuki通过多次实验得出一个结论一一运动对我们的大脑有着积极的改善作用。“我们所做的任何运动，都会立刻提升神经递质的水平，包括血清素和去甲肾上腺素，从而改善情绪。实验显示，单个短暂的运动已经可以提升我们转移和集中注意力的能力，并能持续至少两小时。此外，运动本身可以提高我们大脑的反应时间。”

当然，我们没必要为了大脑健康去练习铁人三项，Wendy Suzuki的建议是：每周运动三到四次，每次最少30分钟，其中要包含有氧运动，让心率稍稍加快，这是任何人都可以轻松达成的运动量。在这个全球信息过载的时代，想要彻底放下手机，过上“无信号”的原始生活确实很难，但我们可以做到的是，尽量挑选健康的食材，吃得精简一些，在原本的生活习惯中制造运动的机会，比如在周边街区多走一圈，见到台阶就走走台阶，睡前早点放下手机，保证睡眠质量……这些看似简单的改变，或能让我们卸下过载的负荷，更加长久地拥有健康睿智的大脑。