给乞丐修鞋

【美】汤尼·班奈奥

1923年，我从墨西哥来到休斯顿寻找叔叔道格拉斯，听说他成了一个大老板。

我有一张他年轻时的照片，还有他的地址，可当我找到那里时，他已经不在了。一个女人拿着照片看了又看，说：“我确定他就是道格拉斯，但他离开这里已经有五年了，没人知道他现在在哪儿。”

天渐渐暗了下来，我茫然地坐在这座破楼下面的台阶上，不知道该去哪里。这时，一个留着大胡子的老乞丐从我身边走过。他的鞋钉已经很松了，每走一步都会发出咣咣的声音。他骂骂咧咧地抱怨着：“真是一双见鬼的鞋子！”我在家乡时曾经学过修皮鞋，我对他说：“先生，你不需要指责皮鞋，我可以帮你。”

“你叫我先生？已经很多年没人这样叫我了。”大胡子乞丐说，“你愿意帮我修皮鞋？可是这里没有工具。”

“修鞋子不一定需要工具。请相信我，我可以帮你。”我说。大胡子乞丐很高兴，他把鞋子脱下来递给了我。他的鞋子很臭，但没关系，能帮他修好鞋子就是快乐的事。他的鞋子没有大问题，只不过是钉子松了，但重新钉进去没用，那样很快又会掉出来。我用树枝把他的鞋钉取了下来，又捡来一块石头，把鞋钉敲直，再重新钉入鞋底——这样就能多穿一段时间了。

那个大胡子乞丐连声对我说“谢谢”，他告诉我他叫迈克斯。他问我来美国干什么，我告诉了他。迈克斯說：“年轻人，不要担心，你不必找你叔叔了，你有非常不错的修鞋手艺，可以在这里摆摊修鞋。”

我觉得他的主意非常不错。我身上只有12美元，即使想回墨西哥，这点钱也不够。当天晚上，他带我到一个公园长椅上睡觉，说了很多关于他的故事，我感觉没那么孤独和无助了。第二天，他带着我买齐了修鞋工具，共花了8美元，他还资助了我3美元。

我很快就在公园旁摆起了摊，迈克斯总是假装成我的顾客，非常热心地告诉每一个路过的人：“伙计，要修鞋子记得来这里，他的手艺好极了，我可以作证！”结果，我在第一天就修了两双鞋，第二天修了五双鞋……我的修鞋名声越来越大，一年后，租了一间小店铺，取名“班奈奥修鞋店”。我自己做了老板，而迈克斯也结束了流浪生活，成了我的助手。

来美国的第三年，一次，迈克斯出去给顾客送鞋子。他离开不久，有个看上去很有钱的男人来到这里，说：“班奈奥？你来自墨西哥吗？”

我认出了他，他就是我的叔叔道格拉斯·班奈奥。我们相认后，他流着泪，紧紧地抱住了我。他告诉我他的公司离这里并不远，并邀请我过去工作，但我拒绝了，我希望能继续经营自己的修鞋店。我告诉他，我曾经去找过他，但是他已经搬走了。他问我是怎么在美国生活下来的，我苦笑着对他说：“是一个乞丐收留了我，他叫迈克斯，现在他是我的助手。”

我对他说了我刚来美国时的经历。最后，叔叔点着头对我说：“孩子，是你对人的尊重、善良让你在这里扎下了根！”

（摘自《读者·读点经典》2023年第2期，考拉的梦绘图）