横跨两个时区

2024-01-15塔塔

环球人文地理 2023年12期

塔塔

圣诞老人镇，位于美国64号洲际公路和俄亥俄河中间的斯潘塞县，与其他地方不同，这座小镇每天都充斥着圣诞节的快乐氛围，12月尤盛。

有意思的是，小镇跨越美国两大时区，当地市政厅、学校和邮局所在的中部，与医院、木材厂等所在的东部执行着不同的时间方案。因此，一个家庭至少需要两个时钟来协调生活，圣诞老人们则必须提前规划好时间，才能不早不晚地爬进那一根根高耸的烟囱里……

为了申请邮局意外成为“圣诞老人镇”

1854年之前，斯潘塞县还未被开发。当第一批开拓者在此建立起名为“圣达菲”的小镇，很快，一座座建筑拔地而起，居民们也纷纷安定下来。然而，某天他们却意识到，这里虽然有了约定俗成的名字，却没有一个正式的通信地址让小镇被外界知晓。于是，小镇居民们决定申请一个邮局。

申请邮局的过程并不顺利。因为印第安纳州已经有了一个叫圣达菲的地方，大家需要重新给小镇取名。接下来的几个月，居民们展开热火朝天的讨论，但每个人都希望自己想的名字获选，因此，小镇名迟迟没有定下来。

转眼到了圣诞夜，大家聚在教堂举行完新年礼拜后，仍然在为小镇的新名字争论不休。吵得不可开交之时，一阵风吹开教堂大门，清脆的鹿铃声传入教堂内，孩子们兴奋地欢呼：“圣诞老人！” 小镇居民瞬间被点醒了，认为这是上天的旨意，便决定将“圣诞老人”定为小镇的新名字。

一场阴差阳错的际遇，让小镇与圣诞老人有了联系。自此以后，居民们自称小镇是“美国圣诞之乡”，邮局自然而然以“圣诞老人”命名，邮政系统也开始向这里转发一些写着“寄给圣诞老人”的信件。

1914年，镇上邮局的局长詹姆斯·马丁做足准备，在全国报刊上类似“信不信由你”的板块中，刊登了多篇来自圣诞老人镇“意料之外的回信”。这一做法成功打响了小镇的名声。

美国孩子们得知“圣诞老人”的地址后，兴奋不已。他们将积攒了一年的心愿，用稚嫩的笔触，一字一句写好，寄往圣诞老人镇。现如今，这座居民人数不到3000的镇子里，每年都会收到上万封孩子们写给圣诞老人的信。

小镇有一群专门的“圣诞精灵”负责回信。自1914年以来，这个小镇开始招聘当地的志愿者在圣诞节前整理和回复信件。在倾听孩子们的快乐或烦恼后，“精灵们”总会回以鼓励或安慰的话。比如，孩子在信中提到踢足球，回信就会鼓励他们“好好踢”，有时还会教导他们将玩具和伙伴分享，或是尊重别人。“整个12月，我们都会非常忙，十几名志愿者每天劳作12～14小时，只为赶在平安夜前，通过个性化的笔迹让孩子们知道圣诞老人看到来信了。”圣诞精灵接受采访时坦言，“我们不会承诺什么，但会让孩子们知道，他们的愿望有人听到。”

而从这里寄出的每一封信，都有当地学生设计的圣诞老人邮戳。圣诞老人镇用爱心守护着孩子们宝贵的童年和童心。

每天都是圣诞节最有节日氛围的城镇

得知圣诞老人的地址后，也有一些人直接动身前往圣诞老人镇。

为了不让来探寻圣诞老人的孩子失望，居民对小镇进行了大改造，创造了更多与圣诞老人相关的事物，例如随处可见的圣诞装饰和艺术装饰；比房子还高，慈眉善目的圣诞老人雕塑；正在努力攀爬烟囱，身姿矫健的圣诞老人形象……让来往的游客沉浸在浓厚的圣诞氛围中。

小镇里所有圣诞老人雕塑，都穿着一身标志性的红衣服，戴着一顶红帽子，拥有一脸棉花糖似的蓬松大胡子。殊不知，这并非圣诞老人最开始的样子。

圣诞老人的原型是土耳其一位乐善好施的主教，他会在圣诞节给孩子送礼物。那时，人们相信绿色植物拥有抵御严寒的魔力，便将这个富有生命力的颜色赋予了圣诞老人。十九世纪，可口可乐公司为了打赢和百事可乐公司的商战，邀请著名插画家以可口可乐品牌象征性的红色制作了圣诞老人形象，并在报纸上投放圣诞广告。由于广告传播广泛，大家渐渐认可了圣诞老人的红色打扮，并延续至今。

小镇名气打响后，许多商人瞄准了它的话题性。生产糖果和积木的商人哈里斯在当地建立了“圣诞老人糖果城堡”，汽车俱乐部主席卡尔也随之修建了“圣诞老人公园”。虽然小镇因此难免沾染上一些商业气息，但在两人的竞争下，小镇里的圣诞老人塑像不断被翻新，变得愈加精巧。随后，《圣诞老人新闻报》、圣诞老人商会等纷纷冒出了头，圣诞老人的马厩，圣诞节店铺和工作坊也慢慢浮现。甚至，这里的湖泊也分别以“圣诞节”“诺埃尔（圣诞节之意）”以及“冬青树（圣诞树）”命名，连来往的指向路标都更名为了“雪橇铃”和“三个国王”，将圣诞元素发挥到了极致。

曾有人评价此地：“这是世界上最喜庆的城镇，全年都是圣诞节，而且在12月登峰造极。”小镇的确当得起大家的称赞，镇上的圣诞庆祝活动多样，如果时间充裕，12月初就可以来此感受圣诞氛围，参观圣诞市场，购买圣诞物品，觀赏形状各异的圣诞彩灯，看看艺术和手工艺品展览，或者在圣诞城堡吃一份烤栗子……

圣诞节前后，小镇还会开展许多特殊活动，大约持续三周。来往的旅客可以在此期间体验圣诞主题的烟花表演，以及名为“圣诞老人光之乐园”的驾车探险之旅，驾车观看长达两公里的圣诞彩灯展，游览过程中还可以了解圣诞老人的精彩故事。

一个小镇两种时间随时来场“时光穿越”

圣诞老人镇几度靠着名字优势和暖心回信收获了不少人的目光，但再次让小镇走入众人视线的，是一件让人啼笑皆非的事——小镇居民“分不清”时间。

地球自转，全球各地日升月落的时间各不相同，时差和时区的概念由此诞生。美国本土四个时区是按照各自时区来决定时间的，圣诞老人镇正好跨越美国两大时区——中部和东部，两者存在一个小时的时差，使得小镇时间极为混乱。

小鎮当地的学校、市政厅、邮局等地方实施的是中部时间，而医院、木材厂执行的却是东部时间。孩子们按中部时间上学，父母们按东部时间上班。也就是说，当学校下午4点放学，医院那边已是5点。医生父母5点下班后赶到学校接孩子，就能切身体会“时光倒流”。

更让人惊讶的是，在整个印第安纳州，一共有三种时间并存——中部时间、东部时间、夏令时间。有许多实行东部时间的县拒绝和大家一同实施夏令时，所以当夏季来临，其他人都将时钟拨快后，这些县的时间便滞后了。这也导致，来自同一个地方的三个人，手表上显示的是三个不同的时间。

看起来神奇诙谐的事情，实际处理起来却十分麻烦。

小镇居民不得不在家中摆上两个闹钟，还需要贴好每个闹钟对应的名字，才能协调好工作和生活。上班族常常因此错过重要会议，旅行者容易错过航班，甚至航班本身，也会因调度员弄错时间而晚点。不过，这也使得居民多了许多“借口”。由于时区不同，学生在课堂上早退，老师只能表示理解，毕竟没有理由去指责学生；迟到的员工仿佛也有了合理的解释。