大熊猫：中国特有的“活化石”

2024-01-09武陵人

天天爱科学 2024年2期

关键词：活化石小熊猫大熊猫

武陵人

从熊猫盼盼到功夫熊猫，憨态可掬的中华国宝大熊猫风靡全球，广受喜爱。

迄今为止，古生物学家发现的最古老的大熊猫成员—— 始熊猫的化石出土于我国云南禄丰和元谋两地，地质年代约为800 万年前的中新世晚期。

200 万至300 万年前，第四纪冰期降临时，地球开启寒冷模式，和大熊猫同时代的很多动物都已灭绝，大熊猫却改变体形，改变习性，靠竹子为生，熬过了漫漫寒冬，成为自然进化的胜利者，成为“活化石”，繁衍至今。

大熊猫（Ailuropoda melanoleuca），是食肉目熊科哺乳动物，也称大猫熊，一般称为熊猫、猫熊。

大熊猫体形肥硕，头圆尾短，头部和身体毛色黑白相间分明。体长120—180 厘米，尾长10—20 厘米，白色。体重60—110 千克。头圆而大。躯干和尾白色，两耳、眼周、四肢和肩胛部黑色，腹部淡棕色或灰黑色。现存的大熊猫臼齿发达，除了五趾外，爪子上还有一个“拇指”。

大熊猫是中国特有物种，主要栖息地是中国中西部四川盆地周边的山区和陕西南部的秦岭地区。2021 年中华人民共和国国务院发表的《中国的生物多样性保护》白皮书称，野外大熊猫数量从40 年前的1 114 只增加到1 864 只，并将大熊猫受威胁程度从“濒危”降为“易危”。

阿尔芒·戴维

阿尔封斯·米勒·爱德华兹

在古代，信息沟通不便捷，人们常以讹传讹，因此疑似大熊猫的名字在文献里有好几种，比如貔貅、貘、驺虞……《诗经》里说，驺虞“白虎黑纹，不食生物”，指的大概就是大熊猫。

1869 年3 月，法国博物学家阿尔芒·戴维神父（1826—1900）在四川雅安宝兴县邓池沟教堂附近进行科学考察时，发现了被当地人称为白熊、花熊的踪迹。

通过当地猎人的帮助，他采集到了白熊标本，毛色有黑有白，脚掌底部多毛，样子像熊。随后，他将它的标本和骨骼运到了法国。

巴黎自然历史博物馆科学家阿尔封斯·米勒·爱德华兹对标本进行了鉴定，最终认定这种“黑白熊”是一个新物种，并定名为“猫熊”。鉴定报告发表在1869 年出版的《巴黎自然历史博物馆之新文档》（第五卷）上。

其实，“熊猫”之名是个美丽的误会，大熊猫的拉丁文直译是大猫熊。抗战期间，在重庆举办的一次展览上，博物馆展出了大熊猫标本，工作人员按照西方文字从左到右的书写习惯写下了它的拉丁文名，又依旧时中文从右至左的书写习惯写下了“熊猫”这两个字，结果造成了游人和媒体的误读。这一误读反倒约定俗成，沿用至今。

大熊猫几乎完全以吃竹子为生，在野外自然采食的50 多种植物中，竹类占一半以上，且占全年食物量的99%。它们最喜欢吃的有大箭竹、华西箭竹等7 种。

大熊猫的前掌上的5 个带爪的趾是并生的。此外，它们还有一个第六指，即从腕骨上长出来那个强大的籽骨，起着“大拇指”的作用。这个“大拇指”与其他5 趾配合，能让大熊猫很好地握住竹子，甚至抓东西、爬树等。

大熊貓既然主要以竹子为生，那为什么又说它们食肉，甚至食铁呢？

答案在于它们的本性：大熊猫是熊科大熊猫亚科哺乳动物，进化路径是，2 亿多年前的古代两栖类爬行生物— 哺乳类（中生代的末期）— 哺乳纲类（始新世时期）— 熊属动物（中新世时期）。最早的熊科动物是始熊猫。始熊猫基本上是纯食肉动物。第四纪冰期降临后，为了生存，大熊猫被迫进化，开始大量摄入素食，并以竹子为主食。不过，它们偶尔也“吃荤”，捕捉鼠类等小动物。由于长期食用竹子，它们牙齿越来越锋利，咬合力越来越大，因此被人们比喻为食铁兽。

值得一提的是，圈养大熊猫主要以某种或几种低山平坝竹为主食。除竹类外，圈养大熊猫还可获得少量的精饲料、水果、维生素和微量元素添加剂。

大熊猫的繁殖率比较低。在出生时，大熊猫的新生儿发育相当不成熟，初生体重仅仅是它母亲体重的0.1%。

刚出生的大熊猫皮肤是粉红色的，带有稀疏的白毛。在它刚出生的前几周里，大熊猫妈妈会一直将它抱在怀里，几乎寸步不离，移动时，就把它衔在嘴里。

幼崽的叫声是母崽间沟通的工具：想吃奶、想排便、受冷、过热或有其他不适时，幼崽会发出不同的叫声，用来提醒妈妈，以满足它的各种需要。