自然界中的投资收益理论

刘海明 王凌凌

在温室或者花房里游学的时候，有时会看到一种奇怪的植物：标牌上写着“落地生根”或“大叶落地生根”。这是什么植物？落地生根又是怎么回事？

仔细观察这种植物的叶片，我们就会发现，在叶片的边缘，有很多好像是小植物的结构，有些甚至还可以看到有根的出现。这又是什么？

胎生的落地生根

我们知道， 在动物界，可能会有两种产生后代的方式：

一种是像母鸡一样，通过产下鸡蛋，孵出小鸡。这种繁殖方式就是卵生。

另一种，就像小猪、小狗一样，每次产下一窝小猪或者一窝小狗。因为刚刚出生的是胎儿，所以这种方式叫胎生。

对植物而言，绝大多数高等植物都是先产生种子，然后由种子繁衍生息。

只不过，我们前面看到的落地生根，并不是这样的。

尽管落地生根也能产生种子，但人们更关注的是那些生长在叶片边缘的小型个体。

科学家把这种小个体，称为“胎生苗”。而落地生根这种繁殖后代的方法，就被称为“胎生繁殖”。这种能够在植物体上形成后代的植物，则被称为“胎生植物”。

落地生根从哪儿来？

落地生根为什么有这么特殊的繁殖方式？这得从它原产地的环境说起。

落地生根这类植物，原产于非洲西南部的马达加斯加岛。仔细观察这个岛所处的位置，我们就会发现，它比较靠近地球的赤道，岛上有大量热带雨林存在。

去过我国云南、海南等地的小朋友可能见过这样的场景：那里有非常茂密的大树林。树与树之间的距离非常近，各种树木的枝条延展开，遮天蔽日，在树下几乎看不到天空，也几乎见不到阳光。空气非常湿润，降雨非常多。这就是热带雨林，也就是落地生根的原产地。

聰明的落地生根

跟热带雨林中高大的植物相比，落地生根的个头太小了。

现在，假设有一些落地生根的种子落在了热带雨林的地面上，由于热带雨林的降水比较多，大量的雨水会将一些种子冲走，剩下的种子要想活下来，就得赶紧生根发芽，开花结果。科学家认为，种子发芽，需要具备四个条件：阳光的照射、氧气的供应、合适的水分、合适的温度。在热带雨林里，后三个条件，可以很轻松地满足。但是，阳光的照射就比较困难了。热带雨林高大的灌木和伸展的枝叶，几乎完全遮挡住了阳光。对落地生根的种子而言，想发芽实在太困难了。

可是，落地生根得活下去，得繁衍后代啊，要不然，万一它死了，不就灭绝了吗？

于是，落地生根想出了一个好办法：种子落地不好生根发芽，对吧？那我就让种子在落地之前生根发芽，落地的时候，根直接向下生长，不就行了吗？

聪明的植物，在面对困难的时候，最终想出了自己的解决方案。这种解决方案非常成功，保证了这类植物的生存和繁衍。

落地生根的投资收益

在动物的一些种类之中，小动物刚刚出生的时候，什么都不会，需要爸爸妈妈抚养它们。

人类也是这样。

这种现象在学术上被称作“亲代抚育”，也就是，爸爸妈妈抚养孩子，将孩子带大，带到孩子能够独立生存为止。

经济学家认为，这种亲代抚育，就是一种投资，一种爸爸妈妈对孩子的投资。

生物的亲代抚育活动，也符合这个道理。对落地生根这类植物而言，它的投资，是产生种子，以及产生生长在叶片边缘的小苗。结果呢，绝大多数种子没能萌发并形成新个体。这意味着这项投资失败了。但是，在叶片边缘生长的小苗，落地之后可以直接利用根部固定在地面上，并利用已经形成的叶片开始进行光合作用，为自己的生长发育提供营养。现在，落地生根在世界各地都有栽培，表明它通过在叶片边缘形成小苗的这种方式是合适的。也就是说，对它而言，它在叶片边缘产生幼苗的投资是成功的。

自然选择就像一个筛子，将在各种环境变化的情况下不能成功存活下来的种类筛除掉，留下来的，就是与大自然抗争的胜利者。落地生根正是成功的典范之一。