非织造布行业可持续发展的挑战和机遇

自2020年以来，非织造布行业经历了许多挑战，但预计未来仍会有很多发展空间。北美非织造布协会（INDA）市场情报负责人MaryJo Lilly分享了对市场未来发展趋势、可持续性和应对扩张等方面的看法。

非织造布行业是一个以技术为基础的多样化的行业，该行业上游有多种不同的原材料，同时，需要通过各种不同的成形工艺生产出符合特定需求的产品，并且用户的需求也在不断变化。北美非织造布协会（INDA）最近任命的市场情报负责人MaryJo Lilly解释，像许多行业一样，非织造布行业在疫情期间也面临着供需变化、供应链问题和原材料价格的挑战。她表示：“尽管面临诸多挑战，但资本投资一直很强劲，大量新产能正在建设并会在不久的将来投产。”然而，在市场需求赶上产能增长之前，产能过剩可能给行业带来挑战。

Lilly在非织造布和工程材料领域有超过20年的经验，且在一次性卫生用品、医疗和特殊材料行业背景扎实。她预计，未来非织造布行业将保持积极发展的态势，但同时也会受到目前处于下行阶段的宏观经济环境的影响。

应对环保挑战

非织造布行业面临的主要挑战除了供应链、劳动力和通胀问题外，还包括消费观念的变化。相较于石油基原材料，环保的原材料备受欢迎。Lilly说：“在保持预期投入产出比的同时，找到部分或全部使用更环保原材料的方法，是未来几年非织造布行业面临的主要挑战。”

其中包括使用植物纤维原料，这些纤维通常被认为比石油基原材料更具可持续性。生物基原材料在纺织和服装行业的需求迅速增长，并且在开发阶段涌现了一些有趣的创新，虽然其中一些面临可扩展性、可靠性和有效性等问题。

Lilly表示：“一些公司正在尝试使用棉花和韧皮纤维。由于加工问题，这些植物纤维首先需要与传统纤维混合使用。INDA的成员之一BAST Fibre Technologies（BFT），选择用大麻和其他韧皮纤维生产可持续的无塑非织造布，这些纤维具有可持续性。在过去，这类纤维由于形态多样且难以加工而较少被关注。”

她补充说，BFT已经花费很多年的时间完善创新工艺，对韧皮纤维进行清洁、净化和筛选，以满足非织造布行业的严格标准。

拓展可持续性非织造布

在非织造布领域，对可持续性话题的关注主要聚焦在“根据特定的使用情况，寻找更具有可持续性的原料来源和更具有可持续性的废弃物处理方法两个方面”，Lilly说道。在INDA于2022年举办的RISE会议上，INDA展示了美国能源部国家可再生能源实验室（NREL）的工作。INDA从整体角度考虑了原材料和产品生命周期问题，并强调在产品开发早期阶段考虑这些的重要性。

值得注意的是，非织造布行业已经开始注意到更多可持续的商业化原材料选择，并且正在进行大量工作，使学术研究具备商业可行性。INDA有几个成员公司已在这个领域开展了相关工作。

例如，PF Nonwovens最近推出了与Smart Plastic合作开发的SPTek ECLIPSE™生物技术，可以使聚烯烃的非织造布可降解。Smart Plastic Technologies证实，ECLIPSE™技术得到了全球首个C-13碳标签生物同化测试的支持，证实了通过ECLIPSE™技术生产的聚烯烃薄膜中的碳可以转化为微生物细胞壁。

此外，兰精纤维最近推出了行业首款碳中和VEOCEL™品牌纤维。这款新产品因使用了净零排放的莱赛尔纤维，减少了气候影响。美国加利福尼亚大学海洋学研究所最近的一项研究证实了该产品在自然海洋条件下的高降解性。其他研究也证实，在短时间内，来源于植物的纤维可在海水中进行生物降解，因此，相比聚酯等石油基原料纤维，该纤维是更好的替代品。

数字化也使非织造布行业能够以更可持续的方式工作，提高了行业利润率。根据Lilly的说法，在非织造布行业中，数字化最主要是在生产领域发挥作用，“工艺控制的进步使得面料质量更加一致，降低了废品成本、能源消耗，并使关键绩效指标更好”。她继续说道，“虽然这适用于所有行业，但非织造布行业的整体健康的发展现状，能够更好地实现数字化发展。”

创新和市场颠覆者

强劲的市场也为创新提供了良好的环境。有许多创新可能会成为行业颠覆者，例如卫生用品领域中可重复使用的经期护理产品。Lilly解释道，这些产品可能对非织造布生产的一次性卫生用品和轻度失禁产品可能产生颠覆性影响。像Essity和金佰利（Kimberly-Clark）等公司已经在这个方向上进行布局。例如，Essity于2022年7月收购了加拿大公司Knix Wear（Knix）80%的股份，后者是经期和失禁防漏服装的主要供应商。而在2021年第一季度，金佰利公司收购了Thinx的多数股权及控制权，Thinx是可重复使用经期和失禁裤领域的知名公司。

另一个出现颠覆性创新的领域是过滤领域，如由北卡罗来纳州立大学开发的可分离微纤维技术。这项技术可以在更低的压差下展现出更高水平的过滤性能，这是非织造布过滤材料所期望的性能研发方向。

同时，Lilly说道：“我们发现越来越多的可生物降解材料应用于更多的非织造布构造。”她表示，粘胶纤维和莱赛尔纤维生产商也在非织造布材料的可持续发展中发挥了一定作用。

疫情后的市场恢复

在2020年新冠疫情暴发后，个人防护用品成为行业发展的焦点。这一时期美国全力推动国内熔喷非织造布口罩和纺粘非织造布医疗/手术服生产。

INDA在政府与生产商的合作中发挥了作用。在这段时期，熔喷非织造布在美国的产量增加了大约2.5万t/a，Lilly说道：“新增加的许多熔喷设备是小型且宽度较窄的设备。随着亚洲供应链重新开放，其中许多设备已经关闭。”然而，另外还有一些在此期间投入使用的熔喷设备规模较大，在过滤介质领域仍然保持着稳定的产能。

就湿巾产品而言，疫情导致消毒湿巾和可冲散湿巾的需求大幅增加，后者增长的部分原因是疫情早期卫生纸短缺。“尽管短缺现象已经缓解，但消毒湿巾和可冲散湿巾的需求仍然在持续增加，因为许多消费者现在将此类清洁产品视为必需品，而且那些尝试过可冲散湿巾的人也乐于继续使用此类产品，因此，在疫情后期，我们看到需求趋于平稳，但高于疫情前水平。”

在欧洲，尽管俄乌冲突导致的能源危机产生了负面影响，但是，美国在能源方面没有受到影响，因此INDA一些成员正在考虑在能源价格更稳定且更便宜的美国工厂增加产品生产。这也为美国非织造布市场提供了机会，迫使欧洲制造商继续创新以在价格上保持竞争力。