前言

郑和（约1371—1433），本姓马，名和，回族，云南昆阳（今昆明市晋宁区）人。他在明初朱元璋发兵云南统一全国的战事中被俘，入宫成为内侍，后跟随燕王朱棣起兵“靖难”有功，被赐“郑”姓，改称“郑和”，为内官监太监。永乐三年（1405），明成祖朱棣在南京颁诏，命郑和出使西洋诸国。从此，郑和开始了他长达二十八年的远洋航海活动，航行十万余里，遍访亚非三十多个国家与地区，最远到达非洲东海岸，为明朝与这些国家的和平友好关系作出了卓越贡献。

郑和船队史无前例的大规模远航，比意大利航海家哥伦布1492 年横渡大西洋早八十七年，比葡萄牙航海家达·伽马1498 年绕过好望角进入印度洋早九十三年，比葡萄牙航海家麦哲伦1521 年至1522 年间的环球航海早一百一十六年。郑和的航海活动，以船舶之巨、船员之众、规模之大、时间之长、航程之远，创造了世界航海史上的奇迹；以友好交往之深、经贸往来之广、文化交融之盛，造就了中国古代和平外交的辉煌。郑和以其精湛的航海技术战胜了帆船时代的海上风险，被誉为“过去一千年间最具历史影响的三十位世界探险家之一”。郑和在海洋文化史上写下了浓墨重彩的一笔，体现了中华民族大规模走向海洋、走向世界的开放精神，是中华民族的宝贵财富。