老三哥

刘一秀

“老三哥”是光棍“干佬”杨金财的亲外甥。姓啥，想不起来了。

“干佬”有个大姐，大姐生养了一堆孩子。那个年月，多数家庭的孩子，尤其农村，是以班计的。其中排行老三的，我们呼之曰“老三哥”。

与其他兄弟不一样，“老三哥”长得敦实，四肢粗壮，虎头虎脑，一双豹子眼搭配双眼皮，看上去就平添几分凤姿了；又皮肤白皙，赛过美妇。最令人倾慕的，是一头“自来卷”的浓发，细钢丝般盘旋纠缠头顶。每见他用小棒槌般手指随便一抓一挠再一拢，那派头，就有点《水浒传》里“矮脚虎”王英的行状，迈克尔·杰克逊也不过如此。

夏日里，我曾多次趁和“老三哥”于地铺凉席上午睡，抵近仔细研究过他那一头美发，左抚右摸，前扯后拽，爱不释手。一个男人，咋会长出这般惊艳绝伦发丝呢？以我当时智商，百思不得其解。

“老三哥”家在圩区。一望无际的南漪湖东岸滩涂，自朱元璋于应天府打造大明起，就世代围湖造田了。河网密织，沟渠纵横，村落星布，圩梗条条如巨龙，田畴列列似棋盘。而我家在湖南岸丘陵地带，与圩区以一条宽河为隔，曰“郎川”，县名“郎溪”由此而得。

春秧插后，圩区就进入田间管理的农闲季节。村落皆沿圩梗一字长蛇或十字交叉排布，供牛吃草的地方就少，而圩区的牛又极多。那时，还没有实现机械化，牛是农户生产主力军。每至初夏，“老三哥”就连牵带拽着三五头耕牛，来到我家。丘陵地，山坡处处青草，更有碧浪般绵延伸展的湖滩地，绿茵如毯，有牛最喜啃的湖草。

而这时，恰是丘陵山区山芋发藤结纽的重要生长期。一项繁重枯燥的活儿，是翻山芋藤，为的是不让藤蔓扎根，节省土壤养分。

“老三哥”身后不紧不慢跟着几头壮牛，像个牛贩子进了村。他先把牛往我家门前的树上系了，人还没进屋，就老远用爽朗高腔江北话一口一个“姨娘”“姨夫”地喊我父母，笑呵呵地宣布：“我来了。”然后一头扎进大哥那屋，相谈甚欢。“老三哥”大我哥两岁，他俩近。

家里就无故添了个壮实劳力，这是我最暗自窃喜的。“老三哥”也心里明白，不能白吃饭啊，在我家要住一个多月的。第二天，他从犄角旮旯找来各种粗细不一的新旧绳子，各连接成五六丈长的几条，系在牛鼻子上；用斧头砍几根长木桩，把牛牵到湖滩，将木桩在地上钉牢，再把牛绳拴在桩上。牛们在固定区域转圈吃草，这样，他就不用孤单无聊地陪着牛啃了，也好下地帮我们干活儿啊。

事后，他曾对我讲：“父母是我们的圆心，岁数小时，我们以家以父母为圆心，转来转去；等长大了，我们以父母为圆心，以亲朋好友为半径，划个圆。如此而已。”

还“而已”！“老三哥”不仅智慧，更懂幽默。两厢叠加，谁个不喜？

惊险刺激的是“老三哥”与大哥间的掐架。

大哥是大队民兵连长，身板虽没“老三哥”壮实，但身手矫健敏捷，出手如电，好练“五把操”，长拳短打，少林武当，野路子都学过几招；且个儿高出“老三哥”一头。两人本闷头并肩翻山芋藤，谁也不愿被落下。稍歇，彼此抬头对视一望，坏笑从各自嘴脸毕现，遂各默退三两步，再绕圈走，手脚就端起架势；忽然就挥拳踢腿，搂脖抱腰，斗在一处；像真的拳坛打擂，非见个高低死活，毫不留情；更似比武招亲，抢绣球争媳妇，绝不相让。吓得我父母跑过来拉架，一个劲地咒骂大哥，不能这么待“老三哥”，他是客人。

后来习惯了，也站一旁观战取乐，每每惊呼下手轻点，别打重了，别打伤啦。不说还好，一说，反激起他俩斗志，结果不是鼻青脸肿，就是肤破肉伤，鲜血淋漓，各自躺地上哀号惨叫。

我则于一旁目不忍睹，胆战心惊，满腹忧戚。隔日，赢的矜傲，输者不服，再打。每每大哥赢的回合多。据我观察，他都赢在出其不意，四两拨千斤，虚晃一枪，声东击西；多是些三十六计里的后手招法，阴险无比。“老三哥”则直来直去，径捣龙门，重锤敲鼓，正面攻城；招数虽直不笼统，可一旦得手，大哥就难免输得彻底惨烈，代价深重。

“老三哥”的直筒子率真秉性，不仅赢得了全家人的喜爱，还受到全村甚至附近几个村子乡亲的接纳。后来我恍然大悟，“老三哥”来放牛看真是假，其实他隐藏着的本真目的是来寻媳妇的。

有父母村人介绍的，有女孩直接找他的，也有他主动联系的，更有想招他入赘当上门女婿的。可也不知咋了，戏刚开唱，三天两头就没了下文。那时我小，还不懂这些成年人的勾当。见父母问他缘由，他总咧开阔嘴，呵呵一笑，不复有言。

“老三哥”是个天生乐天派，自恃皮肤白，身板棒，更有一头美妙潇洒“自来卷”，一般女孩，难入法眼。也是啊。

他不时拿我开涮。某日，奇热，我俩于里屋躺地午睡，凉快。等我睡醒，揉揉眼，“老三哥”不在，地上空留一湿漉人型。待起身，觉裆里被某物猛地一拽，疼得我大叫。细看，惊恐见一根细麻绳，一头系在鸡鸡上，一头拴在床腿上。无备，起身太猛，鸡鸡上被扯拉出一道先白后红的勒痕。好险啊，多亏系得不牢，否则非断了命根不可。

黄昏，“老三哥”牵着牛们回来。我恶狠狠望着他，他也远远地诡异朝我笑，全家吃饭时也躲我远远的。这糗事，我也不敢声张，和饭就菜，胡乱咽进肚里。

一晃，“双抢”时节到了，“老三哥”的牛也养得又黑又胖，他也该回圩区了。临走前，他背着我们跑了趟公社，回来时，带回些城里人才有的吃喝；还单独给我买了件的确良短袖白衬衫，以示抚慰的意思吧。那年月，这属超重型装备了。

父母一个劲道谢，数落他不该破费，都是亲戚，见外了。搞得彼此身份完全颠倒过来了似的。“老三哥”依旧嘻嘻哈哈，高门大嗓地说：“姨妈姨夫，等秋收入冬我还来。”

后来我读高中，住校，与“老三哥”见面的机会大减。只过年才得一面。他依然单身，高不成低不就的，成为父母心头一桩大事，他们把“老三哥”完全当成自家孩子了。“老三哥”却不以为意，再介绍，连面都不见，大有此生独过不再婚娶的欲念。这样持续了好几年。

这个谜，终在某个暑假我去“干佬”家躲懒时解开。

那时，“干佬”的寡母已病逝四五年了，大队看他孤身一人，就把看守鱼塘的活计安排给他。两小间老旧土坯屋也不住了，搬到离村几里地外的鱼塘边，搭个窝棚。暑假，他托人捎信唤我去，说有的是鱼吃，管够管饱。

我毫不犹豫去了。当晚，第一顿鱼宴饕餮过，“干佬”把我领到“老三哥”家住。见我来，他先用肥厚的熊手掌连拍我后背，后指着一张简陋带蚊帐的大木床说：“你先睡，我出去有事。”

可一宿也没见“老三哥”回来。天刚亮，“老三哥”遛进自己屋，唤我起床。我惺忪着眼问：“干吗啊？再睡会儿不行啊？”“起来，领你村里转转。”事后才知，他这是在向我显摆自己的能耐。

这是个极大的村子。一条宽阔大圩梗，少说上百户人家，沿圩梗及两边坡下错列，“老三哥”家住中间。我俩双剪双手，先朝村东，再折回往西缓步走，也看不出多少名堂。见有小媳妇模样的，正坐在大门外木制脚盆边低头洗衣裳，“老三哥”远远地收了脚步，歪斜了头，朝我低语：“看见没？这我老婆。”

我惊愕无比，以为自己听错了；又仿佛遭了闷雷击打，脑袋嗡嗡一片。如此，前后来回走，反复者三四。他每站立不同人家门前跟我说那句话，我都听得呆若木鸡，不敢接茬。而每次这些小媳妇见状，无一例外皆急急端了洗衣的脚盆，速速闪身进屋。

不知他昨晚是在哪个男人不在家的小媳妇床上过的夜。

回到他家，“老三哥”确把我当亲兄弟了，倾诉衷肠：“小老表，你说我还成个啥家？结啥婚啊？全村的小媳妇，除了亲戚家的，全是我老婆。多好，多省事。”

我哪懂这些。逃贼般，一溜烟急急跑到“干佬”窝棚里去了。

后来我进城读书，再到东北，很少见“老三哥”面了。据家人多次讲，他仍是一个人，也盖了起楼的房子，干净铮亮的瓷砖一贴到顶，村里给他上了“五保户”。早不干农活了，买了辆二手轿车，在附近镇子里“拉活”，日子还算过得去。

前几年，我“国庆”节回乡看望父母。临走，大哥开车送我。车行至皖苏交界处的镇子，大哥猛一拍大腿，说“老三哥”就在这儿。

我一阵兴奋，大喜过望。大哥把车减速，沿边慢开，不时朝外撒目。镇子不大，两边的车也少。他是在找“老三哥”。然后停车，掏出手机，与“老三哥”通上了话。

不一会儿，远远见一黑矮胖子从一家门店出来，径直朝我们走来。等下车见面，我有点不敢认了。“老三哥”原先肥嘟的脸，变成了松垮的癞橘，且黑中见紫，不复白皙了；满头的钢丝卷发，已拔顶稀疏沦落了大半，全无往日的风采；肚子凸起，一条老旧带扣眼的宽牛皮带，勉强将一条破损牛仔裤捆住，不至下坠；上身穿件西服领黑皮夹克，油渍麻花。十月仍热的天，他也不嫌燥性。见是我，忙长长伸出短粗的胳膊做拥抱状，说话动静还是那么高亢爽朗：“是小老表啊。别走了，吃饭吃饭。”

离飞机起飞还有几个小时。三人撇进一家简陋小馆坐下，几盘时令菜摆上桌，各满上酒，啤的。“老三哥”仍是快人快语：

“听说你在外边混得不错，发财啦！”

“打工打工。”

“听说你找到个好老婆，东北人！”

“一般一般。”

这时大哥插话：“弟媳妇确实好！”

“老三哥”一听，把大脑袋侧向大哥：“姨妈姨夫还不都'小老表'养嘛，好像没你啥事吧。”不知他哪来的一股子冲劲。

我急忙纠正：“没有没有，都养都养。”

没曾想“老三哥”仍不依不饶：“见面机会是少了，其实什么事我都知道。”他把枪口仍对准大哥，火力全开：“你现在只顾自己挣钱当老板，穷朋友都不怎么联系了。”

大哥一脸苦笑，没言语。他俩再也不是当年一眼不合就“大打出手”往死里掐的愣头青了。

于是气氛就有些沉闷和压抑。

一顿便饭吃到这程度，别的话就不好再往下唠了。阅尽人间无数的“老三哥”心里自然明镜一般，过去的我们，曾经的兄弟，三四十年过去，说弹指，那是英雄语；眼下都在挣命挣钱的路上辛苦巴力地跑着，谁都不敢掉以轻心。可打小于一起厮混长大的情分缘分，虽无血缘，却胜过亲戚，心里填装的依然是那份不变的真诚与永远的想念；话长话短，谁也不会生气，谁都不会埋怨，否则就不会聚首，想说啥就说啥了。

哪天再回乡，一定得好好会会“老三哥”，我的耿直率性爽朗真诚的好表哥。