奇妙的“盥洗树”

祁云枝

树枝洁齿

非洲人大都有一口洁白整齐的牙齿，这要归功于他们的一种习惯——喜欢咀嚼嫩树枝。这些树枝具有洁齿的功效，因此人们把这种树称为“洁牙树”。洁牙树的树枝纤维被嚼碎后能够清除附着在牙齿表面的菌斑，使牙齿变得又白又亮。咀嚼这些树枝还有促进血液循环的作用，可以坚固齿龈。

“阿洛”就是洁牙树中的佼佼者。

在西非多哥的首都洛美，种植着许许多多阿洛。这种树不仅树形优美，而且可以为人们提供优质的天然牙刷。当地人常把它的枝条裁成手指般长短含在嘴里。在唾液的浸泡下，这些树枝顶端的纤维会一丝丝散裂开来，形成扇形的牙刷。用这种牙刷刷牙，可以把牙齿刷得洁白发亮，刷完口中还有一种天然的清香。当地有不少人至今仍不愿意使用工业化生产出来的牙膏和牙刷，而喜欢沿袭传统的方法，用阿洛刷牙。

坦桑尼亚也有一种用途相似的树叫“洛非拉”，其枝条柔软而且富有弹性，剪下一枝稍作削磨加工后，就成为一把优秀的牙刷。用这种牙刷刷牙时同样不必使用牙膏，因为洛非拉的枝条内含有大量皂质和薄荷香油，刷牙时能产生很多泡沫，刷完感觉齿颊清凉、满口留香。

古印度人曾经用杨枝来刷牙，所以杨枝在当地被称作“齿木”。中国人也曾采用这种刷牙方式。中国的古医书《外台秘要》中说，将杨枝的头嚼软，蘸上药物揩齿，可使牙齿香而光洁。

虽然杨枝是洁牙常用的齿木，但齿木并非只限于杨枝。不同地方的人会因地制宜，找到适合的洁牙材料，槐枝、桃枝、葛藤等都可以作为齿木。

用树洗衣裁衣

我国的许多山区和丘陵地带随处可以见到浑身长满粗刺的大树，那就是皂荚。皂荚是豆科的落叶乔木。秋季，树上会结出近一尺长的大皂荚。将皂荚采下晾干后砸开，放进热水里，就可以用来洗衣服、洗头发了。皂荚的有效成分是皂苷，正是制造肥皂的主要成分。

阿尔及利亚温纳德的利维村里生长着一种类似皂荚的树，名叫“普当”，意思是“清除污浊的树”。普当主干笔直，树身低矮、粗壮，呈红色，枝粗、叶阔。进入普当树林，仿佛来到了一座绿顶红柱的天然宫殿。

普当光滑的树干上生有许多细小的孔，孔内会不时分泌出淡黄色的汁液。只要把这种汁液涂在衣服上的油污处，就能轻松去除油污。当地人的洗衣方法十分简单：把脏衣服脱下来，用草绳捆在普当树上，等淡黄的汁液浸透衣物后，再用清水漂净。这样清洗过的衣服比用洗衣液洗过的衣服还要干净亮丽，而且不必担心会有化学残留。

原来，普当生长的环境冬季温暖、夏季炎热，树叶的蒸腾作用非常强。为了补偿失去的水分，树根必须从土壤中吸收大量的水分。而其生存地區的土质碱性极大，会给它带来很大的危害。为了适应这一环境，它不得不在树身上进化形成许多奇特的细孔，以便把水中的碱性成分排出去，这样才能有效维护自身的健康生长。而它排出的淡黄色碱性液体，为当地人提供了天然的洗衣剂。

巴西还有一种奇特的树，人称“衬衣树”。人们把它粗细不同的树枝砍下来，完整地剥下树皮，放到水中泡软，再用木槌捶击，使它变得轻薄、柔软，如同布一样；然后把树皮晾干，粗的做腰身，细的做衣袖，连接起来，就成了一件纯天然的衬衣。这种衬衣既保暖又透气，穿上舒爽别致。