粮食原本会“逃跑”

七君

在我们的印象中，麦子、稻子成熟后，重重的穗子把它们的“腰”都压弯了。但是你可能没有想过这样一个问题：为什么成熟的种子会挂在母体上，不会掉下来？

这个问题的答案可能会让你惊掉下巴，那就是：掉下来的种子“会跑路”。

许多野草祖先的种子都会跑路。我们先来看看其中一种最会跑路的——燕麦的近亲，不实野燕麦。

不实野燕麥是小麦和大麦地里的常见野草，适应力极强，除了南极洲，其他哪个大洲它都能混。不实野燕麦的种子从母体脱落掉到地上后，就展现出与生俱来的功夫——一个鲤鱼打挺，再一个凌波微步，就跑出好远了。难怪不实野燕麦也叫“动麦”。

不实野燕麦跑路的时候，两根“呆毛”一直在不停地转，它的运动依靠的就是呆毛——芒。不过，它并不是有意识地运动，它跑路的动力并不来自自身，而是来自空气。

具体过程是这样的：

不实野燕麦的小穗可以在成熟前轻松脱落，掉到地面上。两根长芒靠近种子的部分具有不对称的吸水能力，其中一边可以吸水膨胀，而另一边一直保持干燥。白天热量和湿气积聚在长芒表面，晚上再变凉变干。在不断地润湿和脱水的过程中，这种不对称吸水的芒会让种子一直不停地朝一个方向旋转。这样一来，种子就可以连夜越滚越远，实现扩张。当种子掉在土层夹缝中，这种呆毛机械还可以让种子继续往下打洞，保证其接触土壤，顺利发芽。

当然，不仅不实野燕麦有这种本事，咱们的主食基本都有满地打滚的功夫。因为除了荞麦跟藜麦，几乎所有的人类主食（如水稻和小麦）都是禾本科植物，而早在1979年，研究者就发现禾本科的许多植物都能跑路。

这是因为，禾本科的种子通常都长有呆毛——芒。而去掉呆毛后，它们都不会动了，只能在地面躺平，发芽率也急剧下降。

小麦的芒也是一个生物引擎。为了保证滚的时候不会打滑，小麦的呆毛是硅质的，摩擦力很大。土壤的硬质成分也是含硅化合物，硅硅相撞不能消除，只能增加摩擦。

小麦的呆毛还有防“倒车”的技能。小麦芒上的毛刺类似于齿轮上防倒转的棘齿，可以防止种子逆向行驶。因此，小麦的种子只能一直往外滚。除了滚，小麦的芒还有弹射的技能。一旦小麦的呆毛交叉，无法动弹的时候，应力就会积聚，让呆毛变得像压缩的弹簧一样。一旦应力累积到一定程度，呆毛就会让种子向外弹射。

这种连滚带爬的技能对植物来说自然好处多多，但是人类不会喜欢。种子都跑光了，人还吃什么？于是，我们的祖先选育了那些比较胖、不会跑路的种子。甚至，为了防止小麦跑路，祖先们还从一开始就防止种子掉到地上。

种子成熟后掉到地上的行为被生物学家称为脱粒。实际上，农业研究的一大课题就是找到控制脱粒的基因，这样就可以驯化有特殊技能的野生谷物了。

野生小麦很容易脱粒，但是在驯化小麦的过程中，会脱粒的小麦被人类刻意淘汰了。然而，被驯化且还有芒的小麦的躁动基因还保留着，它们的种子依然会根据环境湿度的变化“动次打次”。至于我们现在吃的禾本科的水稻和燕麦，则在驯化的过程中不仅不会脱粒，还失去了能跑路的呆毛。

不过也是由于不再拥有呆毛，大米和燕麦没有办法自己打洞钻入土中，需要人工播种。所以现在的它们依赖人类才能生存，放归野外就活不成。

这么看来，野的比较独立，乖的比较黏人，放在植物上也适用。

选自《阅读时代》