Farhad Manjoo 戳破硅谷的“年轻人泡沫”

万志文

Farhad Manjoo

Farhad Manjoo主要关注科技产业对世界的影响。

硅谷不仅着迷于年轻人，还常常被年轻人蒙蔽。

看看Facebook——马克·扎克伯格为大学生创建了这个社交网络，十多年来，如何持续吸引年轻人对Facebook一直很有挑战，而它25岁以上用户的规模却在稳步增长。现在该平台与YouTube一同成为最受50岁以上人群欢迎的社交网络平台，对于像Facebook这样依靠广告赚钱的公司来说，这个问题倒也并不可怕。毕竟，老年人才是商业的未来：根据美国退休人员协会（AARP）最近的一项分析，50岁以上人群现在占全球消费支出的一半以上，预计到2050年，这一比例将进一步攀升到60%。

那么，看着全球最富有、增长最快的、未来的消费大户们更偏爱Facebook，扎克伯格是否庆幸拥有这样的产品用户结构呢？

他才没有。相反，他似乎为此感到尴尬。2021年，一份泄露的公司文件显示，Facebook的产品经理们一门心思要扭转这款应用在青少年和年轻人中不受欢迎的局面。在同年的财报电话会议上，扎克伯格承诺将针对年轻人改善旗下服务，“而不是为数量更庞大的老年人用户优化服务”。没错——既然可以争取广大的年轻用户，为什么还要为更多的富裕人群优化服务呢？

这就是硅谷的“年轻人泡沫”。从Meta到Snap再到TikTok，技术行业对用户的看法与某知名果味麦片品牌十分相似：技术是给孩子们用的！硅谷对年龄歧视近乎毫不遮掩。

事实并非如此。麻省理工学院老龄化实验室（AgeLab）负责人约瑟夫·考夫林（Joseph Coughlin）认为，技术行业对年长人群的敌意一直有违常理，但汽车行业、金融服务、零售等行业的企业正逐渐意识到“长寿经济”带来的新机遇。到2050年，全球65岁及以上的人口将达到16亿。

未来人类将越来越多地依靠技术来为漫长的晚年生活增添便利性、独立性乃至陪伴感。

硅谷偏要保持例外。价值数万亿美元的技术行业一边设想著自己能创造未来，一边却被困在过去，它对年长用户、年长员工以及如何更好地服务他们的看法，与现实世界、商业逻辑和人口结构变化趋势完全脱节。

在医疗保健、家庭援助、交通运输、机器人、人工智能等领域，技术进步将成为解决由人口失衡带来的各种问题的关键所在。如果没有足够的年轻人来满足老年人的需求，未来人类将越来越多地依靠技术为漫长的晚年生活增添便利性、独立性乃至陪伴感。

硅谷能为年长人群做些什么呢？一个值得关注的领域是医疗保健。碍于老年人存在的技术恐惧症，技术投资者对针对老年人的技术产品的看法偏谨慎，但过去几年，他们已向利用技术改善老年人医疗健康服务的初创公司投资了数亿美元。其中许多产品承诺可让老年人在一定程度上摆脱对家庭护理人员或医疗保健机构的依赖。

有些企业借助家用摄像头、音频设备和生物识别传感器，让医疗服务提供者能够远程监控在家的老年人，这类似于数字时代的生命警报（Life Alert）服务。这对患者来说是一种便利，也可为保险公司节省成本。机器人和人工智能也可以在老龄化问题上发挥重要作用。

创业公司Papa推出的应用是将年轻的零工人员与需要有人帮助购物、出门和做家务或只是需要陪伴的老年人匹配起来。该公司发起的研究表明，与Papa助手建立了联系的老年人急诊室就诊和再入院的次数有所减少，那里的老年群体的孤独感也在减少。今年，该公司的助手服务Papa Pals接触老年人的次数将达到大约100万次。

不过，最近Papa也陷入了困境。今年5月《彭博商业周刊》报道称，Papa公司的机密文件显示，使用过Papa助手服务的客户中“存在数十起性骚扰和性侵犯指控以及一项非法监禁指控”。这说明过度依赖速效技术解决方案来解决深层次的社会经济问题（包括美国的老年人护理危机）也是有危险的。

“这些公司的创新是基于对衰老的预先定义，即衰老是一个问题，是健康问题或情感问题。”考夫林指出。硅谷的技术巨头们似乎并没有意识到，衰老不仅仅意味着疾病。它们在设计产品时很少考虑到老年人的需求。为数不多涉及到老年人的服务也都是为了解决健康问题，比如苹果的智能手表Apple Watch的跌倒检测功能。

面向年轻人的技术产品从来都不只是为了解决健康问题，相反，它们往往是娱乐性的——视频游戏、社交网络、流媒体应用、热门的新玩意儿等。想象一下，要是为老年人推出这些有趣的技术，会是什么样子。YouTube上有大量的教育视频，比如大学讲座和动手操作。该视频平台可以将这些产品组合成面向退休人员的结构化课程，比如：《一直想学习量子力学？》另外，还有游戏。我今年40多岁，是玩电子游戏长大的，但我发现大多数现代动作游戏变化得太快了。

我相信技术巨头们可以找到许多更好的创新来服务年老用户，前提是它们愿意做这样的尝试。考夫林则指出，“近年来，老年人娱乐方面最大的创新当属匹克球”。