凤头鹦鹉有用处

〔英〕 E.C.本特利

菲利普·特伦特离开英国，去意大利游玩，住在朋友兰西夫人的别墅里，在他到来之前，那里已经有几位访客了。此时，特伦特和兰西夫人一起站在别墅的走廊里，眺望着窗外。别墅前有一个清澈的湖，一个女人站在湖边，与一个高大的白发男人交谈，男人身边有一只凤头鹦鹉。“嗯，那是我姐姐博斯沃思夫人。”兰西夫人低声说，“您觉得她怎么样？”

“实际上，我更多地关注她的朋友谢弗先生。谢弗先生是我遇到的第一个荷兰人。”特伦特回答，“不过，关于博斯沃思夫人，有一件事对我来说很清楚：她是我眼前最美的人。她有着低沉的、天鹅绒般的声音。就算她要我谋杀我最好的朋友，我也会当场就照做的。”

“菲利普，别开玩笑了。我非常关心博斯沃思夫人，她对我来说比任何其他人都重要。她有麻烦，让我很担心。博斯沃思爵士是个伟大的医生，但不是一个好丈夫。我一直都知道，他们的婚姻并不成功。他们从不在一起，结婚5年了，没有孩子。”

特伦特耸了耸肩，说：“告诉我，您为什么想让我知道这些。”

“因为您很聪明，能了解事情的真相。我只想让您在今天晚餐时特别观察博斯沃思夫人，事后把您的想法告诉我。您会坐在她的对面，在我和斯通夫人之间。现在，您去和她还有荷兰人谢弗先生聊天吧。我在家里有事要做。”

那天晚上，兰西夫妇、斯通夫妇、博斯沃思夫人、谢弗先生和特伦特共进晚餐。晚餐开始时，博斯沃思夫人已经在自己的房间里换了衣服出来。特伦特认为她没有异常。她热情洋溢地谈论着意大利美丽的夜景，大约10分钟后，才沉默下来。这时，她的脸颊变得苍白，眼神变得沉重而迟钝。她毫无生气地吃着晚餐，茫然地看着面前的桌子，偶尔说出一个音节，来回答谢弗先生的话语。特伦特发现，此时的博斯沃思夫人完全不是她自己，而是变成了另一个人。

一个小时后，其他人都在客厅里，兰西夫人把特伦特带到一边。

“这很奇怪，相当可怕，但我认为很容易解释。”特伦特说。

“药物的作用？”兰西夫人说。

特伦特点了点头。

“当然，每个人都这么认为。这太可怕了！我丈夫和斯通夫人也都这么说。”

“但您相信不是这样？”

“菲利普，我不知道该相信什么。听着，在她从英国来到这里不久以后，我就问过她。她说她不知道是怎么回事，在她来到这里之前，从未发生过这种情况。她还说，她只是在某些时候觉得对一切都漠不关心，其他时候完全是正常的。然后，我直截了当地问她是否使用了致幻剂之类的药物。她对此非常生气，告诉我，她从来没有也永远不会做那样的事情。我知道，博斯沃思夫人虽然有她的缺点，但绝对诚实。何况，她从小就过着干净、健康、卫生的生活，从不碰任何酒精、茶或咖啡，从不使用香粉之类的东西，从不在头发上涂油，总是用普通的肥皂。她一向很有活力。现在她变成这样，这里面绝对有问题。”

“她从来不化妆吗？”特伦特说，“这太不可思议了。”

“对，这让像我和斯通夫人这样的女人很嫉妒。”

“博斯沃思夫人出现异常症状，已经多久了？”

“今天是第7天。我恳求她去看医生，但她讨厌医生。她说这种症状肯定会消失。的确，她在其余时间都很好，很活泼。但这件事对一个女人来说很严重，人们会因此避开她，我丈夫和斯通先生都不愿意和她说话了，只有谢弗先生还愿意。”

“谢弗先生这样做是有理由的。刚才，他在和我聊天时，突然开始以一种奇怪的方式谈论博斯沃思夫人，说据他观察，在受过教育的女性中，博斯沃思夫人是完美的病例。”

“我丈夫称谢弗先生为人类学家。他在印度住了很多年，带回一只凤头鹦鹉。他说如果没有那只鸟，他就活不下去。”

“今天下午，谢弗先生向我炫耀这只淘气的家禽，说它和猴子一样聪明。”特伦特说，“嗯，他对博斯沃思夫人很感兴趣，确信夫人的症状是由某种有毒物质导致的，至于是什么物质，他不知道。”

“您必须找出那是什么，菲利普。”

“博斯沃思夫人是和斯通夫妇一起来的吗？”

“不，他们是在这里遇见的。”

特伦特回头看向客厅里。斯通夫人身材苗条，有一双大而迷人的眼睛，尽管她总是面带微笑，但从未失去忧郁的表情。“您说斯通夫人讨厌博斯沃思夫人。”特伦特说，“为什么？”

“嗯，我想这主要是博斯沃思夫人的错。”兰西夫人做了个鬼脸，“她很容易引起男士的注意，而且也喜欢和男士打情骂俏。虽然斯通先生是个老实人，一点也不会受到诱惑，但斯通夫人还是嫉妒博斯沃思夫人，不能忍受她的存在。”

“可是，斯通夫人看起来似乎对博斯沃思夫人很友好。”特伦特说。兰西夫人哼了一声，表示轻蔑。两人沉默了一阵。特伦特又说：“请您明天安排一下，您、我和博斯沃思夫人避开其他人，在晚上出去玩一两个小时，再回来换衣服吃晚饭，可以吗？”

“可能吧。我丈夫和斯通先生明天要去打高尔夫球。我会告诉博斯沃思夫人我希望她留在我身边，然后为斯通夫人和谢弗先生安排一次短途旅行。等他们都离开了，我们3个人可以乘船去湖对面，那里的风光非常好。我们可以在晚上7点之前回来。”

兰西夫人毫不费力地安排好了一切。第二天下午5点钟，两位女士和特伦特，乘着船，穿过湖面，到了岸边。他们沿着山路前进，到了半英里（约805米）外的一座小教堂，在那里看了一幅奇特的壁画。特伦特带着两位女士在附近逗留了很久，直到6点30分，才准备返回。回到湖边，他们得知兰西夫人的私人轮船出了故障，而公共轮船已经离开了，下一趟要等到晚上9點以后才会出发。特伦特向兰西夫人暗示，这也是计划的一部分，兰西夫人就没有追究。

他们去了一家小旅馆。博斯沃思夫人很高兴，精神抖擞，10分钟后，她就与肥胖、活泼的女主人成了好朋友。特伦特给兰西先生打了电话，简单地解释了一下情况，回来以后，发现博斯沃思夫人在后面的小花园里，一边削土豆皮，一边唱着歌。他们吃了一顿非常愉快的晚餐。

直到第三天的下午，特伦特才找到机会与兰西夫人独处。

“她非常高兴昨晚摆脱了症状，但一点也不知道如何摆脱的。我也不知道。”兰西夫人说。

“昨晚只是一个开始。现在，博斯沃思夫人出去了，她去做什么了？如果您同意，我们就可以进行下一步行动。”

“她去镇上购物了。您想干什么？”

“我想让您带我去她的房间，仔细地检查那个地方的一切——每个盒子、抽屉、袋子和橱柜的每个角落。”

“我讨厌那样做！”兰西夫人脸色通红。

“我想，您会更讨厌再次看到举止异常的博斯沃思夫人。每天大约7点，她都会独自在那个房间更换衣服，然后出来吃晚饭。显然，她从里面出来以后，就变得很奇怪。而在其他的时间，她的身边总是有人，不是我们，就是女仆。在其他的地点，她总是和我们大家呼吸一样的空气，吃喝一样的东西，只有那个房间是例外。”

兰西夫人半信半疑地皱起眉头，想了想，终于同意了，带着特伦特上楼，走进博斯沃思夫人的房间。20分钟后，她坐下来，说：“除非我们把地板抬起来，不然没有别的地方可以看了。我撬开了每一个角落，把所有东西都拿出来，找不到任何类型的瓶子或药盒。您什么也没做，只是玩刷子、梳子和美甲套装。您对修指甲的东西有什么兴趣？您以前一定见过吧？”

“上面的银饰非常漂亮，我从来没见过这样的东西。”

“它们一点也不实用。”兰西夫人酸溜溜地说。

特伦特双手插在口袋里，踮起脚，缓缓转过身来，问：“两边的房间是谁的？”

“这边是斯通夫妇的，那边是谢弗先生的。”

“我一个人到外面去走走。再见。”

3个小时后，楼上爆发了一阵骚动。人们听到尖叫声、脚步声、撞击声和扭打的声音。谢弗先生冲上楼，喊着凤头鹦鹉的名字，鹦鹉从博斯沃思夫人的房间里飞了出来，被3个女仆追赶着。它发出愤怒的尖叫，跳到主人的手腕上。

E.C.本特利（1875—1956），英国诗人、作家。曾经研习法律，并取得律师资格，后来进入新闻行业工作，直至退休。他在长篇小说《特伦特最后一案》中塑造了一位深受读者喜爱的业余侦探菲利普·特伦特。此外，他也写过以特伦特为主角的短篇小说。

“安静，魔鬼！”谢弗先生喊道，抓住它的头，猛烈地摇晃它，对大家说：“我不知道该怎么道歉，在喝茶之前，我把它留在我的房间里，不知何故，它逃出来了。”然后又让鹦鹉说了几句道歉的话。

后来，兰西夫人告诉丈夫，凤头鹦鹉在博斯沃思夫人的房间里大肆破坏。它咬掉了两副手套的纽扣，咬烂了很多发夹，并且破坏了那套漂亮的美甲套装。它把箱子的衬里撕了下来，咬坏了银饰，还有两三件东西不见了。

从那天晚上开始，博斯沃思夫人的异常症状就彻底消失了。

3周后，在英国，特伦特走进了博斯沃思爵士的办公室。那位著名的医生身材高大，黑色的头发向后梳着，眼睛深陷，鼻子高，下巴窄，举止彬彬有礼。

“特伦特先生，您写信说，希望见我，要谈谈关于我的私事。”博斯沃思爵士说。

特伦特歪了歪头，说：“这件事真的很重要，而且很私密——私密得除了我之外，没有人知道这些重要的事实。我最近一直住在兰西夫妇家，博斯沃思夫人也是那里的客人。她有一些奇怪的症状，也许您知道。”

博斯沃思爵士听着，冷冷一笑，说：“我从妻子那里没有听到任何消息。”

“那种症状只在一天中的某个时间出现，就是晚餐开始时，大约两个小时后就会逐渐消失。”

“您不是医生，特伦特先生。你对这一切有什么想法？”爵士的声音冷冷的，充满敌意。

“我虽然对医学一无所知，但是治好了博斯沃思夫人。”

爵士的脸色突然变得非常苍白。

“我发现，博斯沃思夫人受到一种药物的影响，这种药物的作用是令人变得迟钝，而不会陷入昏迷或睡眠。我得出的结论是，她在不知情的情况下给自己服用这种药物。”特伦特停顿了一下，在背心口袋里摸了摸，“当兰西夫人和我在她的房间里搜索时，我的注意力被梳妆台上一套修指甲的精湛工艺品所吸引。我拿起那个装指甲膏的小圆盒子，欣赏它的形状和装饰，并且发现里面装满了粉红色的糊状物，在我看来，这种东西不像指甲膏。我又看到，美甲用具上没有这东西的痕迹。于是，我把盒子放在口袋里，悄悄带走了，而兰西夫人对此一无所知。”

“那是什么？”博斯沃思爵士用讽刺的语气说。

“我把它带到镇上的一个药店，问店主这是什么东西。他看了看，闻了闻，说这是唇膏。就在那时，我想起，当博斯沃思夫人出现异常症状时，虽然所有的颜色都从她的脸上消失了，但她的嘴唇是鲜艳的。第二天晚上，博斯沃思夫人、兰西夫人和我，在一家乡村旅馆吃晚饭，她没有出现任何异常的举止，而我注意到，她一次又一次地舔嘴唇。”

“您善于观察。”博斯沃思爵士冷静地说。

“仔细想想，博斯沃思夫人的嘴唇也许每到晚上就会变得干燥，于是，她在晚饭前有涂唇膏的习惯。她总是给人们留下自己从不化妆的印象，所以把唇膏藏在美甲套装里，涂唇膏时避开女仆，而且，她有洁癖，所以把唇膏装在那个非常干净的小盒子里。”特伦特说，“我离开药店以后，去了博物馆。在一个安静角落里，我把少量的唇膏放在舌头上，等待结果。5分钟内，我发现自己失去了所有意志，不再对任何事有任何兴趣。那个时候，我是有意识的，没有感到不适，也没有失去运动的力量，只是我的大脑似乎瘫痪了，过了大约1个小时才恢复过来。”特伦特张开手，露出一个圆形的小盒子，上面装饰着精致的银饰，他又说：“在我看来，这个盒子最好消失，而且应该以一种非常自然的方式，因为我不想让兰西夫人的家里出现丑闻。问题在于，怎样让盒子和里面的东西以一种看起来完全偶然的方式消失，并且不会让博斯沃思夫人或其他任何人注意到。我设法做到了。现在，除了您和我之外，其他人都对此毫不知情。”他停了下来，看着博斯沃思爵士的眼睛，继续说：“很明显，有人在博斯沃思夫人离家之前，对她的唇膏动了手脚。因為，在旅途中和她抵达兰西家以后，对此进行任何化学方面的操作都几乎是不可能的。谁会这样做呢？”

“我想，关于我的婚姻，您听说了什么。”博斯沃思爵士说。

特伦特又歪了歪头，说：“3天前，我到达伦敦，向一位分析师展示了这种糊状物。他给我发了一份报告，在这里。”他把一个信封递给爵士，继续说：“分析师发现唇膏均匀地浸渍着某种非常少量的稀有碱性毒药。这种毒药会对人体产生影响。他向我描述了症状，和博斯沃思夫人的症状相吻合——当然，我没有对他透露博斯沃思夫人的事。他指出，这种毒药是在25年前由亨利·珀维斯研制的。博斯沃思爵士，我调查了一下，发现在那个时候，珀维斯在爱丁堡研究毒理和法医法证方面的学问，而您是他的助手。”

特伦特不再说话。在一阵短暂的沉默以后，博斯沃思爵士凝视着面前的桌子，深吸了一口气，然后开始镇定地说话：“我不会浪费口舌去解释我在这件事上的所有想法或行动。但我可以告诉您，我和妻子之间的感觉是什么样的。我从一开始就迷恋她，现在仍然如此。可我不认为她喜欢过我，我对她来说太老了。虽然我赢得了地位和财富，但是她的个性太强硬了，从来不会满足于嫁给一个有钱人。结婚1年后，她越来越不克制自己的个性。最糟糕的就是，当她离开我，和她的朋友住在一起时，我完全不知道他们之间发生了什么。最后，我采取了行动，您知道的，不可否认，那是一种卑鄙的行为。我知道妻子的习惯，正如您发现的那样，她在晚饭前会使用唇膏。在她离家的前一天晚上，我拿了那个盒子里的东西，把它和毒药混合起来。我精确地计算出了药物的剂量，不会对身体健康造成任何实质性的伤害，但足以产生你们见过的那种症状。我知道，正常的男人和女人在看到她那副样子以后，都会认为她沾染了恶习，成了一个瘾君子，然后就会对她敬而远之。这样，她在社交圈里不仅不再对任何男人有吸引力，而且会令人厌恶。如果没有您，我似乎就能成功了。当我给她下药时，我很生气，可是从那以后，我一直对自己的行为感到震惊。现在，我很高兴地发现我的行为被您发现。我想知道您接下来打算做什么。”

特伦特拿起盒子，说：“如果您同意的话，博斯沃思爵士，我今晚就把这个从威斯敏斯特桥上扔下去。只要今后不再发生这种事情，这次的整个事件就会从此被埋葬。您的故事很悲慘，我想，我们中的任何人都不会因为这种情况而感到愉快。我无话可说了。”他站起来，走到门口。

博斯沃思爵士也站了起来，低着头站着，显然陷入了沉思。突然，他抬起头来，用正式的语气说：“我对您有义务，特伦特先生，我也可以说，您的叙述使我非常感兴趣。我想问一个问题，让这个盒子消失，而又不让它的主人发现，您是怎么做到的？”

“哦，很容易。”特伦特回答说，“在自己身上做了实验之后，我离开博物馆，在下午茶时间之前回到了兰西家，当时没有人发现我。我上了楼，悄悄地进入另一位客人谢弗先生的房间，那里有一只凤头鹦鹉。我把它从链子上取下来，带到博斯沃思夫人的房间里，把它放在梳妆台上，用修指甲的东西逗了它一下，让它对美甲套装发生兴趣。然后我拿走了这个盒子，顺便还拿走了一把小剪刀，这样一来，这个盒子就不会是唯一一件消失的东西。最后，我把鹦鹉关在房间里，让它尽情地搞破坏，而我悄悄地出了门。当我回去的时候，听说鹦鹉已经把美甲套装完全破坏了。在那场骚乱中，盒子和剪刀的消失变成了一个小小的细节，博斯沃思夫人当然不会怀疑什么，其他人也不会。”他若有所思地补充道：“我想，那是这只凤头鹦鹉唯一一次发挥特殊作用。”特伦特说完，打开门走了出去。

（责编：李玉箫）