香远轻黄话桂花

李梅

立秋之后，暑气漸消。8月下旬到9月初，空气中开始荡漾着早桂的香气。中秋前后，大批桂花竞相盛放，密若繁星，清芬四溢，月明夜静时，更令人心旷神怡，如入仙境，使人不由得想起唐代诗人宋之问“桂子月中落，天香云外飘”的妙句。

桂花的基调为黄色，纤小如粟，覆于叶下，正所谓“叶底深藏粟蕊黄”，清新淡雅，仿佛一个朴实无华的大家闺秀。当其盛开时，“叶密千层绿，花开万点黄”，丰盛繁密，令人忍不住颂赞生命的蓬勃与美好。不过，有些色彩橙黄、火红的丹桂品种，色彩非但不素淡，还光华夺目，艳丽程度堪比“烂漫烘晴天”的红山茶。

然而，桂花终究胜在香气。其香“清可绝尘、浓则透远”，分外怡人。宋代吕声之赞它“独占三秋压众芳”，华岳直言“世上无花敢斗香”，李清照更盛赞桂花“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。何须浅碧深红色，自是花中第一流”。

历史悠久多美誉

桂花在我国的栽培历史不少于2500年。《吕氏春秋》赞称“物之美者，招摇之桂”，屈原的《九歌》中有“援北斗兮酌桂浆”“辛夷车兮结桂旗”之句。自汉朝到魏晋南北朝时期，桂花已成著名花木，广泛用于园林造景，尤其是皇家园林和寺观园林。据《西京杂记》记载，汉武帝的上林苑中就有群臣自远方献上的桂树若干。浙江的灵隐寺和天竺寺也以桂花而闻名。

我国最古老的桂花当数陕西省汉中市圣水寺的汉桂，相传为西汉萧何于公元前206年所植，树龄逾2220年，高13米，冠幅400平方米，树干直径超过2米，至今花繁叶茂，蔚为壮观。

桂花有诸多别名与美誉，文化内涵极为丰富。其因叶脉形如古代帝王、诸侯举行礼仪时所用的玉器——圭，而得名“桂”；因材质致密、纹理如犀，又叫“木樨”；因色黄如金，花小如粟，别名“金粟”；因花时香飘数里，又别称“九里香”。此外，它还有“仙客”“仙友”“广寒仙”等别名。与其有关的典故、传说不胜枚举。“嫦娥奔月”和“吴刚伐桂”的神话故事可谓尽人皆知，毛泽东主席曾写下“问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒”的浪漫诗句。人们视桂为月中“仙树”，对它珍爱有加，明月亦有“桂宫”等别称。农历八月，古称“桂月”，为赏月、赏桂的最佳时期。“八月十五桂花香”这句俗语，妇孺皆知。

桂，谐音“贵”，在我国历来被视为祥瑞植物，有荣华富贵之意，也是成功、光荣、纯洁、美好、吉祥的象征。秋试及第称“蟾宫折桂”，历来是飞黄腾达、仕途得志的代名词。

1987年，桂花跻身我国十大传统名花之列，深受我国各族人民的喜爱。我国已有20多个地区以桂花为省（区）花、市花、县花。桂花已成为一种象征国泰民安、繁荣昌盛、盛世太平的中华名葩。

遍植中华功用齐

桂花原产于我国长江流域至华南、西南各地，栽培分布区广阔。历史上，江苏苏州、湖北咸宁、浙江杭州、广西桂林、四川新都为桂花五大产区。如桂林，就因桂树成林而得名。

杭州灵隐寺的桂树已有1700多岁高龄。西湖满觉陇的桂花在明代已成规模，“满陇桂雨”芳名远扬。苏州留园的闻木樨香轩、沧浪亭的清香馆等均为与桂花相关的小景。南京的中山陵亦为赏桂佳处，有万株桂花。

桂花品种丰富，根据木樨属植物品种国际登录权威向其柏教授的桂花专著《中国桂花品种图志》，截至2008年，共记载品种166个，归为四季桂、银桂、金桂和丹桂4个品种群。通常，金桂花色金黄，香气浓郁；银桂花色淡黄白，香气较淡；丹桂花色橙红，清香扑鼻；四季桂虽花疏香淡，却贵在四季皆可开花，朱熹曾以“亭亭岩下桂，岁晚独芬芳”之句赞美它。

桂花为古今造园不可或缺的植物材料，且为栽培最广的庭园花木，堪称“无桂不成园”。古典庭园中种植玉兰、海棠、牡丹、桂花，以取“玉堂富贵”的吉祥寓意。而桂花又常于庭前对植，有“两桂（贵）当庭、双桂（贵）流芳”之意。桂花树木质坚固，为雕刻良材。因对二氧化硫、氟化氢等有害气体有一定的抗性，桂花树还是工矿区理想的绿化树种。

作为最常见的花卉美食原料，桂花入馔由来已久。2000年前，人们即用桂花制酒、制花茶。桂花闻之香浓，食之可口，不论窨茶、浸酒、制糕点和甜食，皆为上品，可做成糕点、汤圆、酒酿、糖藕等佳肴美点。用桂花制取的芳香油或浸膏，为高级名贵天然香料。