设想：让宇航员在飞往火星期间“冬眠”

让宇航员“冬眠”的技术或许能够实现（想象图）

当食物匮乏或天气太冷时，一些哺乳动物、鸟、昆虫、两栖动物和鱼会进入蛰伏状态来保存能量。所谓蛰伏，是以大大降低代谢率为标志的一种临时性生理状态。

在蛰伏状态下，动物的体温和心率大幅下降，血液流动变慢。而在冬眠状态下，动物有一连串的蛰伏表现：心跳次数从每分钟几百次降低到仅仅几次；每10分钟以上才呼吸一次；脑活动减弱到无法探查的水平……

蛰伏状态下的深度生理改变，会大大减少动物生存所需要的能量。因此，科学家长久以来一直在思考：蛰伏带来的好处能不能延伸到人的身上？

人类天生没有蛰伏状态，那么人类可否被安全导入蛰伏状态？为寻找答案，科学家最近拿天生也没有蛰伏状态的老鼠做实验。他们创制了一种可穿戴的超声波帽，并把它粘到实验鼠头部。当超声波束被发射到实验鼠的下丘脑视前区（许多动物控制体温和睡眠、激活冬眠和蛰伏状态的重要脑区）后，它们迅速进入一种类似蛰伏的状态：体温、心率和氧吸收大大下降。实验鼠变得迟钝，摄入食物的量大大减少。

每当实验鼠的体温升至控制目标以上时，科学家就发射超声波，這样能保持实验鼠的蛰伏状态长达24小时，而实验鼠没有出现可观察到的任何伤病征兆。当超声波发射被关闭后，实验鼠的体温在不到90分钟后就恢复正常。

在对12只实验鼠进行重复实验后，科学家注意到超声波帽使实验鼠的体温仅下降2℃。这么小的幅度，可能意味着超声波帽也能让人类进入蛰伏状态。他们设想：让前往火星的宇航员戴上超声波帽进入蛰伏，从而减少载人火星之旅的食品负载，降低发射重量和发射成本，减少长期太空飞行对身处狭小飞船内部的宇航员造成的心理问题。

但实际上，不管是让宇航员蛰伏还是通过诱导蛰伏来为医生赢得手术时间，都面临许多障碍。科学家发现，他们之所以能诱导实验鼠进入类似蛰伏的状态，是因为刺激了实验鼠脑内一条特殊的离子通道，而与天然蛰伏相伴的还有激素及分子层面的其他改变，但科学家对这些改变的认识还很少。另外，长时间蛰伏对大脑的影响如何还不清楚，但有些研究表明长时间蛰伏可能会造成冬眠动物记忆力减退。