昆阳关

《昆阳关》以一个漆器商人的生存境况为主线，讲述了他在新朝动荡年代里的悲苦与挣扎，以及他在悲苦中的宽厚与仁爱；讲述了昆阳大战的离奇与血腥；讲述了昆阳大战给周边百姓带来的悲戚与创伤；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知县、苏婉、刘秀等一系列性格鲜明的人物形象；描绘了波澜壮阔的时代风云；重现了两千多年前昆阳一带的民风民俗。

沧桑的昆阳关见证了时代巨变，历经了血雨腥风，感知了人间疾苦，同时也领略了人间的温情与仁爱。

（接上期）

等辛茹近前，凡木看看两人道：“自先秦始，民间就有蚩尤的传说。很久之前，有个部落，其首领叫蚩尤。其时，蚩尤的势力与黄帝相当，为扩展地盘，他亲率麾下八十一人与黄帝作战，后兵败被杀。即便如此，蚩尤的声望并未泯灭，反而历经百代而不衰，为世代敬仰，故而，民间有了蚩尤戏，实为凭吊蚩尤。据说，弩、戟、刀、剑、铠五兵器乃蚩尤发明，蚩尤在尚武之人中自然名望颇高，甚至被尊为战神。当年汉高祖刘邦与项羽争天下，有人曾将汉高祖的军队称之为‘蚩尤之兵，足见蚩尤在尚武之人中的威望。至于蚩尤戏者何以头顶牛角，盖因传说中的蚩尤耳鬓如剑、头顶有角。”

张二看一眼辛茹道：“厉害吧？家主就是天上的神仙，神通广大，无所不晓。”

辛茹自是欣喜不已，仰头望望凡木道：“那是自然，也不看看家主是谁家的家主。家主学富五车，博古通今，乃天界来客。张二说话满口斯文，自跟了家主，你出息多了。”

听着奴婢这溢美之词，凡木自是喜不自胜，可又不能咧嘴大笑，于是咳了两声，没再言语。

三个人满脸喜气进得店来，适逢田禾也在。五邑在跟一位主顾说着漆器上的话，他不时扭脸看看辛茹，见这婢女面染红晕，透着难掩的喜气，不免心生责怨，又怕怠慢了主顾，只得强做笑脸。待那主顾买了个脸盆走后，五邑的脸一下子阴沉下来，对着田禾没好气道：“这么早就跑过来，灶台还没冒烟呢，热乎的只有鸟屎。”

田禾被这没来由的话弄得很是尴尬，干笑两声后，看看凡木道：“你五邑叔父喝晕了吧？要不就是被鸟那东西糊住脑子了。”言罢，自己先笑，继而满屋人笑成一片。

辛茹自然懂得五邑心思，她每次有意无意接近凡木，都会让五邑心生芥蒂，即便芥子没在城里。想起明日芥子和她娘就来昆阳，且不再回去，辛茹忽觉心绪杂乱，暗自叹息一声，忙去后院做饭了。

田禾没见孟江在场，看着凡木道：“孟江回文寨了？这小子只顾着往城里拉木器了，不会是把送油的事给忘了吧？有些天没往我那里送油了，油缸快要见底了。”

凡木道：“噢，是我疏忽了，这怪不得孟江，回头我得说说水生，别指望我事事都能虑及。田掌柜，看来花生油卖得还行，你独自打理门店，且不说苦与累，仅是栓人这一项，就够寻常人受的了，要不要加个人手？”

田禾忙道：“不，不，多个人多份花销。昨儿听五邑说，你还要开个店铺，专做非雷击木漆器，短短数月，要开三个铺子，这气派，昆阳城里怕是绝无仅有。”

凡木道：“这是不得已而为之。田掌柜，油坊里的事不消我说，你比我清楚。再开这家漆器店，也是无奈之举，这一点姚亭长清楚，也是他的主意，想知道，你问他。你别这么看我，我说的绝非戏言。”

田禾笑道：“凡掌柜品行高洁，用王雅士的话说，叫雪胎梅骨，你的话我哪能不信啊！说句心里话，但凡经商者，谁人不眼红！抛开这层不说，他五邑一家算是沾尽了你的光，一家三口都来城里做事，与嫁到昆阳的卉子举家团聚不说，他文寨的老宅也被你租下当了木器作坊，虽不明说，可明眼人都清楚，你凡木断不会亏待五邑一家。也不知是他五邑上辈子积德广，还是这辈子烧香多，要不就是他前些日子吃鸟屎了，才使得眼下春风得意，万般滋润。就这，方才还见他耷拉着脸，像是谁往他脸上抹了粪似的，哼！”

这样的话非但没让五邑生气，反而让他笑脸绽放，一如蒸裂的馒头。五邑走过去，一巴掌拍在田禾的肩膀上，怪道：“当着孩子们的面，说的什么话！都说大树底下好乘凉，要我说，那得看是什么树，还得看它长在哪个地方。南方有种树叫木麻黄，别看它树高数丈，却几乎不见叶子，哪有什么凉可乘！即便是枝叶茂密的老槐树和树干高耸的大杨树，它若长在山岩旁，你如何乘凉！我五邑一家的确是烧高香了，虽是卉子……哎，不说了，不说了。”

提起卉子，便无人接话。卉子的婚事，在场的人无人不晓，虽是嫁了个大户人家，可毕竟是续弦，且这大男人心眼极小，醋意十足，卉子的日子过得并不滋润。而这事出有因，前文多有赘述。

自凡木与水生有了那次长谈之后，水生早丢了别的想头，只一心将作坊打理顺畅。家里账房由他管着，进料出货由他记账，即便木匠的工钱及分成也由他一人操办，凡木顶多闲暇时看一眼账目。撇开他在当年几无活路时被凡木搭救不说，就眼下情势，受恩如此深重，纵使铁石心肠，断不会再有二心。按着凡木交代，水生抽出两个木匠去五邑家，将原先三间客房里的物什搬至后院及厨房，反正不日这后院和伙房便派不上用场。三间客房腾出后，进了些一般木料，非雷击木漆器就在五邑家相继被制作出来。凡木的又一作坊悄无声息地开工了，没有庆典，没有酒宴，甚至连掌柜的都没在文寨，这在外人看来是件不可思议的事，寨子里的人议论声不断，为凡木卖漆器的李黄也频频摇头，不知其然。

孟江回到文寨，便传话给水生，让他即刻就让木匠在正做的木器上刻上“文寨”二字。水生不敢怠慢，随即将凡木的话告知了两边的木匠。之后，他将孟江拉至一边，惊讶地问道：“孟江，你是说，昆阳城里已经有人开了雷击木漆器店？这人实在可恶，不把心思用在正经地方，就知道绞尽脑汁蹭别人。你等着瞧吧，今日是张三，明日还会有李四，原本好端端一个买卖，非得给弄砸不可。就像一座桥，都往上面涌，那桥面能承受得下吗？新店找好了是吧？那就把叔母和芥子送往城里吧，床榻、幾榻也得拉去，还有箱柜。”

孟江道：“家主没说要床榻之类的木器呀！”

水生道：“你让家主睡地上吗？家主的腿一点不敢受凉，一受凉就疼，我俩一样。”

孟江忙道：“还没听家主说起过，那是为何？”

水生道：“这个你就别问了，你也别问家主，你问了，他非但不会说，弄不好还会呵斥你。”

孟江应下后，便赶往五邑家里，找叔母和芥子商量几时动身。叔母看看孟江道：“孟江，你才从昆阳回来，不累吗？要不明日去吧？”

孟江笑道：“就这么点路，马都不累，我会累吗？又不是我驾辕。”

叔母道：“我们明日去吧，待会儿我让芥子把衣服洗洗，还有那几只鸡，得天黑了才能捉住。谁知道这一去要待多久，不把鸡带去，不定哪天让黄鼠狼给吃了，与其那样，还不如给大家伙儿炖了吃的好。”

孟江道：“那日后叔母就吃不上自家的鸡蛋了。不过，咱有钱，可以买，吃买来的鸡蛋，自在，不像是吃自家的鸡蛋那样不忍心。叔母，你想啊，那么小个鸡子，下那么大的蛋，它一点都不容易。”

叔母笑道：“真是个傻孩子。你跟凡木一样的心肠，怪不得你们主仆处得那么好。好啊，这人呐，要是有个好心肠，老天都会想着法儿帮他。”

次日一早，马车上装了床榻、几榻和柜子，另有三桶花生油。木桶做得极为考究，一滴油都休想蹿出，纵使那油桶随着车走，发出“哐咚哐咚”的声响。叔母和芥子坐在车头的另一侧，与孟江侧目可见。芥子不时地勾头回望，她生怕身后的木器掉将下来，把脑袋砸个稀烂。孟江见状，笑道：“放心吧，芥子，我掉下去，木器都不会，捆得跟粽子似的。我和水生又不是傻子，你没看装的是什么？那是给家主用的器物，那是正经的雷击木漆器。”

芥子撇撇嘴道：“孟江，听你那口气，给你们家主用的木器，就格外金贵是吧！”

孟江肃然道：“这你就不懂了，对家主用物的尊重，就是对家主的敬畏。反之，就是对家主的不恭。”

下人如此忠心侍主，这让芥子颇为动容，她脸上的嬉笑正被庄重换了去。而此时，凡木高大的身影立时浮现脑际。一想起凡木的身边有个辛茹，芥子的心一下子怅然若失，故而，一路上少言寡语。

马车进了昆阳城西门，城里店铺林立、车水马龙的景象，让芥子重又将喜气挂上面颊。只是执意学姐姐，才显得娴静许多。芥子小时候来过昆阳一次，城里的景致少不得诱使她左顾右盼，应接不暇，却又不想说话，只时不时地叹息一声。叔母见状，心疼道：“芥子，咋不说话呀？别学你姐了，娘看着心疼。你凡木哥上次去咱家时，不是说了嘛，说你爱说爱笑的，没什么不好，犯不着去学别人。”芥子道：“我姐，还有那个叫辛茹的婢女，都比我好，人家都是轻言细语，走路也是软绵绵的。”叔母道：“你是不知道，卉子小时还想学你呢。她那叫柔弱，受罪的命。嫁到城里去，大气都不敢出，遇事一味的忍让，不被人欺负才怪呢，想想我都替她着急。”芥子道：“娘啊，你也不能这么说我姐，兴许是他男人不好，要是遇上个疼她的人，被宠着，被惯着，她想忍，怕是还找不来要忍的事呢。依我看呐，这是各自的命，嫁对了，你想生气都没气可生；嫁错了，你再怎么忍，都是枉然。”

孟江只专心赶车，生怕官道上哪个腿脚不好者，被枣红马蹭着，或是被车上的木器挂着，对于那母女俩的话他只听不言，顶多是暗自一笑。

马车来到漆器店外，孟江翻身下车，欲取凳子放在那母女的脚下时，五邑迎了出来，看了车上物件，随即怪道：“孟江，我没说让你送床榻呀！后院里不是摆着一个嘛！这么大个家伙，放哪儿呀？”

孟江道：“这不是给店里送的，是给家主用的，新宅不是买下了吗？没个床榻，家主睡哪里？”

五邑道：“你返回文寨前，凡木没说让你送床榻呀！”

孟江道：“家主是没说，这样的事还需家主交代呀，这是水生和我的主意。”

五邑不悦道：“明明后院有个床榻，还没卖掉呢，凡木要用也是用那个，那个放久了，漆面的光度指定不如这新做的。你和水生可真敢当家！”

孟江静静道：“新房就该用新的床榻，后院那个不知有多少人摸来摸去的，怎好给家主用。”

五邑铁青着脸，想要斥责孟江，却感觉毫无来由。孟江并没看出五邑的不悦，探头看看店里道：“家主没在店里？”

五邑没好气道：“领张二和辛茹去新宅了。这车上的东西既是新宅里用的，那就送去吧。芥子她娘，你们磨蹭个屁呀，还不快点下车？”

一听辛茹和凡木都去新宅了，芥子执意也要过去，并催促孟江快点上车。叔母道：“他爹，我跟芥子都没去过新宅，跟车过去看看。孟江，我们走吧。”

孟江迟疑着正不知该听谁的，却听芥子不厌其烦地一再催促，便跳上车，而后扬鞭去了。五邑独立门口，摇摇头，一脸的无奈。眼见有人来店里看漆器，他没有看见似的，拉着个脸，等主顾问他时，他这才返身进店。

马车到了宅子门外，适逢凡木在门里站着。看见叔母和芥子，自是一阵喜悦；再看车上装了一车木器，不解地问孟江：“你该把木器卸到店里再过来，马车装得这么宽，走在大街上不怕碰住人呀？”孟江忙道：“家主，是要卸在这里的。”凡木重又看看马车道：“这不是从文寨拉来的雷击木漆器吗？让我用雷击木漆器？这是谁的主意？”孟江道：“是我和水生的主意。家主就得用最好的，何况这是新买的宅院。”凡木忽觉心头一热。他上前拍拍孟江肩膀道：“我懂你们的心。我不用雷击木漆器，拉到漆器店吧，让木匠给我做张非雷击木床榻就成。叔母，芥子，看你们那么坐着，我都替你们难受。孟江啊，你该专程送她们来昆阳，这床榻早一天晚一天的送来无关紧要。”说时，自己取下车边挂着的木凳，放在叔母脚下，而后小心搀扶叔母下了马车。

“孟江，你去把漆器卸了再过来。张二，东西多，你也去。”凡木说罢，领叔母和芥子进院。孟江和张二坐车去了。

三人进屋看时，辛茹正不声不响地扫地。尘土充斥周遭，像一群飞虫般萦绕不散，辛茹瘦小的身子迂回于墙角，不甚显眼。此前，辛茹虽在田禾家做事，可毕竟身份卑微，与芥子母女并不熟悉，故而，沒有上前问候。芥子自下了马车，眼珠便滴流乱转，这会儿看见辛茹，上前要过扫帚道：“你叫辛茹吧？不是一直在漆器店里做饭吗？怎么跑来扫地了？这儿多脏啊，你还是回去做饭吧，这里有我呢。”

辛茹的手不由一颤，低着头轻声回道：“这样的活儿只配下人做，看你秀眉凤目，颜若朝华，怎可污了这锦绣裙裾！还是我来的好。”言罢，看了一眼凡木。

芥子哪里听过辛茹这恭维中不卑不亢的话，而这浸染了诗书气息的话语竟出自一个婢女之口，这让芥子无言以对，她手拿扫帚僵在原地。倒是凡木能解其中意，遂笑道：“芥子呀，这样的粗活儿就让他们做吧，孟江和张二稍后就到。”

叔母见状，近前道：“芥子，这位身材瘦小的姑娘，莫非就是此前在油坊里夤夜出逃的那位婢女？这人啊，真的不可貌相，乍一看，弱不禁风的，不想，她能独自逃往深山老林里，还颇有几分气节。让我好生瞧瞧这孩子，哦，瞧着也俊俏，只是这身子骨要是多长点肉，兴许好看得多，我是真怕她走在外头时遇上大风。”

凡木呵呵一笑道：“叔母可真是个慈悲之人。辛茹，还不过来见过叔母？看叔母多疼你。”

辛茹脸上立时浮出笑意，看一眼凡木，而后近前兩步，一屈身道：“尊长在上，请受婢女一拜。”

叔母笑道：“这孩子挺会说话，看着不像个婢女呀！”

辛茹听不出这话里有几分赞许，几分提醒和奚落，只照着凡木的话做便是。之后，她站回墙角，看一眼凡木道：“屋里灰尘迷眼，家主还是去院里说话吧。”

芥子忽觉一阵恶心，将手中扫帚扔到墙角，气呼呼出了屋子，嘴里低声嘟哝道：“狐狸精。”

第十三章

宅院内三女齐聚 粮商家卉子受辱

卉子来漆器店本是想跟五邑说说话的，她有些天没来店里了。远远地见父亲正指使孟江和张二卸货，近前见过父亲后，得知母亲和芥子也来昆阳了，自是欣喜不已，忙问她们现在在哪里。孟江说在新宅。卉子问什么新宅。五邑说，凡木在西大街买了处宅院，一帮人都去收拾房子了，还有辛茹。卉子不解父亲何以提及辛茹，既是他们都在新宅，卉子更是急于过去。五邑道：“急啥！木器这就卸完，待会儿让孟江送你，反正马车是要过去接人的，是吧？孟江。”孟江边用力抬木器，边咧嘴应着。

卉子、芥子、辛茹，这三个女人共聚一个院子，像是首次，万一弄出一台糟糕的戏来，恐难收场。孟江最知底细，在去往新宅的路上，他暗暗替凡木捏着一把汗。然而，马车在新宅门口刚刚停下，凡木便走出大门，并招呼叔母和芥子上车。又笑对车上的卉子道：“卉子呀，你就别下车了，这里脏乱。芥子，快点，你姐在车上，我们一道去店里说话。”

卉子嗔怪道：“买了新宅，也不说上一声，还不让人家进院瞧瞧。这么大个宅子，又不是金银珠宝，能藏着掖着的。”

凡木笑道：“不是还没收拾出来嘛，脏兮兮的有什么看头！等日后收拾好了，指定会请你过来喝杯喜酒的，急什么！”

卉子搀扶母亲坐上车后，凡木跳上去道：“走，去店里叙叙，一家人难得聚齐。张二，少干一会就带辛茹回去，别过了做饭时辰。”

孟江赶着车咧嘴偷笑。却被芥子发觉，芥子刨根问底道：“孟江，你得说说你偷笑什么。”

孟江赶忙收住笑容道：“没呀，我没偷笑啊。”

芥子不依不饶道：“你就笑了，你非得说说你笑什么。”

孟江道：“一个虫子钻进靴子里了，痒得难受。”

芥子道：“你骗人。”

孟江道：“不信你来看，我这就把靴子脱掉，你只要不怕这浑身长着长毛的黑虫就成。”

凡木会心一笑道：“孟江啊，还是算了吧，你那靴子里有多臭，当我没有领教过？谁敢贸然闻一下，一天都缓不过劲儿来，想想都害怕。”

叔母手抚额头大笑不止，末了，捂着嘴道：“凡木，孟江，真的假的？卉子，芥子，你们信吗？反正我是不信。”

芥子口无遮拦道：“不信你去闻闻。”

卉子拍一下芥子道：“没大没小的。”

马车在漆器店外徐徐停下时，已没人说笑。大约是车上的人脸上都剩点笑意，这让五邑疑惑不解，才拱手送走一位老主顾，放下手道：“不是去收拾房了吗？为何转眼就回来了？一个个喜滋滋的，都捡钱了？”

凡木跳下车，见孟江正取凳子放在车边，便走近五邑道：“见了你大伙儿开心不是？那宅子就巴掌大个地方，这么多人涌去，如何打扫？有张二和辛茹足够了。方才那位妇人捧走的那对漆器花瓶，远远看去，真有玛瑙般光鲜。卉子，你也抱回家一对吧？”

卉子摇摇头，一阵张皇。叔母一旁道：“凡木，你就别难为卉子了，我懂她的难处，还不是她家男人不让买你的漆器嘛！心眼儿小得跟针鼻儿一样。”

凡木不解道：“真有这事？这从何说起？”

芥子抢话道：“装吧你就，还不是我姐自小跟你好过！”

凡木摇摇头，无奈道：“这都是哪儿的事呀！他这么猜疑下去，两口子少不得集疑成怨，改日我去卉子家，见见这位粮商，得把这事说开才是。”

叔母道：“算了吧，凡木，你别吓着卉子了，你去了只怕越涂越黑。卉子，你出息点好不好？俗话说得好，身正不怕影子斜。你越是怯弱，对方越是怀疑你，你退一尺，他就敢进一丈，不信你试试。”

五邑不耐烦道：“别说了，别说了，不怕外人听见了笑话咱家？丢死人了。就这么过吧，人的命，天注定。”

正说时，卉子的婢女叶红慌慌张张来到漆器店，一见这么多人，先是一惊，继而忙给叔母施礼，而后看看卉子，一言未发。卉子赶忙站起，说改日再来陪母亲说话，家里有事，她先走了。五邑不悦道：“卉子，你娘才来昆阳，总共说了几句话呀，你这就要走，一家人聚齐本就不易，难得凡木也在。叶红，你是我家买来的婢女，十岁上进我家，算来已有五年，你实话跟我说，家里出了什么事？”

叶红挺起头道：“回家主，家里没出什么事，是姑爷让我家姑娘快点回去的。”

五邑今日本就带着怨气，听了叶红那毫无道理的话，遂大声说道：“卉子明明是来看我的，屁股还没坐热呢，他就派人过来催，他得什么急病了？”

见叶红搓着手不知所措，卉子道：“爹，你别生气，也别难为叶红，都是我不好。他就是那样的人，除了偶尔让我过来看看爹，平日里我不能见别的男人。”

凡木背转身，盯着货架上的漆器，良久未动。叔母叹息一声道：“不是我这病，卉子也不会嫁给一个跟他爹一个年岁的人，那人心眼儿还这么小。卉子呀，你快回去吧，反正我和芥子就住在昆阳了，日子多着呢。”

卉子临出门，回身看一眼凡木，见凡木依旧盯着货架一动未动，遂快步去了。叶红给众人弓身一礼，便碎步跟上。芥子目送两人远去，生气道：“娘，你别那样说好吧，这哪能怪你呀！”她看一眼凡木，接着说道：“凡木哥，我看这事都怨你，你还站一边跟没事人似的。当初，你一出门就是三年，连个音信都没有，是死是活谁知道？娘又摊上那样的病，那老头还费尽心思，你让我姐怎么办？原本以为那老头会疼我姐的，不承想，居然打我姐。”

凡木转过身时脸色铁青，吓得芥子赶忙抓紧娘的手。凡木道：“择日我去他家会会他。”

五邑惊愕道：“谁？那老头？你要去他家？凡木，你可别犯傻！这可不是你伸头的事。”

凡木一言不發，径自去了后院。没人知道他去了厨房，没人知道他已将灶台里的柴火点燃，都以为他去库房看漆器了。辛茹气喘吁吁回来时，才进后院便听见叮叮当当的锅碗声。进去一看，立时吓得脸色煞白，忙道：“家主，是辛茹不好，回来晚了，您如何责罚辛茹都成，只是得及早离开，这里不是家主待的地方。”

“别这么说，你不晚。我憋闷得慌，漆器不敢敲，就过来敲打敲打这些锅碗瓢勺。我没事了。”凡木说罢，自顾去了前院。听过凡木的话，知家主遇上愁事了。望着凡木的背影，辛茹的眼泪簌簌而下。

辛茹将饭菜逐一端上时，恰逢田禾不早不晚地赶来。五邑道：“田禾，你是不是远远的一直盯着家里的烟道啊？看着烟道不冒烟了，就撒欢儿跑回来？你可真准！吃吧，吃吧。”

田禾扑哧一笑道：“我田禾哪会跟你一样没出息！”

芥子在菜碗里挑出一根比头发粗点的树枝，瞪眼望着辛茹道：“辛茹，这树枝也能当菜吃？你可不是个细心人啊。也不知道这树枝是生菜里夹带的，还是从你头发里掉进锅里的。”芥子说时，捏着那根细小的树枝举在当空。

辛茹挂了汗珠的脸上露出几分难堪，红着脸慌忙致歉。凡木知是芥子故意找茬儿，随即说道：“芥子，是我方才生火时毛手毛脚，不小心弄进菜里的。”芥子生气道：“方才你去生火了？”凡木道：“是啊。你和叔母才来城里，头顿饭说什么都不能晚，这不吉利。我怕辛茹回来晚了，先把火给生着，不想，辛茹却按着时辰回来了。”芥子忙道：“即便辛茹回来晚了，那做饭的事也不该由你来呀。”凡木道：“你和叔母不是今日才来嘛。”说罢，忽觉一阵心烦，便起身来到店外，仰头望着灰蒙蒙的天。

西大街的漆器店是在凡木搬入新买的宅院后开张的，由张二独自照管，老店则由五邑一家三口打理。三家店，加上凡木共八人，众人起初都来老店后院用饭，一日三餐则由辛茹独揽。可店里的事几乎使不上叔母，她闲着着急，便自愿去后院打打下手。后来，田禾说，主顾不定哪个点儿去店里，万一主顾去买油，而他来了漆器店用饭，这指定会失了这桩买卖，要是辛茹能送饭过去，他那店铺便不再关门。张二那里自然如此。于是，辛茹又兼了个新差事，每顿饭提着饭盒两下里跑，这个勤快的人跑起腿来不厌其烦。

若是王桂早几日提及租房的事，凡木指定不会去见粮商，偏在新店开张后没几日，那王桂一脸愁容地来宅院面见凡木。兜里揣了两份漆器店的合约，一份是他跟粮商签下的，另一份是他跟凡木签下的。

“凡掌柜你看，我跟粮商签下的合约明明还有三年到期，且合约上明白无误地写着承租期间可租与他人，他却要终止合约，收回店铺，托人说过两次，老朽不予理睬，昨日竟自己找上门来，好话说尽，又晓以利害。”雅士王桂说时，一脸的不屑与无奈。

凡木忽觉一阵晕眩。他没看合约，摸摸脑门道：“合约这东西缺了人情和人品在里边，等于废物一份。他执意收回铺面指定有其难处，他是如何说的？”

雅士道：“他说眼下旱灾越来越重，土地的收成怕是不够交税，家里还养着一帮奴婢。朝廷废止了奴婢买卖，并一并废止了土地买卖，几百顷土地，几十号奴婢窝在手里让他犯愁。忽想起这家门店来，若是将门店收回，做些买卖，定能抵消不少日常开销，他又不缺人手。”

凡木肃然说道：“他说得不无道理，此乃无奈之举。可我这雷击木漆器店才开业不久，才聚拢起人气，若是就此歇业，有碍你我颜面不说，这人气失了，恐再难聚起。”

雅士道：“凡掌柜顾虑得极是。再想想，看有无良策。若老朽执意不退店铺，他也无可奈何，毕竟有合约在手。再不然就去县衙告他，我是说，他若执意撕毁合约的话。”

凡木道：“先生，无论如何不能走到那一步，晚生宁可丢弃买卖，自此专事农桑，也不愿与人对簿公堂。此事既是商事，就该以商事规矩处置，一是上浮每年租金，二是将这店铺高价买下，还望先生从中周旋。”

雅士迟疑片刻道：“这太便宜他了，他兴许就是奔着这个来的，你这么做正好中套。”

凡木道：“中不中套这无关紧要，要紧的是漆器店不能就此关张。就他眼下的境况看，他的确遇到窘境，让他多点进项，兴许能缓家境之需。”

雅士道：“凡掌柜真乃菩萨心肠，谁能与你共事，便是前世修来的福分。既如此，你与老朽一道去会会这位难缠的粮商，省得老朽两厢学话斜生差池。”

凡木本不想去见粮商，看王老先生这般年纪，实不忍心让其两头奔波，遂对王桂道：“先生，晚生听您的。”

雅士道：“宜早不宜迟，你我即刻就去那粮商家。”

距粮商家本就不远，两人出了宅院，步行而去。

粮商杨匣的宅院也算气派。门楼高大，两尊石狮分居两侧。进门是面照壁，青砖上雕着五谷丰登图案，须弥座，灰色瓦檐帽子般戴在砖墙之上。绕过照壁，甬道旁有座假山，假山一人来高，被池水拥着，上面挂着缕缕青苔。几株小树倒不甚光鲜，蔫蔫的无精打采。

门人将王桂和凡木领进正堂。少时，一个身材微胖的人走进客厅。他身着黑色曲裾禅衣，倒不显臃肿。只腮边一块苍蝇大小的黑痣，让人看去极不舒服。王桂见粮商，一脸不屑，看一眼凡木道：“杨掌柜，这位是漆器店的凡掌柜，老朽与他一道来府上，是为你那店面之事。”

楊匣见王桂今日说话如此了当，竟没半句铺陈，再看脸色，知王桂积着怨气，遂呵呵一笑道：“久闻凡掌柜大名，今日一见，果然俊朗倜傥，幸会，幸会！王先生，我那店面之事，莫不是明日就能腾给我吧？你是知道的，日子拮据，不及早寻个糊口门路，到头来几十口人怕是都得挨饿。”

凡木拱手一拜道：“今日幸会杨掌柜，凡木欣喜之余，心生歉意，本该早日拜会的，竟拖至当下。店面之事，王老先生很是着急，曾三番五次找我商议，怎奈鄙店开张仅有月余，才聚起微薄人气，倘或仓促移至别处，被人奚落不说，一时半会去哪儿寻得新的去处。”

王桂道：“杨掌柜，俗话说，瘦死的骆驼比马大。老子云，‘大成若缺，其用不弊。大盈若冲，启用不穷。昆阳城谁人不识你杨掌柜。说起挨饿之事，未免危言耸听，老朽断不为然。至于店面，若是另有所用，那就另当别论了。”

杨匣忙道：“王老先生抬举了，我只是徒有虚名。我那店铺务必五日之内腾出，不然，生分了任谁都面上无光。”

凡木道：“请问杨掌柜，你急于要回店铺，欲做何种生意？眼下灾情日重，北方又遭瘟疫，大有蔓延之势，昆阳城内，生意凋敝，每况愈下，还望斟酌。”

杨匣道：“既是生意凋敝，凡掌柜的铺子何以开了一家又一家？实不相瞒，要做何种生意，我还在物色。急于要回店铺，是想将家里奴婢搬出去住，一大帮子人住在后院，我看见他们就心烦。”

凡木忙到：“王老先生清楚，我的买卖是被迫无奈，乃不得已而为之。既是杨掌柜的生意还没着落，愚以为不如让我暂且用着。奴婢居所，选用店面实属可惜，哪里租不来暂住之地，这居所租金指定是远远低于你那店面的，杨掌柜是生意人，这笔账不难算清。”

杨匣腮边的肌肉一阵抖动，那块黑痣随之起伏，眼中闪出一道寒光。他冷冷道：“被迫无奈？这世上竟有被别人逼着给你自己挣钱的？稀罕！”

凡木道：“这事三言两语说不清，不如择日另议。杨掌柜，既然你遇到窘境，我这边宽让一二，将每月的租金上浮一些，你看如何？再不然，我把店铺及后院一并买下，不知你意下如何？价格由你来定。”

杨匣随即道：“不妥，不妥，让别人知道了，还以为我杨匣家缺钱呢，免不得让人笑掉大牙。”

王桂变色道：“杨掌柜，你既然不缺钱，这么做就是存心的了，说句难听话，这是故意拆台。你我立有合约，我跟凡掌柜也有契约，眼下远未到契约期限。”

杨匣站起身，眼里喷出凶光，愤然道：“王桂，你过分了，我拆谁的台了？你以为你是谁！不要敬酒不吃吃罚酒。别以为你有合约在手就可以为所欲为，我的就是我的，我想怎么处置，我就怎么处置。”

争吵声惊动院中人，有佣人好奇地探头张望。卉子闻声进来，走到杨匣身边道：“何必那么大声，多大的事呀不能好好说。王先生，凡掌柜，你们休要生气，他就这脾气。”

杨匣呵斥道：“我的脾气怎么了？不如凡木是吧？你以为我不知道你三天两头的去漆器店所为何事？真的是为陪你爹说话？贱胚子一个！”

凡木至此忍到尽头，这个一向温文尔雅的人竟猛力攥住杨匣的衣领。好在王桂一旁极力相劝，凡木这才松开手指。凡木望一眼拭泪的卉子道：“姓杨的，店铺之事，你随意，只是不可作践卉子。”

杨匣抖抖衣襟，咧嘴笑道：“凡木，你心疼了吧？我可开心死了。我的女人我随便来，再惹我，我敢扇她，不信就试试。你敢在我府上撒野？来呀，给我捆起来送衙门，我告你私闯民宅，伤人越货，我的脖子疼死了。”

两个汉子进来时，见卉子怒目站着，正迟疑，忽听卉子大声喊道：“出去，你们胆敢碰他一下，我就死在这里。”卉子说罢，拿起案上一把剪刀，抵在胸前。

王桂被这突如其来的变故吓得哆哆嗦嗦，拉起凡木疾步走近大门时，回望一眼正堂，而后愤愤然道：“岂有此理！”

第十四章

生人恶意堵门店 书办巧言震粮商

凡木和王桂来到漆器店时，见前来挑选漆器的人正向芥子问长问短，五邑则在一旁不时插话，以补芥子话意之不足。凡木示意王桂茶桌前落座，两人对视一眼，彼此无话。

送走主顾，芥子伸头望着凡木道：“凡木哥，你丢东西了？看着像。”见凡木怔怔的并没理她，芥子劝道：“只要人没事就好，谁都会丢东西的，往后小心点就是了，犯不着跟自己过不去。你看见没有，方才那位主顾，他是个对眼儿，那眼珠跟黑豆一般大，还一个劲儿往鼻梁那边挤，弄得整个眼珠几乎都成白的了。你看，就这样。”芥子说着，做出对眼儿的样子给凡木看。

五邑见状，大笑不止。看凡木和王桂时，两人都笑，却是皮笑肉不笑那种，这让五邑不免心下一沉。芥子摇摇头道：“扫兴。”而后走向后院。

五邑将茶水给两人倒上，小心问道：“摊上什么事了？”凡木道：“叔父，漆器店得更换地方。不过，这不是什么大不了的事。”五邑道：“这还不算大事呀？那什么是大事？”凡木道：“我说的大事它不是事。”五邑追着不放，不解道：“它不是事又是什么？”凡木道：“心。”五邑等了片刻，凡木却没了下文，于是，疑惑地望着王桂。王桂道：“没法子，人家要收回铺面。方才去粮商家，费尽口舌，好言说尽，终也没能谈妥，还弄得不……不……不欢而散。”他本是想说“不可收拾”的，临时改了用词。

卉子受辱之事，他王桂断不会在任何场合提及，那是比剜肉还痛的事。他公正地看，卉子以年少之身许以年过五旬的丧妻之人，已是多有委屈。父亲来城里做事，父母相距咫尺之地，隔三差五来店里看看父亲，此乃天经地义。今日议事起争执，卉子闻声赶来，以图息事，再正常不过，却被那粮商一顿羞辱，这毫无道理。这个文弱先生终也弄不明白，何以生出此等事来，只是不住叹息。

“王先生，不会是房主要收回店铺吧？”五邑虽是心存疑惑，却是一语中的。

“正是。”王桂说时，已是淡然释怀。“有句俗话叫‘秀才遇见兵，有理说不清啊。”

“我们之间的合约还没到期不是？既然还没到期，他凭什么非要收回店铺！他不是什么兵啊。凡木，我去找卉子说说吧？”五邑好心道。

王桂和凡木四目相对，均不知该如何措辞。凡木摸着茶杯道：“叔父，男人之间的事，不必让女人掺和进来。既是合约尚未到期，那就暂且不急，我思来想去，他断不会告到县衙去，他本不占理。这期间，我们多方打听，看哪家有像样店铺出售，干脆买个店铺算了，免得再节外生枝。”

王桂道：“你当初何不买个店铺呀？”

凡木道：“一是不知这雷击木漆器到底销路如何，心里没底；二是当初手头拮据，将现有的钱押死在店铺上，不如流动着多买些木料。眼下好了，至少心里有数。”

王桂道：“那就按着凡掌柜的意思办。做生意和气生财，不与小人一般见识。老朽这就回了，托老友帮你打听。”

凡木道：“总是劳烦先生，真是过意不去。”

王桂笑道：“有个事忙乎，有个臭味相投的人陪着品茗叙旧，对一个赋闲之人来说，岂不快哉！”

送走王桂，五邑小心问凡木：“方才王先生说不与小人一般见识，这小人是谁？凡木你实话告诉我，是不是那粮商刁难你了？惹我恼了，我把他家闹翻天，我才不怕他什么大户人家呢，他多大個户啊，我心里有数。”

凡木道：“叔父，真的没事，您老就别操心了。”

凌晨的昆阳比不上文寨安详。城门一早开启，进城兜售农家青菜、山货、鸡鸭者，扯着嗓子叫卖。且不说人声，只那鸡鸭胆怯的惊叫便狠狠地划伤老城的黎明。老城周边有昆水、澧水和沃水三河流经，水汽集聚，自是潮湿多雾，人们走在雾霭中，幽灵般时隐时现，若有若无。

凡木被鸡鸭声唤醒后，见窗外一派混沌。他本想再睡会儿的，一阵急促的敲门声让他一时丢了睡意。他起身开了屋门，融入雾霭。打开大门时，见芥子眉上挂着露珠，脸色绯红，忙将芥子让至屋内。芥子忙道：“凡木哥，我爹一早打开店门时，见门口蹲了一群人，居然还有破衣被。我爹想要撵走这些人，领头的说，除非被打死，只要活着就不会离开此地，除非把欠他们的工钱一并结了。”

凡木不解道：“谁欠他们钱了？王桂？”

芥子道：“不是。他们说是粮商杨匣。”

凡木冷笑一声道：“既是粮商欠他们钱，他们该去找粮商才是，赖我们这里全无道理。”

芥子气愤道：“他们说不知道粮商家住哪里，只知道这个店铺是粮商家的，故而只能来这里讨债。我爹又不敢给他们引路，让我过来找你，看如何处置才好。”

凡木踱着步子思虑再三，知是粮商使坏，这种下三滥的事只他杨匣做得出来，其目的无非是威逼他凡木，可他不想如实告知芥子，免得节外生枝。见芥子稚嫩的脸上挂满委屈和无辜，他忽觉一阵心酸，不经意间给身边人带来诸多烦忧，这让他很是不安，他很想握握芥子的手，终也没做，定定望着芥子道：“芥子，一大早让你跑来跑去，哥心里很是不安。你这就回去，等张二回店里用饭时，告知他来这里见我。走慢点，别累着。”言罢，见芥子眼里涌出泪水，芥子闭着眼一动未动。少时，芥子捏捏鼻子，转身去了。

（未完待续）

董新铎：河南平顶山人。在《阳光》《莽原》《奔流》等期刊发表小说。出版长篇小说《临沣寨》《半扎寨》《风穴寺》。