“天宫”空间站首次实现在轨"换气“

近日，中国航天科技集团六院801所首次采用“换气”而非“补气”的方式，完成中国空间站组合体的氙气补充任务。氙气是霍尔电推进器的推进剂，中国空间站的霍尔电推进器安装在天和核心舱的尾部舱壁上。霍尔电推进器通过电离的方式将惰性气体转化为带电离子，然后把这些离子加速，然后喷出以产生推進力，进而完成航天器的姿态控制、轨道修正和轨道维持等任务。天和核心舱于2021年4月29日入轨，这意味着天和核心舱上的霍尔电推进器已经使用了两年多，作为燃料的氙气已经耗尽了，需要补加氙气。中国空间站的氙气瓶统一了接口，可以通过搭积木的方式把新的氙气瓶连接到旧氙气瓶上，但是801所采取了直接更换氙气瓶的方式补充氙气，这种方法难度更大，但可减轻空间站负重。其他国家从未在太空更换过霍尔电推进器燃料，中国首次在轨更换电推燃料，中国航天又创造了一项“人类首次”。