走西口：人口大迁徙的通道

说到口字地名，人们公认张家口为“东口”，多伦诺尔为“北口”。从明朝中期开始直到民国初年，还有中原地区人民向西部迁移的“走西口”一说。那么这个“西口”，具体在哪个位置？

在古代，边塞地区的“口”由来已久。为防止北方少数民族侵扰，历代統治者都要在与游牧民族接壤的险要地段建立防卫要塞，通常简称为“塞”。而“口”往往专指长城的关口。

人们将长城内的地区叫“口里”，长城以外的地区叫“口外”。明代朝廷先后在长城沿线的辽东、蓟州、宣府、大同、宁夏、甘肃等九边地区遍设卫所，并屡次修建长城，广置“屯”“关”“堡”“墩”。明朝开展的互市贸易基本在这些卫所附近展开，借助原有固定的市场，很多地方便逐渐演化为塞内外的贸易关口，当时也被称作“旱关”，如河北的张家口、迁西县的喜峰口，北京密云县的古北口，以及历史上最早的“西口”——山西北部右玉县境内的杀虎口。

长城沿线早期的各个关口中，杀虎口之所以可以作为唯一与“东口”——张家口相对应的“西口”所在地，其原因不仅在于地理位置上的直观对称性，而且反映在它们所共同具备的军事功能以及社会经济功能上。

杀虎口坐落在万里长城脚下两省区（山西、内蒙古）、三县（右玉县、和林格尔县、清水河县）的交界处。秦汉伐匈奴、隋唐征突厥、宋抵契丹、明御蒙古，都在这里屯兵设卡，是游牧民族和汉民族征战的军事要地。

走出这个西口，就到了昔日由山西人包揽经商天下的归化与绥远（统称归绥）、库伦和多伦、新疆等地区，铺展开一部荡气回肠的移民史和创业史。

（摘自《国家人文历史》）